“老大家的，湯沒撒鹽嗎?沒滋沒味，瞎浪費柴火！”韓母喝口湯，又夾一根青菜:“哎喲，齁死人了，鹽巴呢這，真不當家不知柴米油鹽貴呢。”　　“娘，菜是我煮的。”張小鳳溫聲細語。

　　韓母臉色訕訕，色厲內荏叱責羅綺年:“慣會擺譜了！”

　　“吃飯！”韓父敲敲她的飯碗沿。

　　韓母絮絮叨叨一會子，終於消停下來。

　　“你惹娘生氣了?”飯後，韓軒回房練字，問羅綺年。

　　“嗯。娘讓我給秀兒縫幾件棉襖，我推諉說若秀兒拿布和棉花來就幫她縫。娘不同意，叫我用家裡的棉花做，我說家裡的棉花沒有多的給韓秀。娘就生氣了，還哭了一場。”

　　“娘也糊塗了。”

　　……

　　新掛的柿餅還沒出霜，包好的柿餅早已賣完。韓賢抽個風和日麗的日子拜訪松鶴書院。幾輪考核後，他收到夫子淡漠的拒絕。

　　“你基底淺薄，才思不敏，策論不正……回小兒書塾改造吧，經年之後也許有望搏一入門資格。”

　　韓賢神魂俱裂，恍恍惚惚向山門行進。心灰意冷間，他聽到淡淡的惋惜，卻比尖銳的嘲諷更讓人難以接受。

　　他怒目相向，迎面走來的確是位麻履鶉衣，須發蓬亂的駝背老頭。尊老愛幼的美德讓他怒意消散，到底意難平，喃喃自語:“你不懂的，我沒希望了，我家都沒希望了。”

　　這“老人”便是松鶴書院的山長華子良，他見韓賢誠實善良，不似別的學子初見他時面上恭謹，眼底鄙夷。來了興趣:“你若說出讀書的緣由，我可幫你求個入學的機會。”

　　“真的?謝謝您！”

　　“不謝，須得理由入耳。”

　　“我想出人頭地，讓瞧不起我老韓家的人仰望我們。想讓我爹娘每天都有肉吃，想讓我大哥大嫂無所顧忌的賺錢！”

　　“佞臣之料。”

　　韓賢俊臉爆紅，支支吾吾想說些家國大義，可是，他真實沒有遠大抱負，編不出來。

　　“後天帶鋪蓋來‘灝景軒’。”

　　“啊?”韓賢暈暈乎乎，還待多問兩句，那“老人”已龍行虎步遠去。

　　“老人家腿腳真棒！”忽而胸臆間充滿“車到山前疑無路，柳暗花明又一村”的慷慨激昂。

　　……

　　“娘，大嫂可有拿回銀錢?”還差整整一個月就是當初約定的日子，李賢義按捺不住，往堂屋尋李母，身折九十度，禮儀標準完美之至。

　　李母揉揉脹痛的額角:“無。”

　　李賢義呼吸微滯:“倘若年末未能接美惠入門，恐我門聲譽有礙。”

　　“我知，容我細細思量。”

　　“娘，孩兒有一策不知當講不當講?”

　　“但說無妨。”

　　“大哥與大嫂雖伉儷情深，然則韓家人並未知曉。不若請大哥攜大嫂走一遭，讓韓家人瞧見他兩的情誼，韓家人高興，興許能成事。”

　　李賢仁是李家最出息的長孫，李母不願他向人諂笑，更甚者卑躬屈膝。可是，李家的聲譽也很重要。李母一時難以抉擇。

　　“娘，孩兒願意一試。”李賢仁不知何時來了，“上次探望嶽家寡興而歸，這次正好表達歉意。”

　　“罷，罷，你們主意正，去吧。實不遂，娘還有壓箱底的首飾拿去當，多少擠出些膏油。”

　　“那是外祖母留給母親的念想，娘留著吧。”李賢仁目光溫柔，神情深邃。

　　李母大悅:“我兒體貼。”

　　韓家的飯桌上，

第一次雞鴨魚肉俱全。熱氣騰騰、香氣飄飄，令人食指大動。　　韓賢心虛:“爹，娘，我，其實我，我的學問夠不著松鶴書院的門檻。是我好運碰到散步的長者，他欣賞我誠實才幫我求取入山資格的。”

　　“言而有信，雖曰未學，實則學矣。那長者既允你入學，便是肯定你的品行。你不用妄自菲薄。”

　　“哈?”韓賢聽得一愣一愣的:“大哥，你，你正常說話可否?”

　　韓軒不搭腔，夾一塊嫩嫩的雞腿肉放低頭掩嘴偷笑的羅綺年碗裡，目光溫柔，眼神寵溺。羅綺年被抓包，有一瞬間窘迫，卻忍不住哈哈大笑起來。自韓軒識字後，最喜歡和人咬文嚼字了，偏他自己八竅通了七竅，說出來的話堪比鸚鵡學舌。

　　韓父不懂之乎者也，也不喜歡之乎者也。桌上一圈人都說他聽不懂的話，惱了，大掌一揮:“韓傑，搬壇桂花酒來！今兒個高興，大家放開肚皮吃喝！”

　　韓秀跟在李賢仁後面，才走到韓家院牆外就聞到肉菜的濃香。她丟下李賢仁衝進屋:“好哇，你們竟然吃肉！”

　　韓秀不顧體統擠開羅綺年:“不僅有肉，還有雞鴨魚！”

　　“爹，娘，你們竟背著我吃好吃的?往日我來的時候偏偏裝窮，肉末都看不見！”韓秀氣急敗壞， 覺得韓父韓母不疼她了。

　　忽然，她覺得很委屈，被家人忽視的委屈。

　　韓父火冒三丈:“癟犢子！誰給你的膽對我大呼小叫！啥背著你吃肉?忒難聽！我們吃肉難不成還要經你點頭?癟犢子！癟犢子！”

　　“老頭子，老頭子，消消氣，消消氣……”韓父目眥盡裂，瞪圓的眼白條條血絲清晰異常。韓母大驚失色，連忙給他拍背順胸口，前些日子韓父倒地不起的模樣她至今心有余悸。

　　“你又來做什麽?回你李家去！”韓軒聲色俱厲，目光凜冽，仿佛下一秒就要騰空捕捉獵物的獵豹。

　　韓秀不寒而栗，但是美食的誘惑讓她自動忽略韓軒滲人的目光，自己跑到廚房拿了兩套碗筷，搬了兩張椅子坐下。她早上沒有飯吃，中午隻喝了碗能照鏡子的米湯，還幹了一天活，早就餓得頭昏眼花了。現在她感覺自己能吃下一頭牛！

　　她嘴裡吃著，碗裡夾著，咽不下去的時候眼睛都翻白了卻還舍不得吐出來，梗著脖子硬生生吞下去！一口還沒有咽盡，另一口已經到了喉嚨……形容狼狽可憐，好像牢裡受盡苦楚逃出來的囚犯……

　　韓父心如刀割，到底是他的女兒啊，能拿她怎麽辦?

　　韓家兄弟也不做聲了，他們即便心裡有怨憤，此時也心疼大過責備……

　　韓母紅了眼眶，壓壓酸澀的眼角，給韓秀舀碗湯:“我兒，慢慢吃，別噎著。”

　　李賢仁慢悠悠趕到的時候，韓秀已經狼吞虎咽扒了半碗飯！

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