巡視城頭防務，是孟喬芳每天的例行工作，自從陝北叛亂以來，他一天不上去看一看，就食不甘味，心頭總覺得差了些什麽。

　不過自滿漢援軍從河南開過來以後，孟喬芳心底踏實了許多，雖然巡城依然是慣例，但再沒有那種提心吊膽的感覺，脾氣也好了許多，不再對民夫軍丁們又打又罵，甚至偶爾會對表現好的屬下誇讚幾句。

　總督的脾氣就是風向標，熟悉他的人都知道，這是局面轉好的兆頭，大清在西北的控制力，一天不如一天，明眼人都看出來了，如果清廷不下大力氣解決，遲早整個河西都會變天，不說複入明廷之手，至少無數土著豪強會趁機取利，偌大的地域會分裂成許多小塊，今後再想收拾，很難了。

　如今大清強援來到，眾所皆知，當年李自成那麽強大的軍隊，都抵不住八旗軍的兵鋒，城內的人都跟著孟喬芳一起放寬了心，原本因為恐慌而蕭條的街道，重新變得熱鬧起來，一家家商鋪打開了門板，小商小販湧上了街頭，就連那一輛輛從外面不斷駛入的糧車，也開始變得漸漸稀疏，不在像前幾天那麽瘋狂而不分日夜的往城裡運糧了。

　不過在九月二十一這天，事情發生了變化。

　一匹渾身是汗的健馬，從城外飛馳而入，馬喘氣如牛，顯然奔馳了很長時間。

　馬上馱著的軍士，滿身塵土，飛灰遮面，身上的皮甲被黃土蓋得幾乎看不出本色，背後插著的三枝黃色小旗，標志著這是個八百裡加急的信使。

　馬從北門進，沿著長街直奔總督衙門，信使嘶啞嗓子高喊著“讓開！”聞著莫不敢讓出路來，如果那個不開眼的被八百裡加急信使縱馬撞死撞傷，官府非但不會給你做主賠償，還會治你的罪。

　街上的人們目送信使奔入總督衙門，然後議論紛紛，猜測又有什麽要緊的大事發生了。

　無須猜測，孟喬芳立刻就知道了。

　“啪！”上好的青花細瓷茶盞掉到了地上，摔得粉碎，翠綠的雨前極品茶葉還沒有泡開，就糟踐地隨著水花濺落一地。

　“你說什麽?”孟喬芳撕裂著嗓門咆哮道:“再說一遍！”

　信使跪在地上，乾裂著嘴唇朝地上流了一地的茶水看了一眼，然後舔舔嘴皮，複又大聲稟報道:“耀州防備官陳大人急報，延安府叛將王永強聚兵十萬，糾集附近州府亂民，合眾十五萬，正漫野而來，兵鋒已達耀州銅官城下，看架勢，似乎要直奔西安鎮城而來，請總督大人早作準備！”

　孟喬芳站立著身子，搖搖欲墜，伸出雙手扶住了身邊的一張方幾，才勉強不至於跌倒。

　“十五萬?”他喃喃自語，面色蒼白，幾欲昏厥:“十五萬！十五萬！哪裡來的這麽多叛軍，不可能，不可能啊！”

　身邊的親信隨從急忙上前，一邊揮手讓信使下去，一邊扶住了孟喬芳，將他緩緩放到椅子上，有機靈的，知道總督大人這是急火攻心，急忙去外面端來一碗涼水，準備給他降降溫。

　涼水剛灌入兩眼發直的孟喬芳嘴裡，第二口還沒入口，他就猛然醒轉過來，雙目圓睜，像裝了彈簧般跳了起來，臉將水碗撞飛，瓷片將他的嘴巴岔了一道血口子，嚇得親信們目瞪口呆。

　孟喬芳渾然不覺，邁著步就往外跑，跑了幾步回過頭來，用“啵啵啵”冒著血珠的嘴衝親信們吼道:“愣著幹嘛?快給老爺備馬，去哈哈木大人行轅！”

