急於築城的學兵一反常態，深溝高壘擺出持久防禦態勢，草原部落長老會爭吵三天做出決定，從各部落再行征召勇士，待擁有絕對優勢兵力時，先行聚殲運輸隊，然後集結起來與學兵主力決戰，將敵人趕出大草原。

　　要不要向落日和翠華通報學兵動態，以求引來兩國出兵干涉，長老會意見出奇一致，不能一個惡虎未除，再引來獅子和毒蛇環伺，為避免兩國出兵，還給學兵幫了想都不敢想的大忙，派出遊騎兵封鎖消息，不許任何人從草原進入兩國，以期盡可能延緩。

　　長老會不乏智者，各部落共同推選出的大祭司，以狼神名義號召聯合出兵，十萬精騎驅逐學兵，勝利不過在於時間長短，而引入翠華和落日後，長老會再難控制戰爭的主導權，部落屆時各自求全，聯合立時便要散夥，只會成為三方戰爭所需人力物資的來源。

　　“兩國得知築城消息前，將獨孤英和她的學兵趕出去，三國再沒有借口擴大戰端。狼神留下的草原夾在大國間，數千年委曲求全，是時候亮出鋒利的爪牙，讓貪婪的敵人明白，狼神的傳人絕不會拱手讓出草原主人的位置。”

　　年邁的大祭司舉起狼頭權杖，顫巍巍站起身，臉上布滿皺紋，眼神卻沒有老年人的渾濁，精光閃閃環視眾長老，說話像是吟唱:“清河的水由無數的溪流匯成，不起眼的小草編織出遼闊的草原，百零八個部落的勇士拋去往日恩怨，聚集在狼神戰旗下，勇士的長刀會割下敵將首級，神駿的戰馬將踐踏敵人的屍骨，祈求狼神護佑您忠誠可憐的子民。”

　　“祈求狼神護佑，讓草原勇士大獲全勝。”

　　一百零八個部落，圍坐在祭台邊的長老只有二十一人，數千年部落征戰，大草原能派出萬騎精銳的大部落不過五家，十六家有實力的部落暫時還能夠保持獨立，其它先後成了大部落的附庸。

　　大祭司緩緩走下祭台，與五個留下的部落大長老走進旁邊華麗的帳篷，身上簡樸的裝扮與帳內精美的擺設反差強烈，供桌上高昂頭顱的狼神塑像，似乎也不屑於多瞧一眼寒酸的後人。

　　“尊敬的大祭司，有句話我想說出來，願狼神體察子民的苦衷，不要將災難降臨在草原。”

　　六人恭敬地對狼神塑像躬身行禮，落座後實力最強的火狼族大長老張開低垂的眼皮，部落間實力為尊，火狼族率先響應大祭司召喚，本族派出萬人隊，附庸部落組成兩個五千人隊，是這次聯合出兵的主力，火狼酋長被推舉為臨時統帥，大長老足可代表他的態度。

　　“大草原與翠華和落日，隔著森林和沙漠，彼此相距數千裡，可與清輝毗鄰而居，常言道遠親不如近鄰，帝國郡主獨孤英親任統帥，打敗學兵會讓她喪失民望，極可能影響承接王位，執政的太子豈會坐觀成敗，萬一擴大戰事，草原部落怎能與一國相抗衡，這場仗對於我們，是贏不得敗不得，火狼之子為此進退兩難。”

　　火狼大長老重提三天前其酋長的論調，大祭司閉目旁聽，另四個大長老中，只有青狼族大長老不以為然:“火狼智者，清輝太子已下令全國標營學兵開來邊關，與我們狼神後人為敵，這場仗能擒殺獨孤英最好不過，會無形中幫英王繼位，我們於其有恩，又可贏得數十年穩定和平，各部落長老商議後方做出決定，你又老調重彈，就不怕會亂了軍心。”

　　“英王與你青狼族多有來往，他若上位或許會有關照，草原其它百余個部落沒有好處，

只會勞而無功，這還是學兵戰敗才能出現的最好局面，戰局長久僵持呢，三國爆發大戰呢，想想吧，我的朋友，英王上位名不正言不順，恐怕第一件事就是在邊陲挑起戰端，還有什麽能比戰爭轉移目光快呢。同是狼神傳人，莫怪不提醒你，他真的上位，絕不會承認與敵人合手讓獨孤英落敗，青狼族怕也會和我們一樣，落得個水中撈月一場空。”　　“親愛的朋友，你的話不無道理，我們同樣為此擔憂。不能任由學兵在草原築城落足，各部落才響應大祭司召喚集結，久拖不戰會讓人心再起波瀾，到時各部落暗鬥會演化成更古未有的大廝殺，狼神的傳人都想一統草原，我們五人再難維持這微妙易碎的和平，還不如與學兵大戰一場，起碼比自相殘殺要好。”

　　大祭司張開眼簾，自從讓五大部落推舉到這個位置，數十年間對爭吵早就習慣，狼神的旨意虛無縹緲，每一次佔卜都有不同的結果，可這次突然心血來潮，一連三次佔卜，結果完全一樣，推算幾天才總算有些眉目。

