半睡半醒之間，一種難以名狀的痛苦在葉川的意識裡縈繞不去，葉川隻覺渾身又是灼熱，又是脹痛，仿佛處在一個大火爐當中，也不知過了多久，各種不適感才慢慢消退，葉川微微張開眼睛，發現自己被關在一個陰暗潮濕的房間裡，全身的衣服已被汗水濕透。

　　屍鬼呢?白苗呢?青青呢?

　　葉川隻記得血鳳凰一掌拍在自己心口，之後便什麽也不知道了。

　　他試著抬了一下手臂，強烈的酸痛感立刻讓他發出了一聲呻吟。

　　想到血鳳凰那個有著二十歲容貌的四十歲老女人，葉川心裡頓時生出一種厭煩之感:“老妖婆到底對我做了什麽?！”

　　門外的走廊中響起了一陣腳步聲，有人過來了。

　　葉川聽出那人是個瘸子，努力把頭轉向門的方向，這間屋子的門也是石頭做的，底部有一個長方形的開口，不多時，開口中出現了一雙腳，這雙腳上穿著破舊的不能再破的鞋子，葉川猜想此人該是一個身份極其卑微的奴仆。

　　哢噠一聲，一張盛放著食物的盤子被放下地來，擋在了那雙醜陋的腳前面，門外的人將盤子向前一推，飯菜便從門底的開口處滑了進來，接著門外又想起了那一瘸一拐的腳步聲，想必是那送飯的人離開了。

　　此時葉川已昏迷了很久，一見到飯菜，肚中立刻覺得饑餓難忍，無奈手腳不聽使喚，隻好嘗試著運轉真氣，盡快恢復行動。

　　誰知一試之下，葉川吃驚的發現全身真氣渙散不堪，在經脈中四處遊離，根本無法凝聚，更不要提運轉周天了，過了一個時辰，真氣才慢慢凝聚，葉川勉強行氣活血，坐起身來。

　　飯菜早已涼了，葉川用很難看的姿勢爬到盤子旁邊，狼吞虎咽著把東西吃進了肚子。

　　填飽了肚子，葉川便把身子挪到牆邊靠著，開始細細梳理之前發生的事情――

　　“麒麟宗的名字都來源於青苗的圖騰，其主要教眾應該是青苗紅苗兩支部族的成員，如此一來，短短十八年間突然崛起的事情便能解釋通了，這些人之間，本來就存在著深厚的感情根基，他們不滿漢人的統治，因而妄想推翻朝政，建立自己的皇權！”

　　明太祖皇帝朱元璋曾頒布詔令，複衣冠如唐製，禁止發辮，胡服，胡姓，胡語，自此以後，明朝歷代皇帝對苗疆多次出兵鎮壓，不斷強化軍事統治，將不服統治的“生苗”和服從統治的“熟苗”隔離開來，熟苗與漢人混聚在一起，生活習慣趨於漢化，而生苗則住寨子，說苗語，保持著各種古老的傳統。後來生苗式微，棲息地越來越小，隱入深山密林，逐漸消失在漢人的視野中，白青紅這三隻部族，自然都是生苗了。

　　“血麒麟即便不是昆侖最後一代掌門沈默，也一定跟昆侖派有著千絲萬縷的聯系，那天在秋水山莊，他當著天下群雄的面，公然與整個武林宣戰，一方面是為了擴充自己的實力，另一方面，也是為了逼李慕雲交出當年從昆侖山奪走的密寶。”

　　“麒麟宗中藏龍臥虎，實力雄厚，血麒麟利用人性的弱點，不斷收編搖擺不定的小門派，屠殺立場堅定的大門派，並將死屍用趕屍術帶回了女媧神殿，交給那侏儒，煉成屍鬼，不但叫活人為自己賣命，還叫死人替自己乾活。”

　　門外走廊又響起了瘸子的腳步聲，不多時，那雙破爛的鞋子又出現在門底下，外面的人敲了敲石門，示意葉川把空盤子推出去。

　　葉川道:“門外的朋友，

能不能跟你打聽個事情?”　　門外的人不做聲，葉川又用苗語問了一遍，那人卻更加急促地敲了敲門。

　　葉川沒辦法，隻好把空盤子遞了出去，那人拾起空盤便走了。

　　一連五日，每天隻有一頓飯，送飯的人來了就去，一句話也沒跟葉川說過，葉川每天都試著詢問送飯的仆人，何澤淵怎麽樣，何紀重怎麽樣，何青青又怎麽樣，那仆人卻像個聾子一般，絲毫不予理睬。

　　但這幾日之中，葉川的真氣逐漸恢復，身子已無大礙。這一日晚上，門底的小洞裡面出現了一雙精致的小靴子，葉川知道是柳飛卿來了，笑道:“柳姑娘，別來無恙。”

　　柳飛卿的聲音從門外傳來:“小道士，這幾天過的還好麽?”