　片刻之後，西安城一處寬大的宅院門口，孟喬芳踉蹌著從馬上跳下來，用矯健的身姿在護兵們驚訝的目光中，“蹬蹬蹬”的跑進了大門。

　這處宅院，本是明廷陝西布政使的私宅，主人早就跑了，現在成了哈哈木的行轅。

　哈哈木正愜意的坐在院子裡一處池塘邊，徬著假山，倚著竹影，坐在竹製涼椅上用一根釣竿釣魚。

　這明朝官兒就會享受，居然在這西北之地，弄了一處賽江南的院子，偌大的池塘，滿池的肥魚，美姬在側，花酒在手，日子悠悠，賽過神仙。

　哈哈木正如此想著，沉浸在美好的生活裡，然後被一聲聲鬼哭般的嚎叫聲驚醒了。

　“哈大人，哈大人，大事不好啊，大事不好啊！”

　哈哈木頓時額頭青筋亂冒，騰地站起，衝值衛的八旗巴牙喇兵吼道:“誰?誰擅闖本將行轅?”

　值衛的人連忙答應一聲出去查看，還沒走多遠，就陪著孟喬芳一起回來了。

　看著這位上了年紀的漢人官兒倉皇著臉跑過來，哈哈木的怒火一瞬間全沒了，他不是傻子，能讓孟喬芳如此失態的，必然不會是小事。

　“給孟大人看座，沏一杯茶來！”哈哈木沉聲道。

　不料孟喬芳火燒眉毛，直接把手一擺，跳到他跟前叫道:“都什麽時候了，還喝什麽茶?哈大人，陝北王賊到耀州了！”

　這話沒頭沒腦的，聽得哈哈木一怔。

　孟喬芳繼續叫道:“王賊從延安府南下，率領二十五萬大軍，順著官道直撲西安，現在已經過了耀州，即可就到西安城下了！”

　他轉了個話，就加了王永強十萬人。

　這麽說，當然是為了引起哈哈木的重視，同時呢，也為將來的事情發展打個伏筆，畢竟誇大敵人的數量，有益無害。如果自己贏了，當然功勞翻倍，如果輸了，那也是敵我懸殊，力有不逮，非戰之過。

　哈哈木這才聽懂，那壯碩的身子，立刻從竹椅上跳了起來。

　這段時間，哈哈木看過地圖，耀州就在西安以北，距離西安城不過百裡之地。

　“二十五萬人?”哈哈木不可置信:“你沒搞錯?”

　“絕無虛言！”孟喬芳信誓旦旦:“耀州防備官冒著危險，派出的人給我報的信，斷然不會有錯。”

　哈哈木摸了腦袋， 繼而憤怒起來:“吳三桂呢?他不是統兵在華州一帶遊弋，尋機設伏剿滅叛軍嗎?現在王賊都到耀州了，他倒是去哪兒啦?”

　孟喬芳喘了口氣，白著臉道:“我剛剛打聽了，平西王領軍在幾天前就離開華州，去了三原縣。”

　“三原?”哈哈木吃驚的圓睜雙眼，又驚又怒:“那不是在西邊嗎?”

　“正是！”孟喬芳道:“距離此地兩百裡，大人，得趕緊叫平西王回來啊，城內軍兵加上大人的八旗兵，也不過兩萬多人，根本抵不住王賊浩大聲勢。”

　哈哈木臉色變得青紫色，顯然氣急，猛一甩手，大踏步的向屋子裡走去，一邊走，一邊怒罵道:“吳三桂這憨貨，竟然出爾反爾，腦子裡打的什麽主意?我非向攝政王彈劾他不可！”

　轉一轉眼珠，他高聲向跟在身邊的親兵下令道:“傳令，下加急將領給平西王，讓他火速馳援鎮城，不得有誤！”

　(本章完)