　　“各位大長老，卦象大凶中暗藏大吉，含義隱晦難明，我推斷出有刀兵，部落處境會有轉機，結局到底怎樣，狼神在冥冥中自會關照，不會看著子民讓敵人滅絕。”

　　學兵與草原部落各有顧忌，兩處戰場沒有預料中的大戰，雙方都在積蓄力量，意圖很清楚，用決戰一舉打敗對手，部落是不想用騎兵攻堅承受太大的傷亡，學兵按照梅英的部署，戰鬥是為了收服，不能積累太多的仇恨。

　　清河南岸，森林邊緣，一支上萬人的大軍晝伏夜行，十幾天急行軍讓部隊疲累不堪，更難熬的是夥食跟不上，每日吃得大多是野菜和肉食，馱馬優先運載箭矢，沒有學兵習慣的米面，烤肉、肉湯、野菜團，吃幾天還覺得新鮮，十天過後遠道而來的五家標隊相繼撐不住，標長紛紛叫苦，再這樣下去，不等趕到目的地，學兵戰力會減去大半。

　　標營主事廋弱的身軀披掛甲胄，眉頭擰成了團，燕子風和帶路的親衛臉色更難看，十天行程讓泥沼吞去近百人，帶路的親衛難脫其咎，燕子風盡力了，每天行走在最前端，好幾次差點遭受滅頂之災，可後隊總有人心存僥幸，行軍中不在意走錯幾步，從而白白丟了命。

　　森林邊緣根本沒有路，草灘遍地是泥潭，高垣只是聽星俠說戰馬能通行，忘記了他是土生土長的草原人，有奶茶和肉食就能維持足夠的體力，自小就在這片草灘生活，何處有危險父輩口口相傳，說得再詳盡，不實地走一圈，根本難以體會其間的艱難，他和李長弓只有兩人，又是白天走過，如何能想象大軍行軍的困難。

　　“子風，傳令大軍今晚原地繼續宿營，明日全軍拉長隊形，在白天行軍。”標營主事無奈改變計劃，白天行軍危險大大降低，但暴露在部落斥候視線可能性大增，兩者難以兼顧，只能兩害相權取其輕。

　　“大人，草原斥候如發現大軍行蹤，高垣的計劃就要失敗，敵人知道運輸營地有大軍救援，不會坐等我們趕去。請您再給親衛隊一次機會，我們排成一條線，為大軍趟出一條路。”

　　救兵如救火，耽誤一天行程，運輸隊就多一份危險，主事沒有責怪，但燕子風的貴族榮譽不允許他放棄任務。

　　“校尉，我有一個大膽的想法。”歐陽標長拍拍燕子風的肩膀，向標營主事建議:“今夜大軍繼續前進，明天破曉渡河，在河灘宿營，將各標隊的精銳斥候，編成若乾小隊，夾雜護衛中的高手，離開大軍幾十裡哨探，全換上巫兵的服飾，主動去攻擊小部落，轉移他們對河灘地帶的視線。”

　　“對，小隊出擊，精兵遊獵，吃掉敵人斥候，讓他們以為是翠華巫兵趁火打劫。”

　　幾名標長都表示讚成，護衛大隊長大多是燕府旁支子弟，相互低聲交談一陣，一名大隊長出聲擁護:“大人， 護衛中有人隨商隊去過翠華，多少會說幾句土話，每個小隊加進去兩人，部落絕對不想兩面受敵，我們正好一探虛實。”

　　標營主事對歐陽標長點點頭，將目光再次看向燕子風:“傳令凌波各標親衛隊，一字排開為大軍探路，每個人用繩索連起來，盡量減少傷亡。”

　　燕子風領命離開，主事大人安排一名標長:“精兵遊獵建議不錯，但瞞不了多久，兵法虛虛實實真假莫辨，遊騎離大軍五十裡哨探，你帶各標騎兵巡離開三十裡，擺出急行軍救援中軍的樣子，將草原人的視線吸引過去，如不出預料，草原會分兵對付你們，屆時佯裝不敵，帶隊渡過清河，我們先吃掉他一股人。”

　　夜晚，大軍繼續前進，借著微弱的星光，在河灘艱難跋涉，燕子風腰間纏著繩索，親衛隊員每人間隔一步，分成三排探路，不時有人驚呼陷進泥潭，幸虧有腰間的繩索牽連，總算再沒人死亡，只是大軍行進速度再度減緩，一夜隻走出五十來裡，照這樣的行程，還需十幾日才能與運輸營平行，戰機稍縱即逝，親衛隊人人心急如焚，終於明白為何單單是帶路，高垣和梅英派出精銳親衛執行，這個任務事關整個戰略的成敗，比多殺幾名敵人更重要。

　　校尉的計劃成功了，清河對岸的斥候要麽讓獵殺，要麽緊盯著突然出現的翠華巫兵，等一標騎兵出現，消息也傳到了巴吉耳中，學兵馳援中軍在預料中，但一標人能起多大作用，應該是後衛相繼趕來，此時更不能分兵迎敵，只要緊緊盯住獨孤英的中軍，不用去探察，敵人的援軍自會出現在眼前。