自從三年前那次亂糟糟的茶會之後，織田信長似乎就開始學會了這個奢靡的愛好，每次新年，都會把手下的人召集到清洲城裡來舉行宴會。

　　隨著實力的大幅發展，比起當年，這次的人物增加到三倍以上。家臣名單上足夠資格列席的人，加上一門眾和附屬的各家豪族勢力，總計接近了四百人，再加上家屬和隨從，足有一兩千人，連尾張之內最寬敞的清洲城，似乎都顯得不夠用了。

　　“也許過不了多久，就要建築新城了吧?”

　　汎秀仔細回憶了一下對於這段歷史的記憶，不過收獲卻並不大，索性搖了搖頭，徑直向城門走去。

　　松井友閑對禮佛的興趣更大，河田長親突然染上小恙，所以這次汎秀乾脆帶上平手季胤和淺野長吉這兩個小子來見見世面。

　　由於年末繁忙之谷這三人還尚未搬遷到遝掛城附近，這才是雙方確定新關系之後的第一次會面。

　　“監物殿！”

　　“監物大人！”

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　　新的稱呼，也已經漸漸習慣了，汎秀點點頭，微微欠身以示回禮。

　　最年輕的市川大介也有三十五歲年紀，而平田三位更是過了四十，發須已然有了零星的灰白色。按年齡和輩分來講，這三個都是上一代的人物，所以汎秀也顯出了一點恭謹。當年平手政秀延請他們向信長教授各種武技的時候，汎秀還只是不滿五歲的幼童，而今卻成為了上官，滄海桑田，恐怕也只有當事人才能體會。

　　根據各方面的了解以及推測，這幾人都是擅長本職，但缺乏眼光和決斷的人，所以會在織田家的快速發展中逐步掉隊。不過在備隊中做一個統領百十人的隊長，應該還是夠格的。

　　“三位前輩不必多禮。”

　　汎秀微笑道。

　　“我只是暫時擔任代官而已，與各位仍是同屬一級的家臣。”

　　雖然如此說著，但也是理所當然地接受了拜見。又見過了他們的家人，稍稍寒暄幾句，才一起向城內走去。三人的兒子都尚未成年，自然也沒有獨立出去。

　　幾年前參加茶會的時候，見了誰都要上前去施禮，頗有些不耐煩。今天卻見識到了另外一種麻煩，剛剛通過大手橋，半隻腳踏入正門，就有一群年輕的武士湊到面前。

　　“您終於到了啊！”

　　“不知婚禮實在何時呢?在下就提前恭喜了。”

　　“是啊，到時候還希望能討一杯酒水。”

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　　一眼望去，似乎都是當時在清洲城擔任侍衛的同僚們，再仔細分辨，似乎有不少是佐佐成政擔任番頭時的小隊成員，可以算是舊部。雖然佐佐本人不會承認，但是派系卻是的確存在的。

　　以前汎秀脫穎而出，余者多有嫉妒，如今身份漸漸懸殊，反而又只剩下攀附的心思了。

　　“監物大人！”

　　又有人過來搭訕了。

　　粗獷至略有些恐怖的面容，特點十足，倒是難以忘記。

　　“是九鬼殿啊……近日可好?”

　　織田家以少勝多，擊潰了駿河今川，這令九鬼家內對依附織田的決定再無質疑之聲，而九鬼嘉隆的威望自然也得到了提升。

　　“托您的福分，最近的形勢已經好轉了不少。”

　　九鬼恭敬地彎腰立在汎秀身旁，諂笑道:“聽說了您最近的事跡，鄙人實在是佩服不已，隻盼望早日瞻仰，學到一兩分功夫……”

　　“那我就多謝九鬼殿謬讚了。”

　　汎秀輕輕一笑，淡然答道。

　　從這份態度來看，九鬼家的形勢應該很不好，很可能是急需外援，否則何必如此卑微?

　　也許應該幫他想一點辦法。

　　九鬼奉承了幾句，看了看周圍的反應，很知趣離去，並且表示不日將會拜訪平手家。

　　尾張人多是豪邁不知禮儀之輩，交談之中，不免放聲大笑，卻不期然引來了一聲呵斥。

　　“本丸之內不得喧嘩！”

　　是個年輕人的聲音。

　　汎秀轉過身，見到一個穿著紅衣的武士，十四五歲年紀，看服飾似乎並非下級的足輕而當是武家子弟，只是相貌卻全無印象，或許是某個不知名家族新晉而來的吧。

　　“平手監物大人?”

