少林寺始建於北魏時期，是孝文帝為了安置印度高僧跋陀尊者敕建而成的。跋陀尊者早年與後秦僧人智嚴一同在大禪師覺軍門下受禪法。後受智嚴之請，東來長安。初時因與鳩摩羅什不和，被迫與弟子慧觀等40余人赴廬山，留居廬山一年有余，晚年廣收門徒，譯出大量佛教經典，才逐漸得到孝文帝的重視。

　　後來少林寺在釋迦牟尼第二十八代弟子菩提達摩手中發揚光大，佛法，武學皆得到極大發展，而鳩摩羅什一脈卻漸漸沒落，淡出了人們的視線。

　　然而鳩摩羅什的弟子在他圓寂以後，整理他生前在武學方面的一下著述和猜想，寫成了一本叫做《霸元經》的武經，相傳依照此書練成的內功剛猛無比，增長速度奇快，但是於練功者自身有極大損傷，名為“霸元罡氣”，江湖中鮮有人知，禪宗內多少有一些人了解，但也為人所不齒。

　　“霸元罡氣”與“摩訶無量功”本出同源，那麽衍生出與大力金剛掌，伏魔羅漢拳等少林功夫相近的武功也就不足為奇了。

　　方才被氣浪震落的樹葉，忽然間靜止在半空中，又慢慢橫向運動起來，圍繞著明遠大師的身畔，越轉越快，越聚越多，漸漸形成了一個碩大的圓球。

　　明遠大師口中不住低語，兩手拇指相對，另外四指輕輕搭在一起，合成了一個三角形，旋轉飛舞的樹葉忽然間匯聚在他身前，形成了一個模糊的萬字真言，沈默冷哼一聲，道:“大明王手！”雙臂一震，也開始慢慢運功，凝聚內力。

　　明遠臉上的血色越來越重，忽然間分開雙手，向前猛推，口中喝道:“破！——”那一團至剛至純的真氣便裹挾著無數綠葉，以萬鈞之勢壓向沈默！

　　在附近對戰的李慕雲，明寂，真悟等人，忽然間感到了一陣強烈的震動，心知是明遠大師與血麒麟拚死相搏，紛紛停下打鬥，施展身法朝這邊趕來，柳飛卿，楊崢，血鳳凰緊隨其後。

　　李慕雲最先到達二人交戰之地，見明遠大師面色紅潤，淨身玉立，血麒麟則半跪在地上，嘴角鮮血直流，又見他身上有兩個紅色手印，分明是自家的烈火三陽掌，不由得喜上眉梢，叫道:“大師！有勞了！”

　　柳飛卿驚叫一聲，搶至沈默跟前將他扶起，關切道:“師父！師父你怎麽樣！”沈默微微搖頭，強撐著站起身來，楊崢，血鳳凰分別護在沈默左右，與明遠大師和李慕雲對峙。

　　明寂隨後趕到這裡，見到場中的情形，卻滿臉悲傷神色，高宣一聲佛號，聲音淒然無比，真悟見到明遠大師，更是留下兩行清淚，也跟著宣了一聲佛號。

　　李慕雲見狀十分不解，想道:“為何明寂大師和真悟小師父如此悲傷，難道明遠大師受了重傷麽?怎麽一點兒也瞧不出來。”

　　明遠大師這時雙手合十，一字一句念道:“金烏玉兔東複西，王侯將相終作泥，千秋百世浮生夢，萬裡乾坤一局棋，沈施主，苦海無涯，回頭是岸！”

　　沈默喘息了片刻，先是輕笑幾聲，繼而狂笑起來，道:“苦海無邊，回頭是岸?笑話……笑話！”

　　李慕雲心道:“沈默明明受傷不輕，連站都站不穩了，怎麽臉上一絲失望之色也沒有，這到底是怎麽一回事?”

