葉、蘇二人用玉石換來的銀子置辦了馬匹行李，一路北上，過了山海關，來到營州境內。

　　這一日行至一條大河邊，河面寬闊平靜，水面在日光的照射下波光粼粼，顯得分外好看。二人尋不見渡船，便沿著河邊溯流緩行，一邊觀賞路邊景色，途中遇到兩名樵夫，向他們一打聽，才知此河名為凌河，左首的起伏連山也有名字，叫做鳳凰山。

　　營州東臨後金統治區域，因前些年戰事頻繁，人口相對稀少，不過多了幾分靜謐恬淡之感，葉川想到:“此地適宜靜養，等到了大一點兒的市鎮上，便跟師妹安頓下來，調藥治傷。”

　　沿河岸走出三四裡路程，終於見到一艘渡船，二人將馬匹牽至船上，進入船艙坐定，舟子便來收錢。

　　來人是位頭髮花白的老者，滿臉皺紋深陷，皮膚十分粗糙，葉川付了船資，跟他攀談起來，問道:“老伯，這幾年遼東的戰事如何?”

　　舟子一邊忙著自己手頭的事情，一邊答道:“姓熊的巡撫來了以後，這邊安生了不少，但是前些年人死的太多，日子始終不好過。”

　　葉川知道他說的“姓熊的巡撫”是指熊廷弼[熊廷弼(1569年—1625年)，字飛白，號芝岡，漢族，湖廣江夏，明末將領，萬歷進士，楚黨。由推官擢禦史，巡按遼東。]，道:“熊大人文才武略，在朝中均屬一流，得他庇護，遼東一帶定能重拾繁榮安定。”

　　舟子微微搖了搖頭，苦笑道:“借公子吉言。”

　　葉川瞧見他的神色，無奈中又有不屑，心道:“哎，邊陲百姓的生活之苦，我和師妹這樣在京城長大的人終究是很難體會，好在熊廷弼確有治軍之才，但願他能在這位子上坐的長久一些，不要像曾銑那樣遭人陷害。”

　　經歷了這許多風浪以後，葉川終於明白了一些事情。

　　舟子默默撐船，不再與葉川搭話，不多時到了對岸，二人牽著馬匹上岸，葉川回身問道:“老伯，再跟您打聽一下，附近可有能買到好藥材的鎮子麽?”

　　舟子抬手指了一個方向，道:“下遊二十裡處有個柳林鎮，算是最大的了，二位可以過去瞧瞧。”

　　葉川拱手謝道:“多謝！”

　　舟子點了點頭，道:“公子不必客氣，慢走。”

　　二人辭別船中老翁，沿著河岸悠然前行，不出三十裡，果然見到一塊牌坊，上書“柳林鎮”三個大字。

　　鎮子的規模比葉川想象中的要大些，二人先是找了一家客棧住下，而後葉川便叫來店夥，吩咐他按照天香續脈散的方子去抓藥，晚飯之後，藥剛好煎完，葉川看著蘇靈將其服下，叮囑她早些休息，自己則回到隔壁房間，盤膝練功。

　　自從逃離千機谷以來，葉川的功力日漸增長，已經接近了第八層境界，這時他自知接近瓶頸，嘗試著摒除雜念，想要突破第八層，但兩個時辰過去，仍然沒有進展，無奈之下，隻得收功。

　　此時天色已晚，葉川歎了口氣，除去鞋襪，仰面躺在床上，又想道:“今日買過藥材，身邊的盤纏已所剩無幾，我得想個法子賺錢才是，不能叫師妹受了委屈，哎……可惜我除了武功，無一長處，不知能不能找到養活我們二人的營生。”

　　這二人自幼生活在太清殿中，吃穿用度，從來不用發愁，突然間要他們在外養活自己，還真不是一件容易之事，葉川品行端正，決不肯去偷去搶……況且這裡並非繁華都市，街頭賣藝之類的，恐怕也行不通。

　　葉川心亂如麻，在床上翻來覆去考慮此事，竟迷迷糊糊地睡了過去。

　　次日一早，蘇靈在房外輕輕叩門，招呼葉川道:“師哥，你醒了麽?”

　　葉川猛然睜開眼睛，應道:“這就起了！”一邊跳下床穿好鞋襪，趕去開門。

　　蘇靈手中端著一盆熱水，見了葉川，笑道:“師哥，你什麽時候養成了懶床的習慣，我記得你以前起的很早。”

　　葉川不好意思地笑笑，道:“師妹，你的傷還沒好，這些事叫店夥來做便是了。”

　　蘇靈道:“我傷在經脈，只是無法運行內力，其他方面與常人無異，能親自為你……為你做這些，我很開心……”說到後來，聲音越發細不可聞，葉川心頭一暖，連忙閃身叫蘇靈進來，道:“話雖如此，你也不能過度勞累，快請進吧！”

　　蘇靈臉上一紅，抬腳邁了進來，將臉盆放在桌上，浸濕了毛巾，說道:“待會兒你將上衣除了，讓我瞧瞧你背上的箭傷。”

　　葉川關上屋門，上前接過毛巾，一邊擦臉，一邊想道:“師妹上次替我處理傷口時，神情忸怩羞澀得很，怎麽這會兒突然大方起來了?難不成我與她表明心意以後，她便將我視作親人了麽?”

