天亮時分，在距離信陽州城十裡開外的官道邊數十丈遠的地方，有一片窪地，地勢崎嶇，坑窪不平，雜草叢生，灌木荊棘摻雜其中，加上樹木深深，官道上偶爾過路的行人即使留心去看，也無法看清裡面的情景，況且誰又會去刻意細看呢。

　　李廷玉領著四百手下，正在裡面橫七豎八的倒頭大睡，鼾聲震天，如果不是離官道尚遠，捂著耳朵也無法入眠的王歡真的擔心會被人所察覺。

　　昨晚一夜疾奔，走慣了山路身體素質耐力驚人的川中兵士，竟然在六個時辰內跑了近兩百裡，在雞鳴之時，從光州趕到了信陽州，這個行軍速度，跟後世那支鐵軍相比也不遑多讓，而且還是在身負數十斤布匹兵器的情況下取得的，更是難得可貴，讓王歡對白杆兵的認知，又加深了一層。

　　即便是與魏武悍卒比起來，這樣的體能水平也不差啊。

　　王歡忍受著身邊如雷鳴般的此起披伏的鼾聲，悶頭想到，昨天晚上，他拚著老命，也僅僅是在第一個時辰中能勉強跟上白杆兵的行軍速度，從第二個時辰起，他就像條死狗一樣，癱軟在一個強壯士兵的背上，吐著舌頭被一路背了下來，他也看到，自己那一群死黨小和尚，如陳二狗、許狗蛋之流，也隻比自己多堅持了小半個時辰，然後同樣被當做貨物般背在別人背上跑到了天亮。

　　“這些家夥還是人嗎?我騎個電動車走夜路恐怕也比這群人形摩托快不了多少。”王歡睡不著，乾脆坐起來，捶腿掐腰，恢復酸軟的身體，一邊捶一邊想。

　　“咦?參議這麽快就醒了?”有人在一邊樹影中輕聲呼道，隨著聲音飄來的，還有一陣米香，大米在鐵鍋中加水煮熟後的香氣，在饑腸轆轆的人聞來，是擋不住的誘惑。

　　王歡聞聲尋味望去，卻見是李嚴正蹲在不遠處一道土坎下，架著一隻鐵鍋煮飯呢。

　　“粥熟了，參議來喝一碗吧。”李嚴笑道。

　　王歡跳了起來，幾步奔過去，雙手胡亂抓起一把土來，就朝鍋子底下撒去，嘴中驚叫道:“天殺的！你燒火冒煙，被韃子看到可如何是好！”

　　李嚴起初一愣，等王歡撒了幾把土，弄明白他要幹什麽之後連忙拉住王歡的手，急叫道:“參議！別，別撒了，再撒這粥就沒法喝了！”

　　他把王歡雙手抓住，王歡卻還掙扎不休，一雙腳還伸長著去夠鍋子，想把鍋踢翻，李嚴嚇得急忙把他拖開幾步，知道王歡是真急了，連忙又叫道:“參議休急！我這煮法，是不冒煙的！韃子看不到。”

　　此話一出，慌得腦袋也在冒煙的王歡才冷靜下來，不再劇烈扭動，李嚴見他靜了，才心有余悸的放開他，先把鍋裡的土用木杓舀出來，然後再仔細給王歡解釋。

　　“參議你看，我煮飯之前，先在這土坎下挖了一個洞，然後在土坎上面洞的上方再挖了一個洞，兩洞相通，在上面的洞再挖出去三條淺坑，坑是用來散煙的，坑上覆蓋打濕的樹葉枝乾，從土坎下面的洞中生火架柴，煙氣順著三條淺坑散去，被濕氣干擾吸收，只有很少很小的煙氣冒出，被風一吹，就算韃子就在樹林外面瞧，也看不見有煙冒出。”李嚴道。

　　王歡一邊聽，一邊仔細看了看鍋子下面的土灶，發現的確正如李嚴所說，洞裡的火燒得烈焰熊熊，上面連一點煙也沒有，只有淡淡的白霧從樹葉之間飄起，但這點白煙，根本無法聚攏成形，一飄出來就散了。

