征得了老嫗的允許後,蕭靖一行進入了秦子芊住過的房間。
破舊得堪稱破敗的屋裡沒有任何值得注意的地方。坑坑窪窪的地面不見被翻動的痕跡,斑駁起伏的牆上沒什麽特別的地方,至於床鋪……土炕上隻鋪著一層薄薄的褥子,根本就藏不下什麽東西。
蕭靖蹙眉思索許久,開口問道:“老人家,那位姑娘寄宿時可說過什麽嗎?”
老婦人在一旁道:“回公子,那女娃娃只和俺嘮了些家常,直到睡下也並未說什麽要緊的。哎,也可能是俺年紀大了記性不好,忘掉了她的話,結果誤了公子的事……”
從著裝和仆從看,眼前的年輕人非富即貴,於是她的態度也是誠惶誠恐的。
哭笑不得的蕭靖寬慰了幾句便把目光投向了別處。
過了一會,他緩緩蹲在了牆邊,一雙手輕輕摩挲著牆壁,眼睛死死地盯著牆上的紋路,似乎想從上面“挖”出什麽來。
以為姑爺魔怔了的隨從們正面面相覷呢,蕭靖突然面露喜色,一把撥開眾人竄到了外面。
夏家的人趕忙追了過去。想來姑爺應該是發現了什麽,否則他的腳程又怎會如此之快?
追到近前,只見蕭靖在一片林子裡像無頭蒼蠅似的東跑西顛著。領頭的人剛要開口,他又拔足跑出了近六、七丈遠。
沒辦法,追吧!
蕭靖在一根參天巨木前停下了腳步,隨從們緊趕慢趕地跑到了他的身後。
上上下下地端詳了一番,他的嘴裡吐出一個字:“挖!”
立刻就有人找來家夥,在蕭靖手指的地方挖了下去。
才幾下下去,挖掘的人便是喜道:“姑爺,挖到了!”
一直盯著現場的蕭靖哪裡還需要別人來報喜?他搶上一步從土裡拿出了埋藏的物品,用手三兩下拂去了上面的土。
那是個油布包。
蕭靖的呼吸都變得有些粗重了。他用顫抖的手解開了布包的結,拿出了裡面的東西。
信件,地契,狀子,甚至還有……血書。
所有這些都保存得很好。蕭靖飛快地看了一遍,果然不出所料。
所有的一切,都指向了袁家。
“袁家猖狂已極,竟不知有王法公義!殺良籍如屠豬狗,喊冤者在光天化日下血濺當場、橫屍於路中!其累累惡行罄竹難書,曹州百姓有苦難言,隻得‘道路以目’……鄉間更有惡人巴結袁家為禍百端,鄉民的日子水深火熱……可憐了這朗朗乾坤!”
“袁家的少爺看上了我孫家沒過門的少夫人。讓我家退親未果後,袁氏竟從少夫人的娘家將其搶走送給自家少爺淫樂,少夫人不堪侮辱投井自盡……老爺氣不過上門理論,卻被袁家打了回來。兩日後,孫家便遭了祝融之災,全家上上下下三十多人,除了小人因辦事出門在外,竟無一人逃脫!也是蒼天有眼,後來小人無意間聽袁家的家奴說起放火的事,算是坐實了這項罪狀。雖說小人只是個文書,可也讀過兩年書、明白些事理,這次就算是死也要為主人討還公道……
“嶽家乃積善之家,從來都是關照鄰裡、與人為善,未曾做下半點不義之事,何故遭此橫禍?不僅祖產為人所奪,吾之妻女亦被賣入煙花之地,全家上下作鳥獸散……如此奇冤,官府竟不聞不問,讓人叫天天不應,叫地地不靈……嶽某實在枉為男兒,活在這世上又有何意義……嶽三元絕筆。”
這些字有的歪歪扭扭,有的筆走龍蛇,寫下它們的人想必來自各個階層。部分信紙皺皺巴巴的,墨跡也不太清晰,估摸著是被淚水打濕過。
蕭靖的心中升起了滔天的怒火。
如歷史上的許多朝代一樣,大瑞的地方豪強是非常強勢的。
朝廷最小的行政單位是縣,再往下就沒什麽執行力可言了。另一方面,宗族關系、鄉規民約很是樹大根深,在基層的地位還要隱隱高於律法。
所以,任何政令的推行都離不開當地士紳的配合與支持。對於他們,官府一向是很嬌慣的:只要沒弄出什麽捅破天的大案子,基本上就睜一隻眼閉一隻眼地過去了,即便告到京城去也沒什麽用處。
如果豪強有什麽更大的背景,比如家中有人做官或者乾脆是退下來的高品級官員,那麽就更了不得了。縣官州官什麽的都可以不鳥,頤指氣使也是家常便飯:老子在朝堂上吆五喝六的時候。你這小娃娃還在家讀書呢!
說白了,這種人就是土皇帝。
偏巧不巧,袁家就是有背景的。
蕭靖在報社的木箱裡存了不少以前訪到的惡性事件,其中不乏駭人聽聞的案例。可是,那裡面真的沒有哪一個壞人能夠連續不斷地做下如此之多的惡事。 再說,那些人最起碼還要注意一下吃相,做得快要天怒人怨了也要想方設法粉飾太平,哪裡會像袁家一樣趕盡殺絕,貪婪狂妄到泯滅了最後一點人性?
瞬間,他就明白了秦子芊的感受。
在羽翼未豐前,蕭靖不願碰此類內容。但是,如果這樣的醜惡都不能曝光,那麽報紙存在的意義又是什麽?
就拿無辜的老婆婆來說,若她在袁家來人時待在家中,只怕也會死於非命了吧?
想到這裡,蕭靖閉上了雙眼,臨州路上與秦子芊鬥嘴的一幕知情識趣地映在了腦海中:
“你說這是……暗記?我學這些作甚,咱們一不是江湖人士,二不是秘密結社,搞得鬼鬼祟祟的幹什麽?”
“前些天您還差點被盜匪弄去青樓當頭牌呢,傷疤還沒好就忘了疼麽?出門在外總要有個聯絡方式吧,萬一你再丟了,我也好找人啊!”
“罷了,你別吹胡子瞪眼睛的,我學就是了。呵,你的圖案像是小孩子的塗鴉啊!那突出的一塊指的是方向?倒是不容易被人看出來。不過,你寫的這歪歪扭扭的是什麽?阿拉伯數字?嗯,還算有些趣味……”
蕭靖睜開了眼睛。
不管是誰,都別想傷害秦子芊!
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