　　“自然不是很好。”

　　柳飛卿沉默片刻，說道:“那天在林中遇見蟒蛇……你明明可以逃掉，為什麽卻來救我們?”

　　“我這個人心腸太好，成不了大事，你可不要學我。”

　　門外又沒了聲音，過了一會兒，葉川問道:“你師父呢?他不是想要收我做徒弟，怎麽我到了這兒，反倒不見他人?”

　　“你昏迷那會兒，師父已經來瞧過你了。”

　　“哦?看了我一眼便走了?”

　　柳飛卿道:“師父知道你不肯入教，在你身上施了逆氣鎖穴手，過一段時間，你嘗夠了苦頭夠了，自然會去求他。”

　　“逆氣鎖穴手?”

　　“那是我師父的獨門武功，每隔七天，中招者便會經歷一次‘氣劫’，到時你周身各處大穴產生與經脈流向相反之力，與自身真氣順逆相衝，劇痛難當，最初隻有一個時辰，以後會越來越長，若無我師父親自化解，你早晚會氣血逆流而亡。”

　　葉川道:“柳姑娘未免也把葉川看得太小了。”

　　“真不是我小瞧你，青龍堡的堡主“鐵血飛龍”陳青雲你總該知道，那可是一條鐵骨錚錚的漢子，他中了我師父的逆氣鎖穴手之後，堅持到了第五次發作，咬舌自盡而亡。”

　　葉川冷笑一聲，說道:“然後被你們煉成了屍鬼?”

　　柳飛卿似乎也覺得此事太過殘忍，對此不作評論，葉川又道:“算算日子，應該快到月初了，你和你師父是不是又要動身了?”

　　柳飛卿忽然道:“不論怎樣……謝謝你！”

　　話音剛落，門底下精致的小靴子便不見了，石室裡又剩下葉川一個人。

　　又是一天日升月落，第七日清晨，氣劫發作。

　　葉川總覺得自己還算是個堅強的人，但這滋味當真讓人難以忍受，他在石室中打滾，叫嚷，繞著圈子狂奔，甚至用腦袋撞牆想讓自己昏過去。

　　後來他真的把自己撞的昏了過去，再度陷入了那片混沌之中，感受著各種難以名狀的痛苦。

　　氣劫發作的時候，即使昏迷也無濟於事。

　　再次醒來的時候，葉川發現自己衣服濕透，四肢酸麻，體內真氣渙散遊離，與七天前一模一樣。

　　他娘的，這滋味真不如死了算了，葉川想到。

　　走廊又傳來了一瘸一拐的腳步聲，那送飯的人走到門前，突然開口說道:“你中了逆氣鎖穴手?”

　　葉川這麽多天來第一次聽到她說話，這竟是一個老婦的聲音。

　　“好像是的。”

　　門外那老婦嗤笑一聲，道:“沈默這個家夥，越發不中用了，怎麽對一個小娃娃用上了這招兒，哼……”

　　“沈默?血麒麟真的就是昆侖派最後一代掌門沈默?”

　　“怎麽，你不知道?”

　　葉川不知從哪裡生出以鼓勵其，掙扎著爬向門口，高聲喊道:“前輩！敢問前輩，十八年前那場變故，你是否在場?”

　　“在又如何?”

　　葉川湊到石門跟前，道:“晚輩鬥膽，向您請教這件事情始末，還望前輩不吝賜教。”

　　老婦冷哼一聲，道:“你這娃兒，言語倒還客氣。”

　　葉川道:“只因晚輩猜出，您與魔教中人絕非一路，也是被迫囚禁於此。”

　　老婦沈默片刻，道:“難怪沈默想要收你做徒弟，你這娃兒，果真不簡單。”

　　葉川本來也是孤注一擲，並不十分確定，沒想到歪打正著，心中暗自竊喜，說道:“前輩過獎！”

　　“沈默的師父，昆侖派的十六代掌門，‘西風烈’鐵冠群，你總該聽說過吧！”

　　“有所耳聞。”

　　“昆侖派傳到他這一代掌門手裡，還算得上是如日中天，在武林中頗有威名，直到鐵冠群的女兒十六歲那年，在昆侖山救起了一個奄奄一息的青年人，帶回門中請父親醫治。”

　　“那個青年人身受重傷，眼看就要不活了，鐵冠群見了他的傷勢，也說隻能盡力為之，沒想到那人極其頑強，竟挺了過來。他在門中養傷期間，鐵冠群的女兒對他萌生情愫，懇請父親收他為徒，將他留在門中。”

　　“鐵冠群拗不過她，便答應下來，誰知那人天賦異稟，學武進境奇快，鐵冠群驚喜之下，不禁起了愛才之心，將畢生絕學傾囊傳授，再後來，鐵冠群的女兒也順理成章，做了他的妻子。”

