周桐聽到自家少爺周小白竟然考中了解元，心裡面樂壞了，連忙從身上掏出來一把碎銀子，大約有二兩的樣子，都遞給了那為首的黑衣官差。

　　那官差連連推辭，一邊推辭一邊還說:“小的剛才已經進屋報過喜了，太夫人已經賞了小的們五兩銀子，如何還能再拿周老爺的賞錢?”周小白聽了，心道:原來是嫌我給的少了。連忙又吩咐周桐再拿一些錢出來。周桐道:“老爺，小人身上也沒有銀子了。”

　　周小白聽到老爺的稱呼，一時還不適應，笑道:“你剛才叫我什麽……老爺?”周桐道:“少爺你現在中了舉人，理應稱呼為老爺，再叫少爺未免不合適了。”

　　周小白想了想，腦子反應過來:的確，明朝只要考中了舉人，一般都被叫做老爺，這並無年齡的差別。等到中了進士，便稱呼為大老爺。就是一方知縣，也只是稱呼為大老爺，卻擔不起大人的稱呼。

　　宋朝之前，只有稱呼自己的父母長輩才是大人，稱呼官員一般都是以官職相稱呼，比如稱呼諸葛亮，就稱諸葛丞相，稱呼嶽飛，他身前最高當過宋朝的太尉，便稱嶽太尉。到了元朝，因為讀書人的地位急劇下降，有九儒十丐的說法，官場中人為了巴結上司，漸漸有了些大人的稱呼。到了明朝，大人的稱呼漸漸推廣開來，但是一般也只是稱呼六品以上的官員士大夫這個層次，對於七品及其以下，還是稱呼為大老爺，並不稱呼大人。到了清朝，只要是個官員都被稱呼為大人，讀書人的骨頭漸漸軟了下來，這也是無可奈何的事情。

　　黑衣官差原本的確是想要再討一些賞錢，見到周桐說身上沒錢了，也不好討要，正要離開。何教諭的家門口走出來一個女子，正是陸貞娘，她手裡握著一個銀錢袋子，遞給周小白道:“哥哥，這裡是十兩銀子，娘親讓我給你打賞用的。”

　　周小白接到手裡，又給了周桐道:“打賞，全部給他們，老爺我中了舉人，哪裡能不掏銀子。”周桐便將銀錢袋子遞給了那官差，黑衣官差見了，和那幾個兵丁樂的合不攏嘴，忙跪下道謝，這才離開了。

　　周小白中了舉人，親族裡面的人理應前來道賀，周小白卻是一個都沒遇到。

　　等進了屋子，周氏正堂堂坐在堂前，受著街坊鄰裡的道賀。來的人很多，卻沒見到自家的族親，這讓周小白有些意外。古人家族勢力龐大，一般都是一個大家族住在一起，每年還要去祖宗的祠堂祭拜，家族裡有一個德高望重的老人被尊稱為族長，家族裡的事情都由他來決定。

　　周家之前雖然在金陵家大業大，在人口上來說卻是一個小戶，並不是什麽世家大族，除了周大仁一人，竟然沒有親戚，這也是件怪事。倒是周氏原來的娘家姓黃，是一個大家族，這回聽到周小白中了舉人，還專程派人來道喜。

　　周小白從周氏手裡接過了那份報喜的帖子，再確認了一下，的確，自己真是高中解元了。周伯文也是一臉的喜色，心中想的是:自己的弟弟真的中了舉人，還是解元公，這十四歲能解元的，怕是古往今來也不多見吧。

　　周伯文笑道:“三弟中了解元，從此便是舉人老爺了，真該慶賀一番。”周小白道:“都是兄長在外操持，家中才有余糧啊。”周伯文聽了笑道:“三弟，你啊，你又打趣你大哥來了。”周小白道:“我的好大哥啊，晚上掏錢請客吃飯的事情，都包在你身上了，你不要舍不得花錢啊。”這話，讓周伯文哈哈笑了起來。

　　何冉在一旁見了，也是一臉的喜色:“沒想到師弟你這麽有學問，竟然中了解元。”周小白道:“何小姐，這都是恩師教我教的好啊，你若是男兒身，只怕我也當不上這個解元了。”何冉聽了，心中很是受用，也是笑了一下。

　　周氏道:“小白，你中了解元，明年就要去京師參加朝廷的會試，這事情還需要早些做準備的。”周小白點點頭道:“會試是在二月初九，還早著呢，等過了年，我就去，來得及的。”周氏道:“凡事早作準備為好，從金陵到京師有四五千裡之遙，路上要走一個多月的，為娘實在是不放心啊。”周小白道:“母親大人不必擔心，兒子以前就喜歡遊歷，這外出的事情我原本就很熟悉。”周氏心道:你喜歡遊歷不假，那又是誰栽到江裡去的?這話說出來不吉利，周氏不好將這話講出來。周伯文見母親不與弟弟說話，道別一聲，出門去辦酒宴去了。

