且說探春請了寶釵來自己屋子，見寶釵未帶鶯兒，便笑道:“寶姐姐今兒怎麽一個人來，鶯兒這丫頭又躲懶不成?”

　　寶釵淡淡一笑道:“我本就是出來散心，帶著她倒累贅。”一聽寶釵這話，探春深覺有感，不覺道:“寶姐姐說的是，今兒我也覺得心裡極亂，隻恨沒法子呢。”寶釵卻笑道:“你又有什麽可亂?每日裡又有姐妹頑笑，合意了就寫兩筆字，不順意時就撂開手去。況你又是個最有主意的，這上下的丫頭婆子，哪個見了你不恭敬呢。”

　　探春冷笑道:“寶姐姐，你竟別說這話來臊我了。家裡面丫頭婆子恭敬，不過是看著太太面子罷了。寶姐姐不是外人，難道不知道我的境況?我隻恨自己不是個男人，但凡我是個男人，早就出去自己闖一番事業，老靠著家裡算什麽?可惜我命裡沒福，偏有這樣磋磨。”

　　寶釵聽她這話大有深意，不免細細又問，探春心裡知道王夫人素重寶釵，因此也並不隱瞞，將丟釵一事略略說了，又道:“姐姐瞧瞧，我竟還有讓人恭敬的臉面麽?”

　　寶釵聽了心裡暗道，果然是家家有本難念的經，她這裡有莽兄弱母，好歹是嫡親骨肉，這探春夾在姨媽與生母之間，又有個混帳兄弟，隻比她更難些呢。因此隻慢慢道:“探丫頭，你也不必妄自菲薄，姨媽總是知道你好的。”

　　探春隻道:“寶姐姐說的，我通知道，只是哄不過自己罷了。我總想，若我能有寶姐姐這樣，便是一半我也足夠了。”

　　寶釵笑道:“我剛才還誇了你呢，這會子你又羨慕我來?我卻不知道，你放著公侯小姐不願做，倒願意往我們這樣家裡來呢。”

　　“這有什麽，好歹家是自己的，別人且管不到呢。”看著寶釵不語，探春又道，“姨媽自是疼姐姐的，又聽姨媽說，薛大哥哥雖愛頑些，卻也極疼姐姐。想來寶姐姐只有一樣不足，剩下卻樣樣都好呢。”

　　寶釵淡淡一笑，卻並不說話。世人都隻瞧著別人好呢，單等自己也在那時，才曉得不如意處。姐妹兩人說了這會子話，倒都心情稍安，又因這一番說話，彼此更覺親近。

　　且說寶玉在賈政書房捱了許多時候，直到老爺送客方得回來。隻跟賈母請了安，便又要奔了黛玉院子去。襲人隻拉著道:“好歹先去見了太太呢。”寶玉卻道:“太太那裡有什麽著急，左右晚上擺飯也就見著了。”襲人急道:“太太怕老爺罰你，心裡急著，便先請個安再去見林姑娘，不是安生?”

　　寶玉總不得走，心裡著急，小丫頭拿了腰帶與他換上，便劈頭罵道:“混帳東西，你見我素日用麽，又拿這個來?”小丫頭子嚇得激靈，晴雯看不過，徑自拿了腰帶來道:“二爺有氣也別對著我們，正經誰惹得找誰去。再不好，直說了攆出去也使得，隻這麽指桑罵槐的做什麽?”秋紋過來推她:“好晴雯姐姐，你可歇著吧，這會子你又吵起來，只怕寶玉待會兒飯也吃不下了。”

　　寶玉越性道:“我知道你們都煩著我呢。趁早我回了太太，把你們都打發出去了，大家乾淨。”襲人忙忙哄了他，好歹換了衣服，寶玉只出了門來，錯眼不見，又奔了黛玉院子去了。

　　黛玉這裡正收拾著，預備過會子去賈母處。寶玉一頭撞進來，後面丫頭婆子一片亂叫，他也不管，徑自掀了簾子道:“林妹妹，我來瞧你了。”

　　青芷忙迎過來，讓座倒茶，又道:“寶二爺且等等，姑娘還沒收拾好呢。

”寶玉一聽便道:“還差著什麽，我去瞧瞧。”青芷攔著，又笑道:“二爺還是坐著等罷，姑娘就快好了。”　　寶玉隻得坐下，又看著青芷道:“你也是妹妹的丫頭?看著面生，叫個什麽名兒?”

　　青芷上了茶，笑道:“奴婢青芷，是姑娘跟前的二等丫頭。”

　　寶玉訝異，道:“你才不過二等，我瞧著竟比秋紋她們好的多了。”說完，又自己歎道，“妹妹本是個靈秀的，就該有你們這樣的伶俐丫頭才對。”

　　青芷忍不住笑，自己退到外面。寶玉見屋中無人，便悄悄湊到簾子處，正想偷偷掀了，不想裡面已經有人出來，正是弦音。

　　一見寶玉在外面，弦音便冷了臉道:“寶二爺，姑娘屋子可不是混進的，回頭襲人知道了，都是我們的不是呢。”

　　寶玉是認得她的，陪笑道:“你說的是，我必不會帶累了你們。”弦音回頭一瞧， 又罵道:“青芷還不上茶，竟讓寶二爺乾等著呢。”寶玉忙攔道:“茶是新上的，青芷極好，快別怪她。”

　　黛玉已是收拾好了，這時才出來道:“我瞧著，你倒是肯聽弦音的話呢，正經我把弦音借給你用上兩天，只怕什麽毛病都改好了呢。”

　　寶玉一見黛玉出來，早又高興起來，笑道:“你這裡的丫頭都是好的，也別說什麽借不借的，倒是我跟妹妹都使喚，豈不方便?”

　　黛玉冷笑道:“我的東西自然都是好的，二哥哥自己屋裡現放著能管事的，會針線的，色色都好，還不足呢。”

　　寶玉道:“我屋裡幾個，就隻晴雯好些罷，偏她還是個愛磨牙的，一刻不讓人安生。襲人雖穩重，又隻樣樣管束，不得自在，剩下的通還不如她們兩個呢。如何能跟你的比?”

　　“她們才來幾天，二哥哥倒都知道了?”黛玉嘴上說著，已然讓琴語弦音伺候著穿了鬥篷，又戴上昭君套，隻預備著出門。

　　寶玉道:“你這裡原來就是最好的，譬如紫鵑，最是善解人意的，再有如今這些，竟是神仙過的日子了。”

　　黛玉隻道:“偏你多話，快走罷。”說著便自己朝前去了，寶玉忙也要跟去，只出了屋子，卻見回廊處紫鵑站在外面，悄悄衝著自己招手。寶玉四處一瞧，林妹妹已走出去，除了跟著的丫頭，並無別人，忙快步走過去。一見紫鵑外面隻穿著灰鼠皮的坎肩，便握了她手道:“你穿的怎麽這樣少?這手都凍得冰涼。”

　　紫鵑面上一燒，忙道:“二爺且別管我，我正要有話要跟二爺說呢。”