一聲脆響。

　　以平手泛秀的眼光，只能勉強看出，丸目長惠的手腕抖動了三次。

　　隨後就是那一次感受到的所謂“殺氣”。

　　小小的酒館，突然變得異常寂靜，空氣也仿佛凝滯住。

　　刀未出鞘，在空中劃出幾道詭異的弧線，雖然有先後的順序，但速度實在過快，居然分辨不出聲音的先後。

　　砰！

　　酒館老板手上的銅製盤子，突然就掉落在地上。

　　凝固的時間，此時才重新流動起來。

　　三個野武士，幾乎是同時被擊倒在地上，而且是以同樣的姿勢撫住自己的右臂，連續不斷地哀號。

　　還有勁頭哀嚎的話，至少是沒有致命傷的。畢竟只是用刀鞘，雖然疼痛難忍，卻只是骨肉的傷勢，並無傷殘之虞。

　　在這個視人命如草芥的年代，丸目此人倒還算有些仁慈之心。

　　反正這三個人一看就知是普通的浪人，也不會有返回報復的能力，更無需滅口。

　　“不學無術之輩，膽敢辱及劍道，就讓你們一年不能使劍吧。”丸目長惠眼神陰冷，掃過面前三人，“如果是三年之前，我定要取下爾等的手臂。”

　　隨即他輕歎一聲，周身的鋒芒，也在一瞬間消失無影。

　　丸目坐回到座位上，酒屋的老板和夥計依舊在呆滯，而那兩桌商人，立即就留下銀錢溜了出去。

　　“三年之前?那時候藏人佐遇到了何事呢?”

　　泛秀隨口問了一句。

　　“在下遇上平生僅見的劍豪。”

　　說著句話的時候，丸目的眼中，閃現出難得一見的尊崇之色。

　　劍豪?莫非是……

　　“此人名諱疋田文五郎景兼，乃是劍聖上泉伊勢守的高徒。遇到疋田先生之前，我雖然學劍十數年，卻隻知逞勇鬥狠，不留余地。得遇疋田先生之後，方才了悟劍術的至高境界。”

　　“那是怎麽樣一種境界呢?”

　　“劍意如禪，修心為上，了卻雜念之後，方才能心境董明。上泉大人的‘無刀取’，塚原大人的‘活人劍’，即使如此。”

　　泛秀聽得不甚明了，於是只能含糊地回了一句:“明國所謂的止戈為武，所言大致就是如此吧！”

　　“殿下高見。”

　　所說的雖然不是同一項內容，但丸目還是隨口應了一句。

　　這個時侯，剛才的三個野武士已經灰溜溜地付清了錢，跑了出去，反倒是另一桌上，那兩個風塵仆仆的少年武士，其中一人靠近過來。

　　“二位大人真是神武，在下能否叨擾一二呢?”

　　少年欠下身去施禮，臉上是恭謹而優雅的淺笑。

　　泛秀和丸目剛剛進門的時候，並沒有關注其他客人的容貌，此刻抬起頭面向這個少年，俱是一驚。

　　真是個溫潤如玉的美男子！

　　少年面白無須，五官隻稍微露出一點棱角，雙手合在胸前作揖，手掌藏在袖子裡，腰間的脅差，也用青綠色的帶子扎起來，雖然是武士的打扮，身上卻是平安貴公子的氣息，然而長衫下面，沾了不少塵土，發髻也有些散亂。

　　“請坐吧。”泛秀心不在焉地淡然地回了一句。

　　看這樣的打扮，多半是哪家豪族的公子，如此文質彬彬，第一想法，就是是朝倉、大內、今川三家。

　　不過，若真是身份尊貴的武士，身邊又怎麽會隻帶著一個不起眼的同齡人呢?

　　不管怎麽說，面對丸目長惠那恐怖的劍術，

還主動上前來搭訕，就已經很不簡單了。　　“店家，添一個杯子。”

　　本著這樣的想法，泛秀稍稍熱情了一點，欠了欠身，招呼少年坐下。

　　“啊……是！是！”呆滯許久的酒屋老板，此時才回過神來，連忙依言到後面去拿杯子，卻一不小心撞倒門口的木樁子上面。

　　少年鞠身道謝，隨即開始探詢道:

　　“不知二位所往何處呢?”

　　“周遊列國，包攬風土，本無確切的去處。”泛秀不動聲色地回應。

　　“大人說笑了。觀望閣下的氣量，並不像是浪人之輩啊。”

　　“處江湖之遠，猶心系廟堂，也並不稀奇呀！”

　　…………

　　面對這個突然遇上的陌生人，泛秀的言語只是含混不清，模棱兩可。對方屢屢試探，漸漸卻有些心焦了。

　　“大人路見不平，仁義之心令人感佩，然而……”少年突然說道，“小人行事，無所不用其極，未可輕忽。”

　　丸目長惠輕笑，面帶不屑:“難道還擔心他們報復嗎?”

　　“以貴殿的身手，自然是不用擔心。”少年沉吟道，“但若那些盜賊將怒氣撒在這家無辜的酒屋上面……”

　　酒屋老板正好遞上來新的杯子，此時不免嚇得跪倒在地。

　　“大人救命……”

　　少年這一席話，雖然是對著泛秀說出來，卻也是故意讓酒屋的老板聽到。

　　泛秀心裡有了一點興趣，於是對著老板說到:“以前沒有遇到上搗亂的野武士嗎?”

