萬竹林，地處池州西南部，南北縱橫約一百公裡，東西縱橫約九十公裡。

　　這個面積或許不算小，但是對於縱橫上萬公裡的池州而言，卻也不過隻是一隅而已。

　　池州萬竹林，是昔年竹林老人的悟道之地，也是其洞府所在，更是他的仙逝之所。傳聞匯聚其一生心得的碧竹書就藏在這萬竹林中，等待有緣人來繼承衣缽，因此吸引了無數江湖豪傑，甚至是修道中人前來探索，隻是數百年過去卻從未有人找到，久而久之這一傳聞也就漸漸泯滅，隻是單純把這萬竹林當成池州一處名勝之地。

　　不過更多的人，尤其是商賈百姓，卻是把這萬竹林當成一條四通八達的商道。

　　它東接大羅領，西毗太安領，南鄰上清領，北銜焦安領。

　　這四領共屬池州安方，因萬竹林的存在，所以這四領的商貿互通也使得其成為安方最為富饒的地方。

　　神州大陸因自然變動而分四陸、共九州，每州有九方，每方各九領。不止各州面積大小不同，就連方、領的面積大小、城鎮鄉村多寡也皆是不同，造成這些區別的根本原因還是取決於各地的資源、物產，乃至氣候天象等等。

　　因萬竹林的盛名，所以過路商隊並不少。

　　或許說如過江之鯽有些誇張，但是大體上一日還是能遇到兩、三支商隊、鏢隊，偶爾有相熟的車隊若是行程相近，便也乾脆結伴而行。畢竟有人的地方就有江湖，這萬竹林雖是四領交通便利之地，卻也從來沒有太平到哪去，若是隊伍規模夠大，自然也能免去一些別有用心之人的主意。

　　此時，一支運有四車貨物的車隊正由東向西而行。

　　因日頭正烈，又值炎夏時節，再加上竹林向來不以遮蔭出名，所以陽光照耀之下，車隊裡的人基本都已全身是汗。雖然沒有人顯得不滿，但是大多數人的臉上還是流露出厭倦煩躁之色，其中有幾個更是直接脫下上衣，赤裸著上身。

　　車隊沒有掛著鏢局旗，顯然這隻是一支商隊。

　　但拉著貨車的並不是馬匹，而是老牛，甚至就連隨行的護衛也不過七人，其中還有兩個看起來似乎是充數的中年男子，算上領頭的一名老者和隨在車隊左右負責照顧四頭老牛的兩個年輕人，這支有著十二人四車的商隊無論怎麽並不富裕，屬於那種綠林絕不會看第二眼的類型。

　　領頭的老頭兒回望了一眼商隊的眾人，又看了看天色，然後開口說道:“大家夥差不多也累了，我們就在這裡休息一會吧，等過了這日頭，稍微陰涼點我們再上路。”

　　“好嘞。”那幾名赤著上身的護衛高興的應了一聲，然後就開始走到一邊休息。

　　兩名年紀不小的中年男子則走到老者的身邊，低聲敘說著什麽，並沒有像那些年輕護衛一樣直接席地而坐，這或許是出於身份上的矜持。不過兩名負責照顧老牛的仆役，則沒有那麽好的待遇，他們要先將四頭老牛趕到一邊，然後又要負責跑腿取水，分發乾糧，等到伺候完所有人後才能夠停下來休息。

　　簡單的吃了些乾糧後，因為陽光還毒，所有這支商隊倒也沒有繼續上路，而是在竹林商道邊休息閑聊。兩名仆役則被打發去附近尋找打水，有兩、三名護衛也跟著去，希冀著能夠打點野味回來晚上加餐。

　　萬竹林裡有一條自南向北橫穿而過的河流，從這條主河分支出來的溪流幾乎遍布整個萬竹林，所以這裡養活了無數的動植物，更因為曾經作為竹林老人的洞府之地，

因靈氣充裕也誕生不少妖獸精怪。隻不過這些妖怪通常都在萬竹林比較中心的區域活動，所以只在萬竹林邊緣商道行走的人們還算安全。　　清風吹起，為這炎熱的氛圍帶來絲絲涼爽。

