哈哈木的話一出口，孟喬芳就樂了，秦嶺那邊的漢中，本是他的地盤，地勢關鍵，是南下四川的節點，卻不明不白糊裡糊塗的就丟了，如今有人要替他出頭，他何樂而不為呢。

　“哈大人說得不錯，此人詭計多端，極為狡詐，肅親王就是吃了他的暗虧，才功虧一簣，含恨北歸的。”孟喬芳摸著長須有感而發:“如今此子被明朝授了高官，升任川陝總兵，權傾一方。”

　“哦?川陝總兵?可是幾品官?”哈哈木興趣來了，饒有興致的問道。

　“正三品的武官，聽說他還掛著平涼伯的爵位，比一般三品武官更尊貴一些。”孟喬芳答道，他本是明將，自然熟悉明朝官銜品級。

　“好極了！這官位夠高，斬了這小子，我的前程又能增添一分，待到平叛歸去，一定能升任阿裡哈昂邦！”哈哈木高興起來，咧嘴大笑，一張橫肉叢生的臉更顯猙獰。

　吳三桂面無表情的看看哈哈木，沒有說話，淡然的臉上不露喜悲，看不出來他在想什麽。

　而孟喬芳和黃爾性則有些不放心，這個哈哈木看上去並不怎麽聰明，似乎是個只會打仗砍人的直腸子，頭腦簡單四肢發達，真的是王歡的對手嗎?

　孟、黃二人都在心裡打了個叉。

　不約而同的，兩人一起看向了不動聲色的吳三桂，看來，這位女真貴族指望不上樂，唯有平西王，看上去還可靠一些。

　吳三桂微微眯起了眼睛，盯著那張地圖，眼波閃動，視線停留在那代表漢中的小黑點上，久久沒有離去。

　……

　兩天后傍晚，白日裡的暑氣稍去，暮色初上，距離西安城近一百裡開外三原縣城外，就迎來了大隊清軍，人馬絡繹不絕，在官道上拖了長長的隊伍，人腿馬腳踏在黃土地上，揚起的沙塵騰起了半邊天，觀旗號服色，都是鐵甲戰兵，與尋常陝西清兵有所不同，那一面面巨大的旗幟上，卻又沒有八旗番號，唯有“平西王”的字樣分外引人注目。

　三原縣縣令早已收到消息，趕著一些牛羊豬鵝帶著鄉老出來****，連主將吳三桂人都沒有見著，就被冷冰冰的趕走，然後夾著尾巴縮進城去了。

　城中百姓，大氣都不敢出，紛紛溜回家中，緊閉門窗，本就不大的縣城，一時間宛如無人鬼城一般，街頭巷尾瞬間空空蕩蕩的再沒有一個人出沒。

　幾個站在城門處的門丁衙役，點頭哈腰的在縣尉的帶領下，大開著城門，等著清兵入城。

　縣令灰頭土臉的領著一群面如土色的鄉老們回來了，他是步行回來的，騎著的馬都被強留在軍中了，縣尉湊上去，惶恐問道:“大人，如何?老爺們要住哪間院子?要多少姑娘陪床?”

　縣令板著臉把眼一翻:“陪什麽床?人家壓根不要！趕快關門，大爺們要在城外扎營。”

　“哈?”縣尉有些不可置信:“他們不進城了?”

　縣令眼神裡也有一絲惑然閃過，搖著腦袋咬著牙道:“不進城更好，省得禍害！快、快、快！軍中老爺說了，讓我們趕緊關門，堅壁清野，這些日子，要在這附近打一場大戰。”

　縣尉一縮脖子，吐舌道:“大戰?莫非又要像前幾年闖賊那般麽?”