　　葉川聽到這裡，忍不住插口道:“那個青年人，想必就是沈默了。”

　　老婦“嗯”了一聲，接著說道:“兩個人一開始恩愛有加，大概過了四五年時光，這時鐵冠群已有意將掌門之位傳於沈默，沈默這人聰明果然，長於心計，門中年長的師兄們也對他很服氣，沒有想要與他爭位的意思，萬萬沒有想到，沈默表面上和善客氣，內心卻陰狠毒辣，他急於掌控大權，等不及師父年老退位，竟然秘密將鐵冠群毒死了。”

　　葉川心頭猛地一震，道:“欺師滅祖，這廝好生惡毒！”

　　“眾人皆知沈默是下一代掌門人人選，誰也沒有懷疑到他頭上，反而推舉他成為新掌門，他繼位之後，便迫不及待地翻閱昆侖禁術，練習逆氣鎖穴手，與此同時，他的本性也漸漸顯露出來，時常對妻子大加呵斥，脾氣越發暴躁。”

　　“又過了兩年，他的妻子為他誕下一個女兒，沈默竟然不聞不問，反而對著掌門信物昭明劍苦思冥想，有時一坐便是一整天，妻子察覺事出有因，寫了一封信給當時的少林寺住持無心大師，詢問昭明劍的來歷，卻沒有收到回信，誰知三個月之後，無心大師帶領著數十名中原豪傑遠赴昆侖山，公然向沈默討要昭明劍。”

　　葉川想到宋應星曾將昭明劍描述為“關乎中原武林命脈的事物”，便道:“前輩，著昭明劍到底有何用處?為何引得這麽多人興師動眾搶奪?”

　　老婦歎了口氣，道:“此事我也不知，你恐怕要向無心大師的弟子們求教了。”

　　葉川自覺失禮，道:“打斷了前輩講話，十分抱歉。”

　　那老婦不以為意，接著說道:“當時除了沈默妻子，昆侖派上下沒有人看出端倪，都以為掌門人是一位忠正君子，便在沈默的操縱下，與無心大師等一行人展開了一場大戰，結果雙方兩敗俱傷，沈默被廢去武功，昭明劍也被無心大師奪了去。”

　　“那一戰之後，昆侖派元氣大傷，人才凋零，沈默見昆侖派大勢已去，無法助他成就大業，竟然拋棄了妻女和為數不多的幸存弟子，隻身一人遠走南疆。”說道這裡，聲音中多了幾分哽咽。

　　葉川忽然想道:“這位前輩為何會對這段往事如此熟悉，該不會……該不會……”

　　老婦隔著石門，看不見他表情，卻猜中了他心中所想，說道:“你一定好奇，我為什麽會對很多細節了如指掌，因為我就是鐵冠群的女兒，我的名字叫做鐵蓮。”

　　葉川不禁倒吸一口涼氣，縱使他平日裡巧舌如簧， 這時候要想不出什麽話來安慰鐵蓮。

　　兩個人沉默許久，鐵蓮又道:“可恨我始終對他念念不忘，不肯相信他就是害我父親的凶手，傷愈之後，不顧他人的阻攔，帶著女兒到南疆來尋他，這一尋就是兩年，沒想到尋到他時，他竟然又練成了一身絕世武功，而且另外一個苗人女子做了夫妻，當上了麒麟宗的宗主，我與他當面對質，他不但承認了害死我父親，還打斷了我的右腿，把我囚禁在這寨子裡，做奴役差使。”

　　“後來我才陸續知道，沈默原是青苗族長的長子，後來兄弟反目，險些被自己的親弟弟殺死，在他被昆侖派收留後，弟弟又死於苗族內戰，青苗掌握在他叔叔馮不空手裡，他回到南疆以後，先是設計奪權，又與紅苗族長血鳳凰聯姻，將兩隻部族合而為一，創立了麒麟宗。”

　　葉川道:“青苗擅長趕屍，馮不空定是那侏儒了，卻不知使大刀的漢子叫什麽名字?”

　　鐵蓮道:“你是說楊崢麽?他是紅苗一位長老的兒子，跟血鳳凰算是親戚。”

　　葉川點了點頭，又問:“那柳飛卿和左飛庭是什麽歷來?”

　　鐵蓮道:“小娃兒的聰明勁兒哪去了?柳飛卿自然就是我和沈默的女兒，隻不過她自己不曉得;至於左飛庭，他隻是沈默撿回來的一個孤兒。”

　　葉川道:“晚輩的確想到了，隻是害怕冒犯了前輩，不敢貿然將這猜測問出口，”

　　鐵蓮冷哼一聲，道:“老婆子費了這麽多口舌，也該輪到小娃兒動動嘴了，說罷，你的身世又是怎樣?為何沈默看中了你做徒弟?”