　　蘇靈不知他腦中在想些什麽，瞧見他擦臉的動作笨拙遲緩，忍不住輕笑起來，葉川咳嗽兩聲，將毛巾放在一旁，麻利地除下上衣，道:“這些天背上幾乎覺不出疼痛，想必傷口已經愈合了。”

　　蘇靈見之前的傷口處光潔如初，大感意外，忍不住伸手輕撫，喃喃道:“奇了……竟然一點痕跡也沒有……”

　　葉川見她神態動作流於自然，心想:“師妹已對我沒有全無戒備，此時不跟她坦白空明谷治傷之事，更待何時?”咳嗽兩聲，轉過身道:“師妹，我有件事想跟你說。”

　　蘇靈見他神情如此專注，微微一怔，問道:“什麽事?”

　　葉川心中斟酌一番，說道:“師妹，你我二人心意相通，我對你的情意想必你也了然，何況我已跟師父提了親事，咱們兩個結下姻緣，那是早晚的事，對不對?”

　　蘇靈聽他這樣說，不由低著頭看向別處，臉上微微泛紅，說道:“師哥，你……你突然說這個做什麽?”

　　葉川臉色很是不自然，囁嚅了半天，最後才道:“師妹，實不相瞞，當時在空明谷，為了救你，需要將你全身衣物除下，以銀針刺入周身大穴……宋先生說唯有同門弟子施針風險較小，所以……是我替你施的針……”

　　蘇靈想到當時的情狀，登時“啊”了一聲，連退兩步，將臉盆也撞翻了，盆中的熱水灑了一地。

　　葉川慌忙將她拉了過來，胡亂抓起自己的上衣，去擦蘇靈手上的水，一邊笨嘴笨舌地解釋道:“師……師妹你別生氣！當時實在沒有別的法子，於是我暗下決心，將來定要娶你為妻，但是……但是後來幾次想要跟你提起，怕你難以接受，隻好一拖再拖……”

　　蘇靈的手被他握住，臉上一直紅到了耳根，道:“師哥！別再說了……我，我……”

　　葉川鄭重說道:“師妹，你盡管放心，葉川今生今世，絕不負你！”

　　蘇靈的心砰砰直跳，似乎要從胸口蹦出來一般，咬了咬嘴唇，小聲說道:“這事師哥莫要再提……我……我平生所願，也是能與你舉案齊眉，白首不離。”

　　葉川終於把這事兒說了出來，心中大為舒坦，也不管上衣佔了水漬，將其穿好，故意岔開話題，說道:“師妹，我覺得這聖血不但有抵禦毒質的能力，還有加速愈合，修複肌膚的奇效，不然那時我全身上下被靈蛇的毒麟刮傷，早就面目全非了，你說對不對?”

　　蘇靈呼吸漸緩，但仍不去瞧他，只是點點頭，道:“確有……確有這種可能。”

　　葉川又道:“這也是沈默強大的原因，他不但身懷上乘內功，愈傷也比普通人快，若想將其擊敗，必須找出他的弱點，可惜……可惜我到現在也不知他體內蠱蟲的能力……”

　　蘇靈沉默片刻，道:“師哥……要不然，咱們還是去明月宮，請莫師叔與你合練陰陽分光劍試一試……”

　　葉川笑道:“這天底下除了你，誰也別想學會我們葉家的家傳劍法。”

　　他這話裡的意思，已然將蘇靈視作葉家的媳婦，蘇靈又羞又喜，輕輕錘了葉川一下，葉川哈哈大笑，一把將她攬在懷中。

　　二人用過早飯，葉川叫蘇靈留在客棧休息，自己隻身一人到鎮子上轉悠，一來想要勘查一下附近的風土人情，地形地貌，二來也想找找賺錢的門道兒。

　　繞了一圈過後，葉川大失所望，柳林鎮以男耕女織為主要的生產模式，少有其他的行當，正要返回客棧，忽然間靈光一閃，想道:“宋先生的《天工開物》裡面講解過一種機器，名曰“鱷魚剪”，可單人驅使，收割效率奇高。眼下正值秋季，農戶等著收割作物，我若是能將那東西做出來，必能賣個好價錢！”