　　“傳說這是諸葛武侯的法子，

一代一代在川中居民中流傳，當年朝廷在石柱設礦采銀，那礦監更是賽食人猛獸，百姓躲入山林間，為防止礦監搜查發現，煮食熱飯就用的這個辦法。”李嚴見王歡一臉驚異，不禁面有得色，炫耀似的說道。　　王歡不住點頭，這種無煙灶，跟後世的方法差不多，自己在野外勘探礦脈的時候也曾見同行用過，剛才自己一時情急，擔心煙氣被過往行人發覺，沒有細看就慌亂行事，倒是有些不好意思。

　　不過聽到李嚴的後半截話，王歡眼珠子一下瞪得溜圓，猛地抬頭急問道:“銀礦?石柱已經開采銀礦了?”

　　李嚴笑道:“哪裡有銀礦，那不過是礦監斂財的把戲罷了，他們詭稱民房下面有礦，逼迫房主繳納銀錢索賄，否則就要推平房屋建礦，其實地下根本沒有礦脈。”

　　王歡聞之，心頭一松，暗道好險，如果明朝礦監搶在自己前頭把礦挖了，自己這時候巴巴的再去，豈不是竹籃打水一場空，什麽都挖不到了。

　　這一驚一乍的，弄的王歡本就疲憊的周身都軟了下來，李嚴看他四腳朝天的又靠著一棵樹躺了下去，笑呵呵的舀了一碗粥遞過去，說道:“參議既然醒了，還是先喝碗粥吧，吃點東西，恢復得才快。”

　　王歡伸手去接，還沒接到，斜刺裡卻伸出一雙大手，一把將木碗奪過，一個粗豪的聲音叫嚷道:“好香，好香！是誰在煮飯?好香好香！”

　　木碗在一隻巨掌手中，像個茶杯一樣小巧，只見李廷玉眼睛都還未睜開，閉著眼頭一仰，將碗中熱粥一飲而盡，然後嘴巴砸吧兩下，懵懵懂懂的睜開雙眼，睡眼朦朧的問道:“這飯味道不好，怎麽有一股泥巴的味兒?”

　　李嚴和王歡對視一眼，不約而同的去抓碗舀飯，殷勤勸道:“大人，再來一碗！”

　　夜晚的奔波，對於鐵人般的白杆兵來說， 雖然堅持了下來，但同樣夠嗆，一直休息到當天下午，眾人才陸續醒過來，然後架起無煙灶燒火吃飯，王歡借著這段時間，趕緊躺下合眼打了個盹，夢都還沒做一個，又被人叫了起來，說李大人找他商量要事。

　　王歡揉著眼屎找到李廷玉，這大漢和李嚴、祖邊與幾個千總軍官，正對著地圖皺著眉頭，想著什麽，一見王歡來到，看他一副睡眠不足哈欠連天的樣子，李廷玉不禁眉頭皺得更深了:“王歡，少年郎當朝氣蓬勃，這都休息了大半天了，你還如此模樣，像什麽樣子?”

　　王歡心道:“大哥，你們的鼾聲賽過大象奔馳，我是一直沒合眼好吧?”

　　這理由當然不便理直氣壯的提出來，否則更會招來不和普通士兵打成一片的斥責，於是王歡認錯道:“大人說的是，王歡懶惰了，以後一定注意。”

　　李廷玉不滿的哼哼幾聲，又連忙將他拉過來，巴阿巴拉的說道:“從信陽往襄陽，中間橫隔大別山，要從此過，路有兩條，我們該怎麽走?”

　　他指著地圖道:“如果從道路暢通好走與否來選擇，當選南陽道，此路官道良好，寬闊平坦，走起來一馬平川，只是信陽至南陽四百裡，由南陽至襄陽又有三百裡，加起來有七百裡路途。”手指一晃，又指向地圖上另一條墨線:“而另一條路，則由信陽經禮山縣穿大別山小道到襄陽，全程六百二十裡，距離上要短一點，但是必須通過大別山十三關，道路崎嶇，難度要大一點。”

　　王歡盯著地圖看一會，不假思索的說道:“走大悟三關！”