八月初八，江南貢院門口已經堆滿了人，到處都能看見秀才裝扮的考生。這些考生有的還帶著家眷，大多數都是有一個小廝陪著，都擁擠在江南貢院門口不遠處的“騰蛟”、“起鳳”牌坊前各自對照著自己的排號。

　　莫小看這個排號，這排號可是中舉的關鍵，若是得了一個好的排號，便能坐在東邊或者南邊的號舍中，卻是避免了夏日西曬太陽之苦。

　　需知，這一進考場就要待上三日，若是天天被毒辣的太陽曬著，人別說考試了，往往還會中暑的！有些考生中暑之後，一些人竟然直接死在了貢院裡頭。

　　待考生核對好了排號，都是自覺排成兩隊等在江南貢院門口。此刻，江南貢院門口開了兩扇大門，都有守備的兵丁看守著，在巡場官的監督之下，一個一個驗看考生是否存在夾帶舞弊的情況。

　　輪到周小白的時候，也是一如往常，先將身上裡裡外外的衣衫細細摸索一遍，再脫下鞋子布襪，又是檢查一遍，最後還要驗看食盒、文房四寶。食盒中若是存在饅頭糕餅，都需提前切好了，不能完整，以防止夾帶。輪到文房四寶，檢查同樣也很細致，先看看筆中間是否夾著小抄，再敲打兩下墨塊，看是不是空心的，再看看硯台是否有夾層，最為關鍵的紙也都需要一張一張攤開了看，檢查是否有字存在。

　　周小白心道:我的媽誒，比高考還嚴格啊！心知這對大家都是一樣的，也算公平，由他去吧。全部檢查完了，兵丁給了周小白三支蠟燭，這算是考試唯一的福利了。收起蠟燭，周小白被一個兵丁帶著，前往自己的號舍。這次，周小白抽的還不錯，是一個偏南的號舍，總算是免去了西曬太陽之苦。

　　江南貢院，每一列號舍長二三十米，分成數十個小隔間，每個隔間裡邊都有著兩塊木板。

　　這兩塊木板，一塊是用來答卷用的，隔間兩邊牆上用楔子固定住了兩個木條，這答卷用的木板正好可以架上去。另一塊稍稍長一些，固定在隔間裡，充當晚上睡覺用的床。除此之外，再無他物。周小白剛進了隔間，隔間外的柵欄就被鎖上了。想到自己就要在這裡呆上三天，周小白也是暗自叫苦，這還是第一場啊。

　　鄉試一共分為三場，分別是初九、十二、十五正式考試，考生都是提前一天入場，後一天出場。每到第三日早上，貢院會鳴炮示意可以交卷，考生若是答完了便可以出場回家休息，若是還沒答完的，可以一直答到晚上，再過了時辰，巡場官就會清場。

　　鄉試第一場考的是四書的題目，是寫一篇八股文，第二場考的是五經的題目，需要考生選擇一經寫出其中的經意，也是寫一篇八股文，第三場考策論五道。

　　周小白等了一天，中間喚來看守的兵丁過來，從巡場官那裡領取了出恭牌，到號舍的頂頭上了三次廁所。

　　晚上的時候，周小白躺在光禿禿的木板上，哪裡睡得著。心中暗自淒涼，這哪是考試啊，這比在蘇凌爹爹的監獄中蹲的還慘哪。想到明日就要考試，也只能硬著頭皮睡了，好在這是夏天，原本就熱，和衣而睡也沒有多大關系。

　　初九上午，在主、副考大人的帶領下，一眾官員進入考場，宣布考試開始。巡場官便開始分發考卷，其實也就是一張紙，周小白將籍貫年齡名字寫在上面後，由巡場官員糊封，這就可以答題了。

　　周小白一看，這第一場的四書題目，自己是比較熟悉的，乃是出自《大學》中的一句話:道善則得之，

不善則失之矣。意思是:德行好的就會得天命，德行不好就會失掉天命。　　這個題目是寫一篇八股文，周小白仔細想了一下，沉吟很久，方才在自己紙上寫下了一篇文章，寫完了，看了一遍，自己卻是並不滿意。他在腦子裡想了想，實在找不到什麽好的八股文來抄襲。畢竟一篇八股文，不如一篇詩歌好背，自己記得些好的詩詞，這八股文卻是不曾記得出名的，何況還要與題目對應，難啊，實在是難啊。

　　一直寫到晚上，周小白已經寫了三篇文章，卻是感覺這三篇文章並不夠好，怕是考不上這舉人的，也很無奈。到了晚上，人畢竟累了一天了，還是困得很，於是倒頭睡去了。

　　約莫到了三更天的時候，周小白被人叫醒了過來，卻見隔間柵欄外面站著一個青衣使者，正在外頭喚他，那使者身後還有著一輛馬車。

　　周小白愣住了:這是什麽人?怎麽還能帶著馬車到貢院裡來的?那使者笑道:“周公子，我奉了我家主人之命，還請你前往一敘。”周小白道:“我還要考試啊，哪裡有功夫跟你家主人去聊天?”青衣使者又笑了道:“我家主人知道周公子的難處，特意來請的，還請公子快些坐上馬車，莫要耽擱了時辰。”