　　想到這裡，葉川不由得喜出望外，施展絕雲步，直奔鎮子外的農田而去。

　　北方作物以大豆，高粱為主，葉川在農田間飛馳片刻，對各類作物高度和種植間距作了一番觀察，心中對鱷魚剪的尺寸大小有底數，忽然間瞥見一片形狀獨特的植物，好奇之下，發足飛奔過去。

　　這種作物的杆莖十分高大，竟有一人之高，葉子又寬又長，果實呈短粗的棒狀，頂端有一簇須穗，好似士兵頭盔上的紅纓。

　　葉川落到一株作物跟前，伸手摘下一顆果實，出去外面青綠色的果實，見到其中的果粒黃橙橙的沿著表面緊密排布，腦中浮現起一個名字，脫口而出道:“玉米！”

　　這類作物剛剛傳入中國不久，也被宋應星記錄在《天工開物》一書中，據說是來自海外一個叫做“西班牙”的小國，葉川之前在書中見到它的樣子，便覺此物長得十分有趣，今天終於得見實物，難怪興奮如此。

　　其實玉米這種抗旱的植物，早已在中國北方廣泛種植，只是由於明神宗不喜歡，未能進入宮廷膳房，葉川剝下幾粒果粒，放入口中，隻覺清香中帶著一股甜味兒，口感極佳，正想再摘幾個帶回去，忽然聽到身後有人叫道:“哪裡來的毛賊，好大的膽子！”

　　葉川心裡咯噔一下，暗想:“不好！我一時興起，竟忘了這是有主之物！”回過神來，卻見一個十六七歲的少女站在隴上，一臉神氣地望著自己。

　　葉川默默歎了口氣，躍到隴上，那少女不料他一步能躍出如此之遠，嚇得倒退兩步，葉川將玉米夾到腋下，朝她躬身行了一禮，道:“在下未曾見過此物，途經此地，一時好奇摘了兩顆，多有得罪！姑娘想要多少賠償，在下一定奉上。”

　　少女見葉川沒有惡意，定一定神，道:“我才不稀罕你的臭錢，走，跟我去見官！”

　　葉川不由得皺起眉頭，道:“你這姑娘好不講理，我不過隨時拿了你兩顆玉米，犯的著見官麽?”

　　少女道:“我怎麽不講理了?不論貴賤，只要是未經允許拿了別人的東西，就是偷，偷了東西便要受罰，這是天理。”

　　葉川不料一個年紀輕輕的小姑娘跟自己將起了“天理”，心中十分好笑，細看那少女衣著，覺得她並非尋常人家子女，便道:“你要跟我講理，我便跟你理論理論，你說我拿了你的東西，可這玉米是你種出來的麽?”

　　少女微微一愣，道:“玉米不是我種的，可這地是我家的。”

　　葉川心知自己理虧，隻好與她胡攪蠻纏，道:“土地山川乃自然孕育而生，本無所屬，誰在土地上辛勤勞作，結出的果實便歸誰所有，這才叫天理。”

　　少女怒道:“你！……你胡說八道！地契在我爹爹手裡，土地當然是我家的！”

　　葉川早就看出他是地主員外家的女兒，聽她這麽一說，更加確信，笑道:“一張廢紙，怎麽就能將天地據為己有?”

　　少女說不過他，小臉漲得通紅，揚起手來便是一巴掌，自然是被葉川輕松避過，自己卻險些載了個跟頭，葉川右手一托，將她扶起，道:“既然咱們二人各執一詞，不如打一個賭，若我輸了，任由你捉去見官，若我贏了，你需賠給我一斛糧食，怎麽樣?”

　　少女掙開他的右手，道:“賭就賭！你說，怎麽個賭法?”

　　葉川道:“三天之後的這個時候，你我二人還在這裡相見，到時我一個人用一天時間，把這裡所有的玉米都割下來，你看如何?”

　　少女不禁笑了起來，拍手道:“一個人一天時間?哈哈！你是傻瓜麽?咱們一言為定，不許反悔！”

　　葉川道:“君子一言，駟馬難追。”

　　少女想了想，又道:“不成，三天時間太久，我又不知你身在何處，到時你若跑了怎麽辦?”

　　葉川取出臨風劍，將劍穗解下來收好，再把佩劍送到她跟前，道:“這是我隨身之物，你且收著，作為抵押。”

　　少女見他一身江湖人打扮，心想:“聽說江湖中人將自己的兵器看得比什麽都重，他想必不會騙我。”便將臨風劍收了，道:“那就說定了，我回去告訴爹爹，叫他不要派人來收割玉米，三天后來看你的好戲！”

　　葉川道:“在下葉川，一葉知秋之葉，名山大川之川，姑娘也請留下姓名，日後好作稱呼。”

　　少女淺淺一笑，露出兩個梨渦，道:“我才不要告訴你名字，家裡人叫我阿九，你叫我九姑娘就是了！”