　　沈默笑得夠了，接著說道:“明遠和尚，你不曾嘗過被親人背叛的滋味，怎能理解我心中的痛楚！”

　　明遠大師道:“阿彌陀佛，佛曰貪嗔癡三毒，沈施主無一幸免，當年你受人陷害，僥幸被救，從此含恨勤修武功，是為嗔，後來你心生歹念，殺人奪劍，拋棄妻子，一心想要舉兵起義，是為癡，如今你武功大成，根基穩固，將武林正道實力逐步蠶食，是為貪……老僧雖然無力渡你，但將來必有渡你之人，大明朝國勢正盛，氣數綿長，絕不是你們一支部族能夠輕易撼動的，望你好自為之。”

　　沈默道:“貪嗔癡又如何?我心即道，我身即法，千百年後，世人只會記得我沈默，卻不會記得你明遠和尚。”

　　李慕雲不禁心中一涼——從兩人的對話來看，剛才一戰，的確是明遠大師輸了，如今二弟昏迷在一旁，顯然無力再戰，雲中七子散在各處，對這邊的情況全然不知……正道一方的主力只剩下自己和明寂，真悟三人，獲勝的希望十分渺茫。

　　沈默又瞧了一眼李慕雲，道:“李慕雲，你是不是很奇怪，我明明想要昭明劍，卻不在那天你中毒的時候將你殺了，而在這青木峽設下埋伏?”

　　李慕雲臉色一沉，默不作聲，沈默接著說道:“秋水山莊的產業遍布江南，你又將道義看得極重，若是鐵了心將它藏起來，我一時半刻也難以找到，因而我既不逼你，也不殺你……”

　　沈默微微一頓，又道:“等你覺得秋水山莊不再安全的時候，自會將它轉移出去，殊不知太清殿中，早已有我安插的臥底！”

　　李慕雲吃了一驚，道:“你說什麽！”

　　“你自詡為一代宗師，武林望族，將道義二字看得比什麽都重，卻不明白這天下最難測的便是人心……利益面前，任何人都可能出賣朋友，我告訴你們，過不了多久，千機谷也會不攻自破！”

　　此言一出，正道諸人無不變了臉色。

　　地下金庫！……

　　千機谷第五代谷主魯通之所以打造地下金庫，為的便是防止門下弟子覬覦寶藏，心生邪念，由於作為鑰匙的“昭明劍”不在谷中，交給了昆侖派保管，這一做法也的確達到了預期的作用，但是近年來千機谷廣泛收留江湖中的奇人異士，谷中可謂是魚龍混雜，難保不會見利忘義之徒。

　　如果不是千機谷中有人泄密，正道聯軍的計劃怎麽會被沈默知曉?！

　　忽然間，沈默似乎聽到了什麽可怕的聲音，眼中的得意之色一掃而光，取而代之的是吃驚與憤怒，說道:“是他！”

　　李慕雲側耳傾聽，果然聽見林中除了正邪兩派弟子的廝殺聲外，另有一種奇怪的響動，並且越來越大，像是樹葉與什麽東西摩擦發出的聲音，沈默掙脫了柳飛卿的攙扶，低聲吩咐道:“殺了他們！”

　　血鳳凰，楊崢，柳飛卿三人不敢遲疑，紛紛搶攻上來，李慕雲終究是一代名門之長，內力綿長穩健，此時尚有余力，而明寂大師，真悟和尚因為明遠大師的傷勢悲憤交加，交起手來更是全力以赴，雙方一時間難解難分，僵持不下。

　　異響越來越近，李慕雲斜眼一瞥，發現竟是大量的飛蟲從林間穿過，數量之多，隊伍之大，簡直可與蝗災相比，這些飛蟲身長接近一寸，形態樣貌各不相同，所到之處，魔教弟子紛紛發出慘叫聲，正道諸人卻安然無恙。

　　沈默瞧見那些飛蟲，嘴角忍不住抽動了幾下，喃喃道:“他的蠱蟲變強了……這怎麽可能！”

　　柳飛卿一邊抵擋真悟，一邊叫道:“師父！咱們再不走，恐怕就走不成了！”

　　沈默不料此時節外生枝，心中大為惱怒，卻又對這些飛蟲頗為忌憚，片刻間腦中閃過千般念頭，終於說道:“天意如此，我們走吧！”

