坐在書案後的，正是大明四川總兵官、都督曾英，此人長於武將世家，先祖曾為元朝三品武將，自幼習武，熟讀兵書，明末時原為湖廣總督何騰蛟手下部將，在與農民軍的戰鬥中顯山露水，打了幾次勝仗，得到何騰蛟力挺，短短幾年由遊擊將軍升為一省總兵，雖然南明總兵官多如牛毛，手底下有五百一千把號人朝廷就敢封總兵，但曾英的總兵官職位，卻是實實在在用軍功堆出來的，從他能生生將重慶府等州縣由張獻忠手中奪回，就可見一斑。

　　收復重慶後，曾英脫離湖廣體系，在蜀中自成一派，當起了獨立軍閥，佔據著重慶府、夔州府和敘州府一部，就連播州宣慰使司，也被他收入囊中，手下能戰之兵三萬余人，號稱二十萬，對抗著張獻忠的大西軍。

　　曾英年近四旬，長須馬面，下顎突出，寬額大耳，整張面皮就透著一股子狠勁，一雙細長眼睛總是眯縫著，投射著仿佛能看透人心的寒芒，此刻，他聽著手下錦衣衛千戶蔣理的進言，摸著桌上的茶盞，陷入了沉思。

　　錦衣衛千戶，本是自成體系，不歸省道督撫管轄，但在明末亂世，朝廷政令早就無人理睬，錦衣衛的威嚴失去了朝廷這個背景支撐，成了落毛的鳳凰不如雞，隨便那一個掌兵的總兵就能伸個手指頭按死，一省錦衣衛才多少人?敢對抗軍隊嗎?

　　故而蜀中錦衣衛千戶蔣理見風使舵，投靠曾英，鞍前馬後的奔走，淪為鷹犬，做些特務、刺探的事情。

　　石柱開發出銀礦的消息一傳出來，曾英很感興趣，問了兩次，可惜石柱偏僻之地，錦衣衛根本沒有在那裡布置眼線，全部力量都投入到張獻忠的地盤上去了，畢竟那才是主要威脅。

　　蔣理不敢怠慢，立刻派出自己手下、銀器坊大掌櫃徐千裡親自去往石柱打探消息，徐千裡領命之後，大咧咧的認為石柱蠻夷之地，秦良玉又垂垂老矣，不必偷偷摸摸的刺探，而且沿途土匪多如牛毛，乾脆領著大隊護衛風風光光的去了，以為只要自己一到，亮出曾英的招牌，如果真有銀礦還不是手到擒來。

　　不料徐千裡一頭撞上了王歡這塊鐵板，一乾人等有去無回，蔣理等了許多日子都沒有回音，恰在此時，劉明亮等書生逃來告狀，兩下裡一結合思考，蔣理斷定，徐千裡凶多吉少，證明了石柱銀礦確有此事。

　　“如果那兩個書生所言無誤，石柱土堡寨銀礦可是好的很呐，日產千金！我大明從未有過如此優良的銀礦，如此一來，我軍餉用度，根本不用愁了。”蔣理斟酌著，說出了自己的看法。

　　曾英閉著眼單手摸著茶盞，上好的西川細瓷光滑如緞，手感滑膩，如美人凝脂白玉般的皮膚，讓人陶醉。

　　眯縫著的兩眼，緩緩睜開，手指一定，按在盞蓋上，冷聲問道:“秦良玉年過七旬，兒子已死，兩個侄兒又是無用之輩，一個在河南兵敗奪職，一個被張獻忠打得屁滾尿流，不成氣候，她一個女流，還開銀礦幹什麽?難道還想東山再起?”

　　蔣理遲疑一下，他手上沒有秦良玉的情報，不敢妄自猜測，隻得沉默不語。

　　曾英深吸一口氣，眼皮眯成一條縫，摩撫著盞蓋的手指又動了起來，慢慢續道:“采礦取財，必有所指，這世道，任你有萬貫家財，大兵一至，還不是給他人做嫁衣，秦良玉聰明一世，不會想不到這一層，她為什麽要冒著石柱招來兵災的風險，決然開礦呢?她石柱只是道路難行，又不是世外桃源，開礦的消息早晚會為人所知，

真不明白，不明白啊！”　　蔣理聽到這裡，心中一動，皺眉插嘴道:“莫非她雄心未泯，意圖重整軍威?”

　　曾英冷笑一聲:“重整軍威?前幾年和張獻忠一戰，她白杆兵三萬精銳損失一空，她就算有錢，又從哪裡去招兵?沒兵就是個空架子，有錢也無用。”

　　蔣理沉思道:“既然如此，她為什麽要冒險開礦呢?”

　　突然間他腦子裡一個念頭一閃，剛才劉明亮的一句話勾起了他的聯想，脫口而出道:“莫非這礦不是秦良玉所開，而是那個蠻子土官王歡所開?”

　　曾英雙目一睜，訝然道:“土官王歡?”

　　他停止在茶盞上轉動手指，想了一想，看著蔣理道:“你派去石柱的人，是一個商人?”

　　蔣理忙道:“是，派去的是銀器坊掌櫃徐千裡，此人精通銀礦開采，故而派他前去，但這麽些日子都還沒回來，下官再派幾個得力的人去看看?。”

　　曾英搖搖頭:“不必，如果能回來，早就回來了，這人一定被留下了， 或者被宰了也不一定。”

　　他霍然站起身子，眯著的兩眼睜大，滿面悍氣，粗聲道:“你的人不用再去，不管那銀礦是秦良玉還是別人所開，我要定了！”

　　雙拳緊握，劈啪有聲，兩眼透著貪婪而狠辣的光芒，看向面前的空氣，仿佛能穿透萬千崇山，直抵土堡寨銀礦中堆積如山的銀錠一樣。

　　“我大軍正缺銀餉，困惑本將多時，如此大的一個生財聚寶盆，放在那老婆子手中太浪費了，拿到本將手中，才是物盡其用，哈哈哈！”

　　蔣理眼前一亮，銀礦入手，那還能少了自己的好處嗎?立刻高聲附和道:“軍門英明，諒那小小石柱，也不敢擋軍門精兵所向，土堡寨銀礦一定是軍門掌中之物！”

　　…….

　　“阿嚏！”萬壽谷中的王歡，打了好大一個噴嚏。

　　“一定有人在說我。”他抽抽鼻子，坐在萬壽城中議事廳中正中的交椅上。

　　“參讚多注意身體，別累壞了身子。”馬萬年正色道:“你可是萬壽城之主，諸般事物都離不開你啊。”

　　方頭方腦的馬萬年說著關心人的話，總讓人有些不自在，王歡在椅子上扭動一下身子，咳嗽一聲道:“嗯，你們這次回來，帶來了多少火藥?”

　　馬萬年和坐在身側的許狗蛋對視一眼，笑顏逐開的喜道:“我二人奉大人之命，到土司城向祖母報信，祖母非常讚同大人的主張，特頒下土司令，授予我二人收集火藥的權利，我倆刻不容緩，跑遍了石柱大小煤礦，腳底板都跑大了，終於收集到五百六十斤火藥。”