毛利家的戰略，按照傳統分為三部分。

　輝元本人繼承了元就的意志，專注於北九州的攻略，吉川元春負責山陰區域，小早川隆景指揮山陽道。

　平手汎秀以水路進軍，兵圍三島，聲威赫赫，引得天下側目，關西山搖地動。

　當然毛利既有膽子庇護足利義昭的安全，就早有被人陳兵於境的心理準備。輝元迅速做出了行動，親自帶人從北九州折返，至安藝，與小早川隆景合兵，聚兵四萬，以示回應。

　瀨戶內海，無論從軍事還是經濟上，都是不容放棄的。

　隻留吉川元春繼續在因幡、美作一帶施壓，既是對付宇喜多直家，也要防備淺井長政這個不可靠的盟友。

　因此平手汎秀可以致信給大友宗麟，說北九州方面的毛利軍已經被我牽製走了，那麽你可以擺脫了兩面受夾擊的困擾，局勢一定大為改觀了吧！

　這個人情對方不能不認。

　當前局勢，北九州龍造寺隆信正抓緊時間吞並肥前周邊小勢力，秋月種實雖然善戰畢竟本錢太小，毛利出局之後，就只剩島津是個大敵。當然這個大敵的厲害程度有點過於高了，不過大友家能有余地把立花道雪等人撤回來加強南線，總是能多苟延殘喘一會兒的了。

　瀨戶內海的三島地區，說是三島，其實是數十個大小不等的島嶼組成，地理形勢非常複雜。其中最北的因島，距離備後海岸狹窄處僅七百米，身強力壯者可以直接泅行過來，沒有一二十萬大軍是不可能徹底圍堵住的。

　然後從因島到能島，取道合適的話，也不過一千米左右，偷渡難度並不高。

　只有最南部的來島倒戈相向，投靠了平手汎秀。

　因此毛利輝元、小早川隆景有信心不斷提供援兵，鞏固防禦，堅守島嶼。

　就算是村上武吉被抓住了又如何，他兒子元吉不是依然忠勇善戰嗎?

　但令他們沒想到的是，平手汎秀並沒有把部隊拉到三島地區決一死戰，而是令大軍沿著讚岐殺入了伊予，攻打毛利家的附庸河野家。

　當然也不能說完全沒想到——

　只是，從毛利家的視角看，如果平手興師動眾，上千艘戰艦、一兩萬水夫前來，結果僅僅乾掉了河野家，拿下伊予北部，而未攻克因島、能島的話……

　那這個結局，好像是可以接受的啊。

　從元就時代開始，賣隊友可以說是毛利家的光榮傳統。

　他們這個氏族，根基實在是低了一些，三十年前還是個擁兵數百的小豪族，隻擁有一些微不足道的人望，勉強算的上安藝國的一個“綠林盟主”而已。如今能跨越數國超過百萬石的領地，全靠了元就一生的縱橫捭闔，翻雲覆雨，“謀神”之說，當之無愧。

　相比起來，其他戰國豪強，要麽是個守護代以上的門第，要麽是好幾世勵精圖治積累下的家底，甚少有如此一代人奮起的。

　這個過程中，可想而知充斥了無數勾心鬥角和刀光劍影。

　一方面是許多舊勢力來不及消化，保留了大量的獨立權限，比如長門的內藤氏、周防的杉氏、備後的山內氏、伯耆的南條氏等等一系列名門，都以結親籠絡的方式，接納成為大家族的一員。

　另一方面一旦有必要也不吝嗇痛下毒手，調略了尼子猛將本城常光，後見其桀驁予以暗殺，扶植了備中的三村家親，觀其子暗弱立即吞並領地，還有山陰死得不明不白的武田高信(這個到可能是替宇喜多直家背鍋)。

　這樣尷尬的傳統，使得毛利家總是傾向於取巧而非硬戰。

　如今看來，出賣掉河野家的利益，以消耗敵方大軍的銳氣，借機集中兵力先解決宇喜多直家這個毒瘤，似乎也是可以接受的嘛……

　落實到場面上，就是平手汎秀隻以水軍坐鎮來島，對因島、能島保持威脅態勢，最初幾天趁毛利家大軍未至，攻了幾次，後面就隻做做樣子了。

　毛利家那邊也似乎很有默契，陳兵海岸，打通兩島與陸地之間的聯系，保證一定程度的安全，就不急著解圍了。

　直屬旗本伴隨總大將駐扎，而平手秀益、岩成友通、中村一氏、三雲成持、筒井順慶各領數千人，總計約三萬，先行進入了伊予河野家的勢力范圍之內。

　由於平手汎秀在來島上遙控指揮，前線並無大將擔當決斷，乾脆命令每軍分散進擊，各取一隅。

　反正河野家巔峰動員力也只有八千人左右，就算對上任何一支偏師都沒有太大優勢，根本無法行使“各個擊破”的策略。

　河野家的現任當主不到一十二歲，是被迫無奈才提前元服的，理不了事情。有個家老大野直昌倒是忠勇兼備，卻也沒有逆天的手段，除了縮守湯築城待援兵以外，再無別的辦法可想。

　但他等的援兵呢?