　　最為毒辣的正午已經開始偏移，雖還算不上涼爽，但是氣溫卻也沒有那麽高。

　　剛才試圖出去打獵的護衛與打水的仆役已經陸續返回，不過看護衛們的神色，顯然他們並沒有什麽收獲。

　　領隊的老者看著這些人，笑呵呵的也沒說什麽，隻是喊上一聲出發，隊伍就開始重新上路。按照老者的計算，以他們這樣的行進速度，大概最多再過三天便可進太安領，然後再走上大概半天便可以進入一個小縣進行休整，到時候也就不用繼續露宿荒野。

　　但是這一次，還沒走出百米，老者就舉手示意商隊停下。

　　一名體型魁梧的壯漢，正牽著一名小孩從竹林之中緩步走出，卻也恰好攔在這支商隊的前面。

　　這兩人，自然便是葉空和那名被他收為弟子的小乞丐。

　　兩天前夜晚的那場血戰之後，葉空意外的發現這名死在黑衣男子劍下的中年壯漢，其身體居然符合自己的佔據條件，所以他便毫不猶豫的直接利用這個身份。

　　因為葉空很清楚，鬼修的身份在池州可不是什麽能夠見得了光的身份，往往許多正義感強烈的人很可能就會順手替天行道，因此也隻能借用別人的屍體來掩飾一下。

　　這一點，算是鬼修所獨有的特殊能力。

　　隻不過葉空的佔據，與一般鬼修的佔據卻是有著截然不同的區別。

　　尋常鬼修凡是屍體都能夠佔據，甚至還能夠憑依到活人的身上，借此操縱對方。但是葉空不僅無法憑依到活人身上，甚至就連佔據似乎都需要符合某些特殊條件的屍體才能行，而由於到目前為止葉空都缺乏足夠的數據樣本，所以他並不清楚能夠被自己佔據的屍體必須要符合什麽條件。

　　也正因為如此，所以對於這具壯漢的屍體居然能夠被他所佔據，他自然是感到意外和欣喜。

　　之後在萬竹林裡走了兩天，葉空才終於找到一條官道。

　　隻是沒想到，剛一走上官道就會在這裡遇到一支商隊。

　　雙方突然有些沉默，彼此都在互相打量著。

　　而且葉空還發現，對方這支商隊的那七名護衛，在那名老頭示意停止前進的時候，便立即各往左右走了幾步，看似在保護牛車的貨物，但是實際上卻是隱隱擺出一個戰陣。

　　對於這個戰陣，葉空並不陌生。

　　牛角陣。

　　一個攻守皆可的奇數陣。

　　葉空的雙眼微微一眯，眼神從這十二人身上一一掃過，旋即嘴角輕揚，他已看出這其中的名堂，不過他並沒有點破的意思:“老先生，我之前在萬竹林裡迷路，尋了幾天才終於走出來，請問一聲這裡是哪裡?”

　　聽到葉空的話，那名老者卻是微微一愣，似乎懷疑自己的耳朵一般，顯得有些失神。

　　這個反應，讓葉空的眉頭一皺，他已經意識到問題所在:對方認識自己！

　　鬼修無論是佔據還是憑依，都隻是“借其一用”，無法獲得這身體原主人的記憶，不似奪舍那般是完全融合吞噬，會獲取對方的記憶，這也是“借屍還魂”這一說法的由來。

　　隻能借，而不能奪。

　　因此，葉空並不知曉這具壯漢屍體生前的性格、關系網等等。

　　這也是為什麽葉空在其臨死前聽到對方說出了太安趙家，但是卻並不想回到太安的原因，實在是因為破綻太多。

　　就在葉空心念轉動之時，那名老者卻是突然開口了:“好說好說，順著這官道往前直行，大概三、四天的腳程就是太安。若是由此往東的話，大概三天左右的腳程就可以看到一條岔路，繼續往東是大羅，轉道向南的話則是上清。若是閣下要去焦安的話，那麽岔口就要繼續東行兩到三天的腳程，然後順著岔口往北而下。”

