潘陽傷勢嚴重，治療後沉沉睡去，另一個親衛見高垣過來探望，掙扎著要起床，讓他緊走幾步按住。

　　“我問過醫師，你是皮外傷，休息幾天就會好，潘巡長重些，也不用擔心，有良藥調養，會恢復過來。”

　　高垣給潘陽整好被子，順勢躺在旁邊床上，親衛低聲報告:“巡長是為掩護我，斷後時中了箭，敵人斥候隊幾十人，逃出來算命大，可惜那兩個兄弟怕是回不來了。”

　　“斥候相遇，都想抓活口，不會輕易殺人，他倆還有生機，明日便見分曉。”

　　高垣望著帳頂，低聲安慰親衛。

　　敵人不現蹤影，學兵到處尋戰，渴望殺敵立功，可戰爭有殘酷的法則，勝利要以生命和鮮血做代價，兩名親衛相處日短，腦海印象還很模糊，無論如何都是同隊兄弟，有一絲生機也要全力營救。

　　“隊長，做俘虜還不如挨一刀，酷刑之下少有人能熬過去，敵人縱使不殺，他倆以後的路也斷了。”

　　親衛的話更讓高垣傷心，做俘虜失去自由，不開口酷刑逼供隨時可能喪命，吐出情報意味叛國，就算僥幸活下來，有國難回處處遭白眼。

　　“我倒希望他倆不要苦熬，活下來就有機會報仇，你們不知曉關鍵機密，一般情報泄露出去不打緊。”

　　親衛聞言頗感意外，不大相信地問道:“他倆真要招供，軍法按叛變投敵論處，會影響隊長前程，你不記恨?”

　　“功是功過歸過，力戰被俘不丟人，招供不過是敵人的說辭，在我看來，用一般情報換條命劃算。相信我，只要發現他倆活著，不惜代價去贖人，草原部落有這規矩，俘虜像奴隸一樣明碼標價。”

　　親衛道聲謝，悲憤的情緒仍難消散:“贖回來又如何?軍法隊照樣要砍頭。”

　　“放心睡吧，別忘記是誰執掌軍法隊。”

　　高垣側轉身不再說話，親衛扭頭望向他，眼角淚水嘩嘩流淌。兩名可能被俘學兵，是同營五年的兄弟，見死不救放任不管，感情上無法接受，軍法無情活路渺茫，隊長無疑是將責任扛下來，執法犯法罪加一等，惟願郡主法外施恩。

　　夜半，四面八方隱隱傳來馬蹄聲，營地外巡邏的學兵打起精神，緊張而興奮地握緊兵刃，哨長命令帶著顫音:“你去報告標長，敵人接近營地。”

　　巡邏的學兵屬於護送標隊，一路平安無事，凌波標隊來個親衛隊長，用郡主名義傳令各標隊扎營防守，讓大多數學兵看不起，以為未戰先弱了氣勢，大家都是騎兵，硬碰硬誰怕誰。

　　聽到馬蹄聲，有人後知後覺地感概:“幸虧早些安營，聽這聲音敵人不少，像是要包圍營地。”有人不滿地發牢騷:“我們執勤，凌波騎兵蒙頭大睡，開戰後不定躲得更遠，郡主在後方難以知情。”

　　“都閉嘴，小心巡邏。”哨長阻止住議論，壓低聲音勸解:“凌波斥候發現敵蹤，各隊趁早扎營，要不倉促應戰，騎兵速度快能退回去，運輸隊和我們步兵鐵定遭殃。”

　　各巡邏隊聽到馬蹄聲，相繼派人請示，兩名標長傳來回令:繼續巡邏，小心敵人偷營，不必理會包圍。巡邏隊起初提心吊膽，刀出鞘箭上弦隨時準備廝殺，馬蹄聲源源不斷，聽聲音在數十裡外圍住營地，半晚過去無人偷襲，巡邏的學兵不覺松懈下來。黎明前，睡得正香，夜色最濃，是偷營最好的時機，敵人沒有動手，眼看東方白光蒙蒙，巡邏隊掉頭回營，天亮後該是斥候出場遠距離哨探。

　　巡邏隊身後，無數黑影敏捷地貼著草地向前移動，近前看每人都做了偽裝，偶爾有巡邏隊回頭，立即趴在地上不動，遠遠看去就像起伏的草叢，幾個警覺的巡邏哨長，在手下勸說中放棄查巡，天就要亮了，此時偷營不是明智的選擇。

