來的人是周小白的書童:周桐。此時，周桐正背著一個小的包袱，穿著一身破敗不堪的衣物，柱著一根竹子做的手杖，一瘸一拐的走了過來。

　　周桐到了四人面前，嚎啕大哭起來:“總算見著主人了啊！”說著丟了手杖，就跪下來了。周氏連忙讓周小白將周桐攙扶起來，歎了口氣道:“周桐，這些日子苦了你了。”周小白見著周桐衣服破爛，身上有傷，腿還一瘸一拐的，知道肯定是在大牢中受了刑了，也跟著道:“周桐，你在大牢裡受苦了。”

　　周桐哭道:“那夜湯老賊來抓人，我們這些下人都被關押起來，晚上就動了刑。獄卒知道我是伺候三少爺的書童，就下了狠手，非要逼我承認三少爺參與謀逆。三少爺平時待我很好，我哪裡會做這些背主負義的事情！”周小白點點頭:“我就知道你是一個靠得住的。”周桐破涕為笑道:“小的有三少爺這句話，死了也算是值當了。”說著放下了身上背的包袱道:“三少爺，這是你的書，我給你拿過來了。”

　　周小白驚訝道:“這書哪裡來的?”周桐道:“那夜外面亂的很，小的就偷偷藏了一本書在身上，後來又將它藏在了牢房裡。”周小白心道:唉，周桐也是殊為不易，那夜亂得很，他卻還惦記著這些書，也算為難他了。接過了包袱，周小白打開一看，卻是一本朱熹的《四書章句集注》。

　　周氏問道:“其他人呢，他們都去哪裡了?”周桐歎了口氣:“唉，他們遭了大難，被放出來的時候就早跑了。”周小白心道:我靠，這就都跑光了啊！不是說我家對下人不薄嗎，怎麽就剩下一個周桐了。

　　其實這也怪不得他們，明朝在初中期的時候對於奴仆的管理是很嚴格的，太祖皇帝朱元璋就曾經多次發詔令，要求無償釋放奴婢。一般來說，只有皇親貴族才有真正的奴仆，平民百姓是不能私蓄奴仆的。但是說起來，民間自然有這種需求，那怎麽辦呢?只能采取領養或者雇傭的性質。周家雖然家大業大，卻也不敢真的讓這麽多下人都登記在官府作為奴籍，所以說白了，就是雇傭的關系。現在既然周家這個大公司倒閉了，那些人都還要吃飯的，又能有幾個人還回來?且不說周家還得罪了湯公公，前途堪憂啊。

　　眼見著天色漸漸暗了下來，周家幾個人卻是身無分文，連住客棧都住不起。周小白真沒想到有一天竟然會窮成這樣！早知道如此，就該把蘇凌送的一百兩銀子收了也就是了，可惜這時候哪裡還好意思去討回來?

　　最後還是周氏從身上掏出來一個銀質的手鐲，這個手鐲是周大仁送給自己的，老爺不在了，原本留著當做一個念想，此時卻來不及再多想了，便拿出來叫大兒子去當鋪換了幾兩碎銀回來，眾人這才能吃了個飯，在客棧住了下來。

　　客棧一天一個人就要二十文，眾人還要吃飯，這幾兩銀子撐不到半年，晚上吃飯的時候，周氏就關照要盡快找一個房子租下來，也好省下來一些錢。

　　在客棧住了一晚，第二天一大早，除了周氏因為生病了在房間裡休息，其他幾人都是去找房子去了。

　　原本以為偌大的金陵城要找一個住的地方這還不簡單?沒想到找了一天，只要說自己是周家的人，竟然沒人敢把房子租給他們！唉，周家出了這麽大的事情，市井小民都知道周家得罪的乃是湯公公，都是不敢將房子租給他們住，卻是怕連累自己。周小白心道:唉，世態炎涼，古往今來都是一樣的。

　　到了晚上，眾人都在發愁的時候，卻見一個官員來到了客棧裡頭。

　　那官員看見了周小白笑了道:“小白，你可算出來了。”周小白抬頭一看，可不是自己的恩師何教諭嗎?連忙跪拜道:“恩師，您怎麽來了?”何教諭笑了笑說道:“為師昨日去了金陵守備衙門，才知道你們都已經被釋放了，今日又是尋了你一天，這不，可算找到了。”說著，將周小白從地上拉了起來。

　　周小白歎了口氣，將這兩天的遭遇都說了一下。何教諭聽了，歎了口氣:“唉，這樣吧，為師在金陵也有一個宅院，小是小了些，小白你若是不嫌棄，你們一家就到我那住吧。總算還能安頓下來。”

　　何教諭敢收留周家一家人，說真的，擔了不少的風險，只是何教諭為人正直，卻也沒有考慮這麽多。他心道:怎麽說自己也是朝廷的官員，湯公公要對付自己，總歸還是要一些顧慮的。

　　結了兩天的房錢和飯錢，周家一家人都是住到了何教諭那。何教諭住的地方並不大，只有一處院子，幾間土坯做的房子，若不是宅子上寫著進士第三個大字，還真是不知道是一個官員住的地方。