　　“如此，那便謝過老先生了。”葉空收回目光，輕笑一聲，然後看著對方並沒有先走的打算，便帶著那名乞兒從商隊繞開。

　　行了數步，想是突然想起什麽，葉空再度開口:“老先生，請問你是否有多余的乾糧和飲水呢?我想向您買一點。”

　　原本看到葉空停步時，整個人都緊繃起來的老者在聽到這句話後，也才放松下來，轉過頭時臉上已經揚起了笑容:“當然可以。反正我們也快回到太安了，還剩了不少的乾糧和飲水，賣你一些也無妨。”

　　“那就多謝老先生了。”葉空笑了笑。

　　雙方很快就交接完畢，也不知是出於何種原因，葉空和老者以及那些護衛都沒什麽動作，整個交易過程都是由那名乞兒和一名仆役在負責。等到雙方交易完畢之後，葉空也沒有繼續停留，而是帶著那名乞兒上路，朝著東邊走去。

　　等到葉空已經消失在他們的視線范圍內後，老者才終於真正的松了口氣，然後回過頭望了一眼被眾人隱隱保護在中間的一名護衛，臉上露出一個疲憊的笑容。

　　“老爺子，您……”一名中年男子神色頗為不解的上前。

　　“閉嘴！”老頭沉聲喝道，“我們趕緊上路，免得發生一些不必要的麻煩。”

　　兩名中年男子神色面面相覷，顯得有些不知所措。甚至就連整個護衛隊的人，也都一臉的茫然，完全不知道老爺子為何會一臉驚慌之色。

　　別人不清楚他們的情況，但是他們可不會妄自菲薄，雖然是喬裝假扮成一支沒什麽財力的貧窮商隊，但是除了那兩個仆役外，他們在場的每一個人可是貨真價實的先天高手，尤其是領隊的程老爺子更是先天四層的高手。這份實力或許在太安九座下城裡算不上什麽，但是在他們陽縣可算得上是真正的高手、大人物了。

　　似乎是在擔憂什麽，也或許是在驚懼什麽，年逾半百的程老爺子終於歎了口氣:“剛才那位是虎爺， 我曾在慶原城遠遠的見過一面。”

　　“虎爺?”

　　所有人都有些面面相覷，不過很快，便有一名中年男子臉色大變:“虎爺！可是從太安趙家來的……”

　　“噤聲！”程老爺子再度低喝一聲，“那位虎爺不是慶原趙家這樣的旁支子弟，而是從本家那邊過來的嫡親，這次似乎是有什麽要事。不過這種事可不是我們該打聽的，尤其是這一次，我們是在幫范家做事，要是讓那位爺知道……”

　　太安趙家，能冠以一領之名為前綴，其勢力自然非同凡響。

　　所以同屬太安領的九座下城中，自然都有趙家的旁支血脈。

　　有人的地方自然就有江湖，為了各種利益必然也就有各種紛爭、殺戮。

　　一直以來在慶原城和趙家針鋒相對的，就是同樣背景深厚的范家，而他們這一支商隊私底下便是替范家跑江湖，因此難免是會擔心葉空此刻的趙家身份，尤其是這被稱為虎爺的身份還不是慶原趙家這樣的旁支，而是真正的太安趙家這種本家嫡系。

　　“可是，我聽聞趙虎這人脾性非常的不好，尤為狂傲，可為何剛才……剛才……”這名中年男子，實在說不出“彬彬有禮”這四個字，因為和傳聞中的趙家猛虎實在是有太大的差別。

　　“我也不知。”程老爺子搖了搖頭，“別管那麽多，說不定他是因為什麽急事也要偽裝身份。反正他不認識我們這最好不過，我們還是趕緊上路吧，接下來就請大夥辛苦下，我們中途不停留，一口氣先趕到佩縣再說。”