　　柳飛卿在地上扔了兩顆煙幕彈，和血鳳凰，楊崢一起帶著沈默遠遁而走，不多時，麒麟宗教眾也撤離的乾乾淨淨。

　　強敵雖退，但正道眾人面對著不窮無盡的飛蟲，仍是驚魂未定，李慕雲命令大家向明遠大師所在的位置靠攏，正道弟子們立刻相互招呼著靠了過來。

　　烏雲一般的飛蟲隊伍兀自在附近飛舞盤旋，正道眾人手持兵刃，向外圍成一個圈子，將明遠大師，李慕雲等人護在中間，李慕雲心想:“沈默剛才說‘是他’，想必這些蟲子是受人操控之物，並且那人與沈默是敵非友，如今正道隊伍式微，千機谷內部不知會有怎樣的變故，但凡能對抗麒麟宗的人，我們都應該視為盟友。”隨即高聲道:“是哪一位朋友仗義相助?請現身說話！”

　　密林之中，又響起一陣沙沙聲，不多時，一個巨大的黑影出現在眾人的視野當中，李慕雲不由得皺了皺眉頭，那個黑影看上去十分高大，絕對不像是正常人類的身材。

　　黑影越走越近，眾人看清以後，紛紛低聲驚呼，繼而竊竊私語起來——來人之所以顯得高大，是因為他身下有一條體型異常巨大的蟒蛇！

　　那巨蟒頭部呈三角狀，兩側有兩個暗紅色的角狀物，身上的斑紋青白相間，它的中段身子高高聳起，盤成了一個圓圈，將來人托在上面，平穩地在林地間前進著，一直來到了正道隊伍跟前。

　　坐在蛇身上的人手一揮，聚作一團的飛蟲立刻向四面散去，落入草叢當中，扒開土壤鑽入了地下。

　　正道諸人見到如此異能，震驚之余，誰也不敢再低聲議論，李慕雲忽而想起葉川講述的經歷，朝那人抱劍行了一禮，說道:“在下秋水山莊莊主李慕雲，敢問閣下就是白苗一族的族長何澤淵麽?”

　　坐在巨蟒身上的人，緩緩點了點頭，繼而問道:“你怎麽知道何澤淵這名字?”

　　從白苗滅族一戰到現在，短短半個多月時光，何澤淵卻像是蒼老了十歲，他的臉頰深深凹陷進去，膚色又黑又黃，手上的骨節越發突出，頭頂甚至出現了不少銀發，誰也不知道這半個月中，他究竟經歷了怎樣可怕的事。

　　李慕雲道:“太清殿的凌霄道長葉川，帶著令妹何青青和另一位苗族少年龍小山到了千機谷，關於何族長的事情，我們都是從他那裡聽來的。”

　　何澤淵在葉川來了之後的那段時間裡，漢語水平大有長進，已經能夠聽懂相對複雜的表述，當他聽到“何青青”這三個字的時候，臉上煥發出了一股異樣的光彩，問道:“青青?！她還好麽?有沒有受傷?”

　　李慕雲如實答道:“令妹並未受傷，凌霄道長將她照顧的很好。”

　　何澤淵仿佛放下了一件心頭大事，閉上雙眼，叨念了幾句眾人聽不懂的苗語，李慕雲猜測那大概是苗族的禱告語，便對身邊眾人道:“諸位，收了兵刃吧！”

　　正道眾人聽到這裡，終於松了口氣，紛紛收了兵刃，幾位秋水弟子去照料李慕風的傷勢，真悟和尚則握住了明遠大師的手，淒然道:“師叔！”

　　明遠大師道:“悟兒，福禍自有因果，生死自有定數，不必為我悲傷！”

　　李慕雲走近道:“大師，你到底受了怎樣的傷?為何真悟小師父說的如此嚴重?”