　　眾人進了門，何教諭就喚道:“闊海，有客人到了，趕緊去倒些水。”喊了半天，並沒有人出來，正要再喊，門內一個女子緩步走了出來。這女子約莫十五六歲的年紀，穿著一身粗綢做的白色襦裙，配了一件淡綠色披帛，見何教諭來了，行了一禮道:“爹爹，你回來了。”

　　何教諭道:“你一個未出閣的女子，如何能拋頭露面，還不回去！”那女子聽了小聲無奈道:“爹爹，家裡沒有米了，海伯去外面買一些，尚未回來。女兒見有客人到了，爹爹你又在喚我，總不能待在家裡吧。”周小白卻是一個不怕生的，走上前對何教諭道:“這位莫非是恩師的千金?”何教諭訕訕笑了一下:“唉，我俸祿微薄，家中只有一個老仆照應，今日卻是有事情出去了，小女聽我喊她，只能出來見客，倒是讓你見笑了。”說著，便將女兒喊道跟前，對著眾人介紹道:“這是小女何冉。”

　　何冉對著眾人作了一福道:“小女子何冉見過諸位，諸位安好。”周小白看了看她，這女子年紀好像比自己大一些，相貌清秀，身材也不錯，一看就是讀過書的，文質彬彬的樣子，卻是一個小家碧玉。

　　何冉眼見周小白盯著自己看，心裡不喜，連忙回身進屋去了。何教諭笑了笑:“小女平時不常見客，多有失禮，諸位還請多多包涵。”眾人連忙道了一聲“不敢。”這才走進了屋子裡。

　　何教諭進了屋子，並未見到女兒，於是又走進了內房，只見女兒一個人立在一邊，正在看著窗戶外面。何教諭走上前問道:“兒啊，你在看什麽?”何冉皺了皺眉，低頭道:“唉，爹爹今日怎麽帶了如此多人來家裡，一會還要做飯，只是家裡已經沒有米了，海伯又未曾回來，這可怎麽辦呢。”

　　何教諭聽了，也是沉吟片刻，似乎是在想解決的辦法。何冉忽然笑了道:“不如這樣，爹爹，家中還有一些面的，我去後院中找一些青菜，做一鍋面湯也就是了。”何教諭無奈道:“也只有如此了。”

　　兩人走出了門，何冉就要到後院去做飯。卻被周小白喊住了:“師姐，你去哪裡?要不要我幫忙啊。”何冉怪他無禮，又不太好意思說自己要去做飯，卻是愣住了。貞娘看到了，用手點了一下周小白的額頭道:“何小姐出去自然有她的事情，你管這麽多做什麽?”說罷，笑著走過來對何冉道:“姐姐，你是要出去麽，不如我陪你一起去吧。”何冉看了一下，心道:此女子雖然比自己小一些，卻是長的比自己還要好看。便笑了一下小聲道:“妹妹，姐姐是要去做飯的。你是客人，你就坐下來吧，不用你幫忙的。”貞娘一聽是要去做飯，卻是笑了道:“姐姐，我在家中就喜歡做飯了，不如跟你一起吧，也好有個照應。”何冉微笑了一下，點了點頭，兩個女子便出門到後院去了。

　　何教諭歎了口氣:“唉，小女原本不會操持家務，今日老仆不在， 倒是為難她了。”周氏道:“何大人為官清廉，令媛又是知書達理，真是好福氣。”何教諭笑了道:“尊夫人過獎了，小女不過讀了些書而已，談不上知書達理。”周氏道:“今日多虧了何大人收留了我等，這個恩也不知道何時能報了。”何教諭道:“不可如此，當年我落魄之時，還多虧甫年兄幫了我啊，今日之事原本就是舉手之勞。”周氏起身謝過了，方才坐了下來。何教諭連忙起身還了一禮，又陪著周小白說了些話，無非都是一些勉勵之詞。

　　周小白忽然想起來什麽，問何教諭道:“怎麽沒見著師娘?”何教諭聽了，歎了口氣:“你師娘早就不在了，當年我中了進士之後，你師娘就一病不起，若非如此，又怎會讓小女操持家務，唉。”這還是第一次聽何教諭談起自己的事情，周小白不禁感慨道:我這個恩師也是命苦，這些年來也不知道怎麽將女兒拉扯大的，實在不容易啊。

　　說這些話的功夫，貞娘已經和何冉進了屋子，面湯已經做好了。貞娘先給周氏盛了一碗，又給周伯文盛了一碗，最後卻是笑嘻嘻的將面條多一些的都裝在碗裡端去給周小白了。

　　周小白看了看這青菜湯面，不禁歎了口氣，又看了一下何教諭和何冉的碗裡卻是只有一些青菜，再看了一眼貞娘碗裡，卻是一碗面湯，連個青菜沒有。

　　周小白心裡不忍，站起身來道:“恩師，何小姐，你們就吃這些?”轉頭又對貞娘道:“妹妹，你卻是把碗裡的面條都給我了吧。”

　　這話一說出來，何教諭、何冉和貞娘都是有些不好意思起來。