　　那個紅衣人卻突然神色一變，上前幾步，躬身道:

　　“職責所在，實在請您見諒。”

　　“噢……”汎秀揮揮手，沒有放在心上，“這種場合也的確是不宜喧嘩，各位還是先找準自己的座位吧！”

　　“多謝監物大人。”那紅衣武士又是一禮，“您的位置已經準備好了，請跟我來。”

　　汎秀點點頭，微笑著向眾人告辭，那群年輕人不免有些失望，不過倒也不敢造次。

　　跟著這個紅衣武士來到了最前方，座位是與一列重臣排在一起，不過幾乎是最後的位置，上手是美濃人森可成。

　　“在下還有旁騖，少陪了。”

　　紅衣武士道了一聲，立即就告辭出去。

　　連
自我介紹也省掉了，看上去倒是個不善言辭的人，未必適合接待和維持場務的事情啊！汎秀沒有多想，只是向身邊的森可成打了聲招呼，對方卻是盯著那個離去的紅衣人看了幾眼。

　　“這就是林佐渡新招收婿養子，據說是要繼承家業呢！”

　　林秀貞的婿養子?

　　“那倒是值得一提的人啊！”

　　汎秀應了一聲。

　　早就聽說林秀貞的嫡子體弱多病有早夭之相，不過他看中的這個人，倒顯得不怎麽樣啊。

　　“他叫做林新次郎通政。”

　　林通政?似乎沒什麽印象。

　　“看來今天是佐渡想要讓他出來讓大家見見啊！”

　　汎秀順口猜測到。

　　“監物可是猜錯了。”森可成搖搖頭，“是主公欽點他出席的，看來是寄予厚望了——您覺得這個年輕人怎麽樣?”

　　這種問題……

　　坐在這裡同三十多歲的家夥一道評論一個十四五歲的青年，然而我本人還不到二十歲吧！

　　“似乎是個沉默寡言的人。森殿是怎麽看的呢?”

　　汎秀小心地回了一句。印象中森可成是個沒什麽野心而且話不多的人，今天卻有些反常，不知是何原因。

　　“他可是很擅長槍術啊！”

　　森可成眼中顯出明顯的讚許之色。

　　能讓這個猛將評價說擅長槍術，大概是真的不錯了。不過對我說這個是什麽意思呢?

　　汎秀越發不解，不過面上卻連連點頭，表現出讚同的樣子。

　　“既然‘攻之三左’(森可成的外號)都這麽說了，肯定是不會有錯的。”

　　後者聞言大樂。

　　“這個新次郎與賤內還有些親戚關系，槍術也有大半是出自我的傳授……日後還請平手殿加以照顧了。”

　　汎秀恍然。

　　原來林秀貞收的婿養子還有這份乾坤。

　　林氏作為首席家老頗有權勢，但面對柴田與佐久間同氣連枝卻也沒有優勢，如果把森可成拉攏過去，形勢自然又會再度逆轉了。

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　　“甚左倒是來得早啊！”

　　一個粗豪的中年男音響在身後，接著背上被重重拍了一下，不用看就知道是柴田勝家來了。

　　“柴田大人啊。”

　　“幾年前你這小子還是在門口邊上，現在就已經跟我同一列了啊！”

　　“那還要多謝柴田大人的提攜。”

　　“既然你都這麽說了……缺人還是武器只要跟我說一聲就是了，面對三河的前線明年肯定是麻煩不小！”

　　“實在感激不盡，不過暫時還不用勞煩。”

　　雖然不需要客氣，但是日後之事尚不明朗，欠下太多人情終究是麻煩事情。

　　“也好，憑借你甚左的確不需要別人擔心，這倒是我這老頭子多事了啊。”

　　柴田爽朗一笑，抬頭四望，聲音突然又戛然而止。

　　“是主公和夫人出來了！”

　　有人低聲呼喚，於是會場頓時安靜下來。

　　汎秀轉身坐下，余光掃及，卻見柴田似乎是呆滯了一瞬間。

　　有什麽值得注意的事情嗎?

　　順著目光看過去，不過是織田信長帶著幾個家眷而已，並沒有什麽新面孔啊！

　　正要忘掉此節，卻聽見身邊響起了一聲分辨不出來源的低沉自語聲。

　　“那就是市公主吧……”

　　下意識地仔細看過去，濃姬右手邊的確是牽著一個含苞待放的少女，面容似曾相識，應該就是那個喜歡把自己打扮成姬武士的少女。

　　這好像還是她第一次出現在公眾面前，不過儀態卻十分自如，甚至還頗好奇地左顧右盼。反倒是比她大兩歲的織田犬，緊緊攢住濃姬的胳膊，小心翼翼地低頭挪步。

　　如此也難怪織田家的人，會對前者異常寵愛了。

　　或許是受了心理暗示的作用，遠遠看去，阿市的容貌，似乎的確是要比其他幾個人更勝一分。然而此人在歷史上的行徑過於驚悚，實在難以讓人生出親近的心思。

　　反倒是那個怯懦的女孩子，還更讓人有保護一點。

　　不過其他人恐怕不會讚同這樣的看法。

　　比如……

　　汎秀側首瞟了一眼，柴田依然是一副失魂落魄的神貌。

　　這就是傳說中的孽緣啊……

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　　“終於結束了啊！”