　　草地上遍布陷馬坑和絆馬索，能防止騎兵突擊，對貼地爬行的步兵沒有威脅，營地四周黑影在距離柵欄數丈外停下，越過前面壕溝勢必會讓哨兵發現，營門前有五個哨兵，悄無聲息抹去不大可嫩，各個方向的敵人，在等待命令同時進攻。草原多戰馬，騎兵是主力，受思維慣式影響，將防守重點放在應對騎兵突襲，誰會想到草原部落舍棄所長，選派勇士步行偷營，時機選擇更讓人匪夷所思，巡邏隊的松懈讓他們輕而易舉地接近營地。

　　遠處傳來刺耳的號角聲，天亮時分敵人突然發起攻擊，幾支沒及時回營的巡邏隊，短暫格鬥後被消滅，營門前的哨兵慌亂中忘記敲鑼，隻來得及發出敵襲的叫喊，便相繼中箭倒下。

　　剛走進營門的巡邏隊，聽見哨兵嘶喊本能地回頭，朦朧的曙光中，怎會多出敵人閃亮的刀劍，驚愕讓他們喪失寶貴的反應時間，不少人在亂箭中倒下，學兵缺乏經驗的弊端在實戰中暴露無遺。

　　“殺進去，誰搶到歸誰！”

　　指揮官嘶聲高喊，護營壕溝五六尺深七八尺寬，敵人拋掉偽裝一躍而下，轉眼從另一側爬上來，獰笑著揮舞刀槍，將零散長箭撥落，等學兵穩住隊伍，壕溝與柵欄之間敵人發起衝鋒，弓箭手射出一輪亂箭，營門前已短兵相接，防守方再難發揮弓箭優勢。

　　柵欄前，雙方拚死爭奪，長槍不斷從縫隙刺出，偷營的敵人中槍倒下，不等長槍抽回，有人抓住槍杆，幾個人撲過來，長刀順著縫隙砍下，學兵丟掉長槍抽刀迎戰，身後弓箭手不敢放箭，怕傷了自家兄弟，照樣拔刀迎上來，不少柵欄在刀光中倒塌，每一處缺口都在上演血腥的肉搏戰，一時難以分出勝負。

　　“守住營門，等候騎兵支援，隨我衝鋒——”

　　一旦讓敵人佔領營門，騎兵便能長驅直入，營地就要陷入混戰，幾把火燒起來，運輸隊的工匠和材料全得報銷，一名學兵隊長見狀悍不畏死，高喊著帶人發起反衝鋒，從慌亂中醒悟過來的巡邏學兵，紅著眼睛緊跟在後，麻痹大意之下讓敵人接近柵欄，戰時失職唯有一死，戰死在敵人刀下，總好過接受軍法處置，起碼死後不會讓夥伴唾罵。

　　學兵隊長做出了最佳的選擇，進攻就是最好的防守，學兵的反擊力度超出草原人預料，身旁夥伴的死傷，讓他們再無恐懼，強烈的報仇信念支配下，長期訓練出的殺人技巧得以發揮，那名隊長接連砍翻好幾人，身側一刀刺入小腹，他一把抓住刀身，讓敵人來不及閃避，長刀脫手而出，射殺掉敵人，隊長倒下前嘴角帶著笑容，柵欄後弓箭手已列成陣勢，讓出的通道中出現騎兵隊，敵人偷營的計劃破滅了。

　　“快退，退回去！”

　　偷營，重在突然襲擊，趁守兵慌亂佔領營門，將柵欄撕開缺口，讓後續部隊能夠快速突進，如今第二波攻擊的馬蹄聲才響起，學兵已穩住陣腳發起反擊，偷襲失敗成為定局，敵人指揮官當機立斷下令撤退，不能佔領營門，柵欄缺口太小，後方騎兵衝過來，短時間難以衝進營地，會成為學兵弓弩的活靶子，清輝帝國的機弩能將戰馬射穿。

　　“草原勇士，不過如此。”

　　中軍帳前瞭望台上，仇標長身軀如標槍般挺拔，眼見敵人要撤退，手中鼓錘落下，發出進攻的號令，台下數十張戰鼓擂響，營地外喊殺聲鋪天蓋地。

　　防護營地的壕溝側壁，一個個藏兵洞前偽裝撕開，蜷縮在在洞中潛伏一個多時辰，護衛聽到殺聲就在活動手腳，鼓聲一響，爬出洞口揮動長刀，正攔住敗退的敵人，一方蓄勢已久，一方驚惶逃命，護衛強悍的單兵戰鬥力超常發揮，堵在壕溝中寸步不讓。