　　到了晚上，又有官差來遞上了請帖，周小白打開了一看:是本次鄉試主考官，太子少保、京師戶部尚書黃福遞來的請帖，帖子上說明日將在應天府後衙擺鹿鳴宴，邀請周小白等一乾中試舉子出席。

　　看到對方的官職和姓名，周小白吃了一驚，太子少保啊！乃是從一品的大官啊！實際上黃福這次來應天府主持鄉試，乃是奉了太皇太后張氏的懿旨，他來的目的並不是主持鄉試這麽簡單，他更重要的目的，是要接替固川王蘇孝犁，出任金陵守備衙門的提督。

　　這對於黃福而言，實在是一件苦差事，因此在去金陵之前，他就找到了閣老楊士奇抱怨說:我再怎麽樣也是一個少保啊，雖然現在沒有太子，但是我實際上就是當今聖上的老師，太皇太后要我去做江南守備衙門的提督，這不是讓重臣靠邊站嗎?

　　為了安撫這位黃大人，閣老楊士奇專門去找了太皇太后，給他再加了一個參讚機務的職銜，這才打發過去了。

　　黃福到了金陵之後，倒是把事情辦得很漂亮，他先找最難的事情做。他剛到金陵就拜會了固川王蘇孝犁，說自己這一次來就是接替你的，王爺以後回到京師，那日子就舒服了，這是朝廷要重用你的意思。

　　蘇孝犁何等聰明，哪裡會聽不出他的酸話來，便安撫了一番，說明了這守備提督職位的重要性，這才讓黃福意識到，這個守備提督，實在是不好當的。

　　黃福為官算是清廉的，對自己和家人包括下人要求都很嚴格，為了防止鄉試舞弊，竟然不讓下人們出門，更不允許家人出門，全部住在宅子裡。自己也是早早就搬進了貢院。可想這個老頭，其實是一個好官，只是功名的心思稍重了一些而已。

　　鹿鳴宴乃是源自於唐代，當時只是地方官吏為了慶祝考生考中舉人設下的鄉中酒宴，並非多麽隆重。到了北宋，鹿鳴宴便是主、副考官和外簾官為了勉勵考生而舉行的宴席，此時的酒宴已經較為繁瑣，南宋之後，因為財政匱乏，地方上雖有鹿鳴宴之說，實際上已經不再舉行。元朝的時候，讀書人地位本來不高，更別提鹿鳴宴了。直到明朝永樂之後，鹿鳴宴終於有所恢復。

　　鹿鳴宴的名字來源於《詩經.小雅》中的一首樂歌:“呦呦鹿鳴，食野之蘋”其意是鹿發現了美食不忘夥伴，發出“呦呦”叫聲招呼夥伴一起來進食。這被古人認為是一種美德，所以取其意來作為宴席的名稱，這也是讓舉子們要相互幫助、相互提攜之意。

　　這次去鹿鳴宴，還是周小白第一次出席朝廷官員舉行的正式酒會，他有很多不懂的地方，心裡還是很忐忑不安的。想到自己又是解元，無疑會試鹿鳴宴的主角， 這心裡就更加不安了。

　　還是周氏笑道:“我兒如今中了解元，明日又要去鹿鳴宴，這第一件事情就是要更帽換衣。”說罷叫貞娘從屋子裡取出來一套衣衫帽子來。

　　這衣衫乃是団領深綠色的袍子，上面點綴黑花，沒有鑲邊。帽子是一個大帽，上為圓而高的帽筒，底部有一圈帽簷，有些類似西方的禮帽。周小白到房內穿戴完畢，走了出來，卻是顯得氣度沉穩了許多。

　　貞娘笑道:“哥哥穿這身打扮，真是好看極了！”周小白心道:唉，衣服上還有黑色花紋，又是深綠色，樣子不知道有多老氣，這還好看?周氏道:“我兒明日就要去赴宴，又要見到朝廷從一品的大員，切記要恪守禮儀，不得有一絲懈怠啊。”周小白道:“兒子也不是第一次見朝廷的大官了，母親大人放心。”

　　正在此時，門外走進一個人，周伯文剛剛去外面安排酒宴，此時已經從外面回來，見到周小白這身打扮，笑道:“三弟這身舉人打扮，卻是大氣了許多，比秀才的襴衫好看多了。”

　　周氏問周伯文道:“酒宴安排的如何了?”周伯文笑道:“早已安排妥帖了，母親大人放心。”

　　於是周家眾人在道賀之人的陪同下，一起去外面赴宴，因何教諭家實在擺不下這麽多宴席，這次去吃飯的地方依舊是外面的酒樓。

　　周小白心裡高興，未免多喝了兩杯，回家後睡了一夜，才算清醒了過來。

　　想到今日還要去鹿鳴宴，周小白起身收拾了一下，由周桐陪著，騎上了馬，向著應天府衙門去了。