　毛利輝元與小早川隆景，忽然間就按兵駐扎起來了，只在隔著六十公裡的對岸遠遠望著而已，任憑如此催促，就是不肯動身。

　反而是另一也曾結好毛利以求自保的西園寺公廣，以六萬石安堵的條件，向平手氏降伏，隨即帶領三萬參與圍攻。

　湯築城被圍後大約十天，到了十二月初，傳來消息說，吉川元春在美作不敵宇喜多直家吃了敗仗，淺井長政坐觀成敗其心可誅。

　然後毛利家終於行動了。

　但並不是跨海向南到四國，而是全力往東，沿備後、備中而去。

　同時，被平手水軍所俘虜的村上武吉，忽然得到“英雄過人，輕易誅殺未免可惜，請回去抖擻精神，日後再來搦戰”的莫名高評價，然後收了黃金三百兩作為贖身費，就悄悄釋放了回去。

　能島、因島受到的壓迫也稍微減輕了。

　其中不知道是否有什麽不可告人的交易。

　這個消息迅速被帶到湯築城，但河野通直與大野直昌選擇不予信任，依舊要堅守。

　於是周邊來不及和不願意進城的國人勢力就遭到了高強度的清洗，連隱匿鄉間也做不到。

　僅僅約兩千平方公裡的區域，聚集數萬軍勢，除開圍城所需之外，仍有三四萬負責掃蕩的，在一個月的時間內，挖地三尺都夠了。

　湯築城堅守了六十五天之後，外郭淪陷，方才投降。

　這個時候再低頭顯然已經換不來什麽條件了，留住性命和家名就算寬待。平手汎秀命令把河野通直、大野直昌以下三百個武士家族無論老幼全部關起來，押送到和泉去聽候發落。

　然後吩咐木下秀長主導，淺野長吉輔佐，從領內各地抽選調派中低級的家臣一百人過來，否定以前的一切田地戶口帳冊，撤銷所有法令賦稅，徹查諸寺社運作情況，結算公共財產債務，進行嚴密檢地和刀狩，徹底重建統治秩序。

　這也是木下秀長正式回到工作崗位。

　他的兄長由於寫出來的東西十分令人滿意，被命令繼續努力，把織田崛起到平手天下這段時間的歷史都記載下來。

　也就是姑且免除死罪了，將來大概率可以在深山老林或者海外孤島上衣食無憂地了卻殘生，最多就是吃不到大米飯罷了。

　顯然木下秀長將會是負責代管北伊予的家臣。

　對於平手汎秀的作為，其余人或還懵懵懂懂不知所謂，河野筆頭家老大野直昌聽聞此事，在被幽禁的小屋裡放聲大哭，他知道這是從根上斷絕了“禦家再興”的可能性。

　但他畢竟不是只會慟哭哀嚎的無能之輩，聯系前後種種情況，一番徹底不眠居然想出了一個辦法。

　等到正式被押送近畿那天，木下秀長露面了，大野直昌立即不顧一切地遠遠向他連連叩首，隻懇求說一句話。

　可能這幅誠懇態度打動了人，獲得允許走到近前。

　然後大野直昌便帶著未滿十二歲的河野通直，一起五體投地哀聲道:“吾已經老邁不堪，無論送去何地幽閉，也不過是度過晚年罷了。但鄙主伊予守(自稱)大人，自幼仁心德厚，才思敏捷，就此遁世未免可惜。求您將他收為螟蛉，帶在身邊，照拂一二吧！”

　忽然跪求認父，乃是苦心孤詣熟思良久的決定。

　木下秀長即將出任一方，似有騰達之相。但他已經快四十了卻沒有兒子。河野通直自幼展示出的品行才能都還不錯，如果能抱住這條乾爹的粗腿，日後想必也能有點前途，即便是要改姓，終究把血脈延續下去了，日後再弄個庶子改回河野氏，不亦可行嗎?

　以今時的情況，再改回來是不敢想的。

　臨時相求，略顯冒昧，可是沒辦法，萬一被押送到近畿，以後可能無法再見天日，甚至等待事情冷下去不顯眼被滅口，哪還有機會?

　聽了這話，木下秀長也稍有意動。

　他接到管理伊予的任務之後好好調查了一番，知道河野通直這個不到十二歲的孩子確實是各方面都不錯，身體健壯粗通武藝，識文斷字學得不慢，對親族家臣彬彬有禮不卑不亢，看到領內百姓的窮苦窘狀會心生憐憫而不是嘲笑。

　作為養子確實是比較合適的。

　況且，河野家號稱平氏之後，世代擔任伊予國守護職役，如今卻來求一介尾張足輕的兒子當爹，成就感真的是滿滿的。

　以前因為兄長的事情所累及，木下秀長一度十分消沉厭世，也就根本不去考慮什麽仕途前景，什麽後代血脈，什麽家門榮辱的問題。

　現在憂慮暫時解決了或者說回避了，回過頭一看，發現自己一直忙忙碌碌的，快四十歲的一個人了，別說是開枝散葉發揚光大什麽的，連個正室夫人都沒有，甚至，連個出身清白一點的側室都沒有！

　為了抒發不可避免的生理欲望，倒是也寵幸過侍女，親熱過遊娼，卻也沒誕下過子女——當然那種場合，就算誕下也不知道是不是親生的。

　老腰子老腎了，趕緊娶個老婆加急現造，也未必來得及，收個靠譜的螟蛉養子，確實是有必要。否則掙下的知行地位，留給誰去?