　　一千護衛不但瞞過了敵人，連巡邏隊也不知道有己方精兵設伏，學兵與護衛裡外夾擊，偷營的敵人進退不得，戰鬥很快一邊倒，等草原騎兵揮舞馬刀趕來接應，營地的機弩亮出獠牙，敵人騎兵扔下幾百具屍體倉皇撤退，偷營的步兵全軍覆沒。

　　高垣實在太累，好夢讓鼓聲驚醒，抓起長刀守護潘陽兩人，襲擊的敵人自有護衛和學兵對付，不能跑出帳篷亂戰，誰知道有沒有敵人潛入進來，等李子輝跑進來報告，高垣走出營帳，外面已在打掃戰場，親衛隊護在瞭望台前，臉上難掩得意的笑容。

　　“高垣，敵人偷營讓我們打退，抓了幾百個俘虜。”

　　“隊長，別聽他瞎吹，護衛隊在營外埋伏，俘虜是人家抓回來，我們守在中軍，連敵人影子都沒看見。”

　　常雲飛上前詳細報告:“卓越帶人在營外埋伏，敵人果然前來偷營，只是時機錯開了，幾個巡邏隊意外戰死。護衛隊從後麵包抄上去，敵人沒幾個活著回去，俘虜三百多人，裡面還有個頭領，看上去官不小。”

　　“標長為何不讓學兵去設伏?”

　　李子輝搶著回答:“一來大家急行軍累壞了，需要休息恢復體力，二來各隊護衛沒有經過協同訓練，正面交戰會自亂陣腳，教練派他們去設伏，正是用人所長，論單兵戰鬥力，我們確實比人家差。”

　　“卓越這次可立了大功，頭領是他抓住，挨一刀值。”

　　高垣忙追問:“傷勢如何?”

　　“沒事。刀砍在背上，有軟甲護身，沒傷著骨頭，醫師說受了內傷，需要靜心調養。”

　　“他是運輸隊指揮官，領人跑去設埋伏，不想活了別坑害人，標長怎麽就答應讓他帶隊呢。”

　　“標長那曾派他去，是借著挑人自個偷偷溜走，剛回來就讓臭罵一頓。”

　　“高垣。”李子輝叫一聲，看看親衛欲言又止，高垣不在意地笑道:“我知道怎麽辦，你去旁聽審問，看那兩個兄弟活著沒有。”

　　“我早問過，兩人一死一傷，負傷被俘的兄弟寧死不開口，受盡酷刑後讓他們吊在營門前， 說是總攻時用來祭旗。”

　　“隊長，剛才我們商議，也去偷營，將兄弟搶回來。”

　　親衛期盼的眼神看向高垣，學兵少有親人，戰友間的情誼真摯，無法容忍兄弟讓敵人像畜生般砍頭祭旗。

　　“那你們為何不去?”高垣不答反問，一名親衛神情複雜地回答:“李子輝認為是敵人故意激怒，會在營門前設伏，可再不去真就來不及了，不能眼睜睜看著兄弟遭罪啊。”

　　“李子輝，你這次總算沒害我，做得對，真要去救人，不死也得當俘虜，我去找標長。”

　　高垣抹把臉往中軍帳走，十二名親衛不約而同跟在後面。

　　“你們別跟我，留下兩人照顧潘巡長。”

　　高垣不得不停下，一人去求情好說，親衛隊全去，有逼迫標長嫌疑，以仇教練的脾氣，只會適得其反。

　　“李子輝，你以標長名義寫封信，提議交換戰俘，帶人射進敵營，小心點，別讓伏兵抓住。”

　　李子輝小聲問道:“你未請示教練，先斬後奏合適不?”

　　“少操閑心，老實執行命令。”

　　趕走李子輝，高垣走到常雲飛身前悄悄安排，他聽後帶人匆匆離開，高垣在水車旁洗過臉，裝作沒事人般走進中軍帳。

　　“教練，這場打得漂亮，光俘虜就抓好幾百，你和卓越趕我去睡覺，原來是想獨吞功勞。”

　　仇教練打了勝仗心情大好，懶得計較他的調侃口氣。

　　“藏兵洞是你的鬼主意吧，老子借以立功，嘿嘿，有屁就放，是不是想交換戰俘?”