　　周小白聽了這話，恍恍惚惚走出了門外，上了那輛馬車。卻見馬車騰空而起，須臾之間竟然到了一個宮殿之中！宮殿上堂堂坐著一個王者，正在看著自己。青衣使者道:“君上，人已帶到。”那王者笑了道:“好，爾等下去吧，寡人與他說些話。”青衣使者就退了下去。

　　周小白心中道:此人自稱寡人，難道是一個王爺?不對，這裡虛無縹緲，好似是神仙住的地方，莫非自己遇到了神仙?

　　那王者走下台階，並不著急說話，先是讓人拿上來一杯酒道:“此酒名為甘露，飲之可通神，你喝了吧。”周小白原本喜歡喝酒，就接過來喝下去了。那人對著周小白道:“你不認得寡人，寡人卻是被人求了，要相助與你。”周小白道:“敢問君上是何人?”那王者笑道:“寡人乃是天上二十八宿之一，文昌星君是也。”周小白嚇了一跳，以前碰見的都是鬼，今天竟然碰到了神仙?慌忙就要下拜，卻被那王者拉住了，文昌星君笑了道:“故人耳，不必如此。”周小白聽了蒙住了，自己跟這個神仙還是朋友?

　　那文昌星君道:“你可記得你遇到一個女鬼，她叫沈方芸。”周小白點了點頭。文昌星君道:“沈方芸原是寡人座下書文仙子，因她思凡下界，被貶人間，為的是了卻往世的情緣。她本為情所困，倒是你提點了她，讓她重新回到了仙宮。”周小白道:“在下不過舉手之勞，不想幫了君上。”

　　文昌星君聽了笑道:“你不過是舉手之勞，對寡人而言卻是了卻一樁心事了。”停了一下，文昌星君讓人去取來一個冊子，周小白看了，那冊子上面寫著《魁榜》兩個字。文昌星君道:“這冊子裡記載的乃是天下讀書之人的科舉排名，你本來只能考取一個末榜，今日寡人就賜你福祿，讓你得個一等，也算報了你的恩情。”說罷，手裡拿出一支筆，就要修改那典冊上的姓名。

　　正在說話，周小白身後走過來一個人道:“萬萬不可啊，星君。能做高官的，莫不是寒窗苦讀而來，這事情要被孔聖人知道了，卻不是要怪罪我等?”

　　文昌星君聽了，想了一下道:“也罷，孔聖人知道了，卻是不好辦。”那人走到文昌星君身邊，附耳道:“不如將他……”

　　文昌星君聽了，喜道:“如此一來，也是甚好。”便拿起筆來在冊子上寫了一些什麽。 周小白原本站的不遠，伸頭想要看冊子上的字，文昌星君身旁那人忽然怒道:“賜爾福祿，乃是天機，豈可被爾看去。”說罷輕輕一揮手，周小白就被一道旋風打了出去！

　　周小白此時就好像在天上，低頭一看，下方正是貢院，自己正在急速下墜！

　　“啊！……”周小白一聲慘叫，猛然間驚醒過來！

　　“吵什麽啊！”隔間外看守的兵丁道:“馬上就要天亮了，你也不讓我睡個好覺，唉！”周小白連忙賠了不是，抬起頭來，只見自己依舊躺在木板之上的。

　　周小白想了一想，感覺腦子很疼，卻是記不起來什麽了。想到還要考試，便離了木板，又提起筆來。才拿起筆，就感覺文思泉湧，不到半個時辰，就寫好了一篇讓自己很滿意的文章。

　　他不知道，這都是因為文昌星君給他喝了一杯甘露所致，他還以為是自己今天臨場發揮的好。寫完了文章，又抄在試卷之上，便無事可做了。正要回木板上再行休息，卻聽號房外面一時人聲大作。

　　周小白忙問道:“出什麽事情了?”那守衛的兵丁走過去問了一下，回來四下看了看，方才道:“我聽守衛的人說，有一個秀才因為考不出題目，剛才竟然抓碎了自己的蛋蛋。被人抬出去了！唉，可憐啊。”

　　這話聽得周小白一愣，這麽猛?考不出來就考不出來嘛，何必跟自己下半輩子的性福過不去啊，不能大登科也能小登科啊，這下可好，大小登科都是沒了，仁兄啊，你也忒慘了點，也對自己忒狠了點。歎了口氣，便還是回木板上繼續睡覺去了……