　　真悟說道:“師父剛剛用了敝派絕學‘大明王手’，這種武功最多只能使用七成功力，若以全力使出，過後必定會力竭而亡，什麽靈丹妙藥也不管用。”

　　李慕雲這才明白，方才明遠大師的一擊，若是將沈默打死，兩人才能算是平手，只是將他打成重傷，自然是得不償失，心下不禁淒然，含淚朝明遠大師拜了一拜，澀聲道:“大師高義，我等必將銘記於心。”

　　明遠大師含笑道:“萬物因緣而生，因緣而滅，老僧此生雖無罪孽，卻也未能造福蒼生，來世還需加倍克己修行，普度眾生……李老莊主，老僧命數已盡，今後全靠你和白谷主勠力同心，並肩抗敵了，阿彌陀佛！”

　　李慕雲決然道:“定不負大師所望！”

　　四周的少林寺僧人隨即齊聲宣誦佛號，其余眾人也都低下頭去，明遠大師緩緩坐下身去，合上雙目，在這一片吟唱聲中安然圓寂。

　　李慕雲長歎一口氣，抬眼望向天空，赫然見到樹葉掩映之間，出現了一道淡淡的彩虹。

　　將明遠大師的遺體火化之後，李慕雲命令正道隊伍整頓休息，又吩咐兩名傷勢較輕的山莊弟子去統計傷亡人數，再分派二十人掩埋戰死兄弟們的遺體。一切安排妥當之後，李慕雲來到一旁的僻靜處，何澤淵早已在那裡等他。

　　靈蛇盤踞在何澤淵身旁的樹乾上，警惕地望著李慕雲，李慕雲也不在意，朝何澤淵拱一拱手，道:“何族長，我們這些人都是為了剿滅麒麟宗而來，眼下敵強我弱，咱們自當同仇敵愾，聯手抗敵。”

　　何澤淵緩緩點了點頭，李慕雲又道:“實不相瞞，據血麒麟親口所說，令妹所居的千機谷已不再安全，方才他料定我們這些人必死無疑，說的話應該不是危言聳聽，我想稍作休整之後，立刻率部返回千機谷，不知你是否願意同行。”

　　何澤淵沉默片刻，道:“血麒麟體內流有聖血，他的愈傷能力很強，恐怕過不了幾天他的身體就恢復原， 我們必須趕快行動，你們傷員太多，走陸路一定來不及，我們需要租船。”

　　正道聯軍之所以選擇從陸路突襲，一來是為了方便攜行火器物資，二來是考慮到YN下船以後，一時間難以買到如此大量的馬匹，但眼下火器已毀，退路又被落石阻斷，與其繞路返回，倒不如棄馬行舟，李慕雲早有此意，聽到何澤淵說出，立刻點頭同意。

　　此戰當中，正道隊伍一共折了一百一十二人，余下眾部都受了不同程度的傷，霹靂堂弟子武功相對較弱，傷亡最為慘重，僅剩萬鍾和另外七人幸存，雲中六子中林海被火炮炸死，馮毅也被彈片擊中，受傷不輕，更加讓李慕雲擔心的是，李驚鴻竟然不見了！秋水山莊的弟子反覆勘察了好幾遍，也沒見到他的屍首。

　　李慕雲，李慕風二人交換了一下眼神，都從對方眼中看到了沉痛，血麒麟陰狠毒辣，無所不用其極，李驚鴻身為李家長子，多半是被他派人捉了去。

　　李慕雲強穩心神，點出傷勢較輕的八十精銳，吩咐其余人結隊慢行，一邊留意齊浩和李驚鴻的行蹤，等到附近的鎮子上，先留下養傷，日後再想辦法與大部隊聯絡。

　　八十名精銳稍做休息後，便在何澤淵的帶領下，朝著最近的碼頭進發，李慕雲望著一個又一個經過眼前的弟子，心中默念道:“驚鴻……眼下正道各派均陷入危機當中，為父身為正道聯軍的首領，肩上的責任何其沉重！不得不顧全大局，暫時顧不得你了……你從小沒有經歷什麽磨難，這次……權當是對你的歷練吧……但願你能逢凶化吉，哎！……”