　縣令歎口氣，無奈道:“多半都是，現在局面不穩，到處都在鬧明亂，陝北的反賊還沒剿平，漢中的明軍又不安分起來，咱們這三原縣，隔得西安府又近，遲早被波及，看情形，一旦情況有變，你我得早作打算才是啊。”

　他說著那句“情況有變”的時候，語氣意味深長，同為明朝降官的縣尉立刻明白了話裡的意思，他摸摸拖在腦後的鼠尾辮，有些不安的看向了縣令。

　縣令是個讀書人，此刻卻露出了比武人還決絕的神色，他狠狠的哼聲道:“一根辮子而已，割了便是，難道咱們還賣給韃子了?識時務者為俊傑，良禽折木而棲，咱們這等小人物，還不得牆頭草隨風倒，那邊得勢，咱們就倒向那邊，無論那一邊，為了籠絡人心，不會過多為難降臣的。”

　“但是，大人。”縣尉舔著嘴皮子道:“清軍這回來了這麽多人，領兵的還是平西王吳三桂，這可是個狠角色，怕不至於會敗吧?”

　“難說！”縣令搖頭道:“當年豪格那麽大的人物，還不是灰溜溜的從四川退回去了，還丟了漢中，這兵家之事，誰贏誰敗誰也說不準。”

　他猛然間回過神來，把手往城門上一拍，沒好氣的道:“說這麽多幹啥?快關城門，余下的，等著便是！”

　縣尉趕緊答應著，吆喝兵丁們關門，那兩扇厚重堅實的木質城門，在數人合力之下，“吱吱嘎嘎”的慢慢閉上，一根堪比房梁的巨大攔門木，再在號子聲中由門丁們齊心合力架了上去，“哐當”一聲，落在了鐵質門閂上，封死了門。

　縣令自回去休息，縣尉卻沒這麽好命了，他被縣令揪著耳朵嚴令，要三班倒的派人上城守護，至於守護什麽，縣令也不知道。

　縣尉不得不打著火把上了城，城頭上，一些值夜的兵丁正三五個的聚在一處，打屁聊天，他們都是縣裡的團練，領著一些極少極少略等於無的俸祿，農忙是為民，農閑時為兵，此時情況吃緊，都被征討上來了。

　他們在這裡值夜本就不屬於自願，家裡的農活還有一大堆，正是忙碌的時候，卻被官府不近人情的拉來充丁，自然怨聲載道，偷偷的在一起抱怨。

　縣尉上來，立刻聽到了。

　他毫不手軟的揮起鞭子，一邊抽打過去，一邊謾罵，一時間，城頭上雞飛狗跳，喧鬧起來。

　城外的軍營，已經扎下了營盤，遼東軍兵雖很不習慣這邊的暑熱，但做事倒是麻利，一個偌大的營盤，壕溝木牆、門樓刁鬥，都在短時間裡一無巨細的搭建了起來。

　吳三桂騎在馬上，望了望三原城頭，這夜裡寂靜，城頭上喧鬧傳得很遠，他能聽到。

　“地方上的雜兵怎麽如此不堪?讓他們好好守著城池，怎地這樣大聲喧嘩?”吳三桂皺眉道:“生怕別人不知道他們不堪一擊嗎?”

　跟在他身後的黃爾性臉紅了，地方團練，雖有團練使負責操練，但他身為巡撫，自然是脫不開乾系的。

　他尷尬的道:“這些兵都是臨時招募的團練，其實本是農民，操練的時日不多，還沒練出來， 回去一定讓軍將加緊操練。”

　黃爾性的心中，已經決定，要讓西安負責團練的副將多上一份常例銀子給自己，就為了今天此刻受的這份氣。

　吳三桂聞言只是悶哼了一聲，也不多做追究，策馬緩緩前行。

　跟在他後面的，還有夏國相、李本深、王屏藩等平西王麾下將領，他們用嘲笑的眼神看著黃爾性，沒有說話。

　黃爾性面色紅彤彤的，卻又不敢冒火，隻得將馬一催，跟了上去。

　營盤初下，領將巡營，是吳三桂的習慣，多年來一貫如此，從不落下，不論在遼東冰天雪地還是在這西北大漠，優秀軍事將領的本色讓他一直堅持著。

　至於黃爾性，是孟喬芳派他來的，哈哈木和孟喬芳留守西安，吳三桂領兵出戰執行他的計劃，黃爾性的任務，就是以陝西巡撫的身份，配合吳三桂作戰，解決一應後勤雜務，並負責為大軍供應糧草，籌措民夫。

　(本章完)