　　織田信長和濃姬剛剛離席，就有人大叫出聲來。不過聽聲音倒並不是以前經常會這麽做的池田恆興或者前田利家。

　　有家主和重臣參加的宴會，氣氛自然不會太活躍，再加上信長不喜黃湯，酒水供應極少，那些年輕人自然是壓抑得很。

　　平手汎秀淡淡地笑著，與眾人逐一告別，完全看不出絲毫的不悅。這幅儀態整個大廳裡只有丹羽長秀可比，連林秀貞都
會偶爾露出一絲不耐。

　　現在倒是不會有人過來大呼小叫地過來邀請汎秀喝酒了。池田恆興已經越來越接近一個政客，前田自知身份根本沒有往這裡靠，佐佐則是明顯還不適應新的高度。

　　正要出門，卻有個小姓從後面跑出來，說家主和夫人請“平手監物”進去。

　　這一次，倒是沒有收到什麽豔羨或者嫉妒的眼神了。

　　跟著那個小姓往裡走，路線已經有些熟了。

　　進了一間偏殿，只見濃姬獨自一人坐在中間，織田犬紅著臉偎在她身側，並不見信長，反倒是沒什麽關系的阿市提著一柄小太刀立在一旁。

　　“夫人……”

　　“殿下有些不適，已經休息了，平手殿請不要介意。”

　　“豈敢！”

　　不知為何，在這位夫人面前，總是下意識地覺得十分安心平靜，言行也不自覺稍微隨意了一點。

　　“這次也沒有忘記給阿犬帶禮物過來吧?”

　　“是。”

　　汎秀從帶過來的包袱中，取出一卷掛軸。

　　“這是我臨摹的唐國山水畫。”

　　“噢，那還真是有心了！”

　　濃姬接過畫軸，解開了系帶，草草看了一眼，就塞到織田犬的手裡。

　　“我並不懂畫，不過阿犬卻很喜歡這些東西呢！”

　　“哈……”

　　汎秀象征性地笑了笑，卻不知該說些什麽。

　　“多謝大人了。”

　　織田犬雙手把畫軸抱在胸口，低垂著腦袋，道謝的聲音幾乎聽不見。

　　“送的東西不是梳妝就是書畫，平手大人，您還算得是一員勇將嗎?”

　　這個有些陌生的聲音……

　　汎秀微微側首，卻見阿市滿臉不甘心地盯向自己這邊。而濃姬一臉微笑地看著，好像沒有阻止的想法。

　　“那依照您的意思?”

　　“當然是鐵炮和刀劍這些東西啦！如果是親手取得的戰利品就更好了！”阿市的眼睛裡冒出星星，“武士在櫻花樹下，把奮戰的證明獻給少女……”

　　汎秀隻好苦笑不語。

　　“好了阿市。”濃姬忍著笑把阿市攬到身邊，伸出手指戳了戳她的額頭，“交代你的事情，還沒有去辦呢！”

　　阿市不情願地撅了撅嘴，回頭瞟了汎秀一眼，小跑著出了門。

　　“源五郎，給我出來……”

　　走廊上響起清脆的女聲。

　　以正統武家的標準看，實在是缺乏教養，但尾張人上至織田信長下至販夫走卒卻對此十分喜聞樂見，把她視作尾張的珍寶。

　　“平手大人，您的幼妹阿清已經十二歲了吧！”

　　濃姬突然開口了。

　　阿清?

　　那是平手政秀的繼室所生的女兒， 在政秀自盡之時還不到三歲，汎秀的印象，也隻停留在十年前那個剛會爬的嬰孩上。政秀過世以後，那個繼室就帶著唯一的女兒居住在寺廟裡，十年來逢年過節汎秀會去探望，雖然說是血親，但交情並不太深。

　　“源五郎已經元服了，殿下想要讓他娶阿清，平手大人以為如何呢?”

　　源五郎是誰?

　　汎秀思索良久，才反應過來那是說的信長的弟弟織田長益。

　　要與平手家結親啊，不過似乎不應該問我吧?

　　“家兄得知此事定然是受寵若驚。”

　　汎秀隱晦地回了一句。

　　濃姬顯示出為難的神色。

　　“可是很多人都希望讓你來擔任女方的親眷。”

　　這就等於是變相剝奪平手久秀的身為平手一族之長的地位。

　　不過現在汎秀的實力，已經凌駕於本家嫡系之上，已經可以另外算作一支新家族了。

　　難道是這一層意思?

　　這樣倒是說得通了。

　　ps:貌似又忍不住寫多了，這一部分本來只打算兩千字的，唉……