　　“回大人的話……”老板愁眉苦臉，“近江這裡已經有好幾年太平日子了，若是有盜賊的話，只要向六角家的武士老爺報告就好了，可是今年……”

　　“今年如何?”泛秀直視著他。

　　“聽說是……六角家的老爺和淺井家的老爺出了一點事情，所以有一點亂……”老板驚恐地看著面前的客人，也不知道他們是哪一邊的武士，只能小心翼翼措辭。

　　“無需擔心，我只是路過而已，既不是六角，也不是淺井的武士。”泛秀出言寬慰道，又示意老板起身。

　　“是，多謝大人。”

　　或許是泛秀過於面善，老板舒了一口氣，起身答話。

　　據酒屋的老板所言，此前的幾年，控制南近江的六角家一直很注意商業，專門派人保護通商的道路，領內幾乎見不到盜賊的身影。只是最近六角和淺井關系突然緊張起來，自然也無力關注細微的事情。

　　平手泛秀當然知道這是怎樣一回事情，目前的淺井家主，淺井久政，只是個守成之輩，向六角家稱臣才保住近江的和平。而剛剛成年不久的淺井少主，淺井長政(此時還叫做賢政)卻是不甘臣服，企圖擺脫六角的控制。

　　這麽說來，淺井久政雖然暗弱，但對於庶民卻是難得的仁君，英武果斷的淺井長政，所帶來的卻是禍亂。

　　“我倒是有個主意，可以幫助酒屋避開野武士的騷擾。”那少年突然開口。

　　“噢?”泛秀不禁側目。

　　“請大人賜教……”酒屋老板又一次跪倒在地上。

　　“首先要把今天的事情傳播出去。讓周圍的人都知道，有一位劍術高強的劍豪，教訓了尋釁的浪人。”

　　“是……”酒屋的老板眼神困惑。

　　“接著要用屏風在酒屋裡隔出一個裡間。”少年侃侃道，“然後在大廳裡擺一道被打爛的桌子，等到有意圖不軌的浪人進來，就吩咐夥計端上酒菜的時候，念叨著‘今天劍豪大人的心情不太好啊’，浪人就不敢搗亂了。”

　　“多謝大人了！”酒屋的老板大喜。

　　泛秀微微點了點頭，不置可否。

　　少年側首看了看泛秀的表情，於是又接著說:

　　“不過，這種小手段只能安居一時，一勞永逸的辦法，就是遷到平安的地方去。”

　　“那……請問大人，哪裡才是平安的地方呢?如果是界町那種位置，可不是隨便什麽人都能進去啊……”老板臉色又浮現出憂色。

　　“駿河、越後、尾張這些地方，都是適合商家居住的地方。”少年說出三個地名，同時觀察著平手泛秀的表情。

　　真是個有趣的少年人，不過……

　　“店家，結帳了。”

　　說話的時候，依舊是面色如常。

　　“這……怎麽還好意思向大人要錢呢。”

　　泛秀輕笑一聲，抬手拋出兩個銀匁。

　　“不用找零了。”

　　兩個銀匁的價值，大約是一百六十文，而桌上的酒菜價格絕對到不了一百文。

　　店家千恩萬謝。

　　“藏人佐，可以上路了！”

　　“是。”

　　二人徑直出門，方才那個少年愣了一下，急匆匆地跟上去。

　　“大人請留步！”

　　泛秀已經勒住了馬韁，此時卻又停下來看著他。

　　“此時非為良辰，此地亦非美景，何必強賦新辭?”

　　這句話的意思，隱約已經透露一些東西。

　　“對大人而言，良辰美景都可以再得，但對於在下，卻是稍縱即逝啊。”

　　少年擋在馬前， 目光突然變得堅毅。

　　“若是有緣自會相見，又何必執著呢?”

　　泛秀稍有些意動，卻依舊沒有松口。

　　少年歎了一聲，眼神軟下來。

　　“實不相瞞，在下與族弟，為避禍而逃出家族，數月以來，已經無以為繼了。”這麽說來，剛才一起坐在桌上的，想必就是他的族弟了。

　　“那麽閣下究竟是……”

　　“近江河田長親，望投入大人麾下。”少年躬身答道。

　　河田長親?記得後世的戰國遊戲裡面也是有此人的，能力也算是不俗。不過他是上杉家的家臣啊，怎麽卻是近江人呢?

　　泛秀毫不懷疑少年身份的真實性，因為“河田長親”這個名字半點名氣都沒有，除了平手泛秀之外，沒有人會聽說過這四個字，完全沒有冒充的必要。

　　“大人所擔心的，無非是身份暴露罷了。”少年突然走近幾步，輕聲說道，“大人不如在下打個賭好了，若是在下能猜出大人的身份，就算是贏了，如何?”

　　泛秀揚了揚眉:“你真的能猜出我的身份。”

　　“大人一定是織田家的人。”少年的口吻十分肯定，“您如果不是尾張守(織田信長)的一門眾，就一定是丹羽、平手二位中的一人！”

　　泛秀大驚失色，而丸目的第一個反應，是將右手按在刀柄上。

　　PS:河田長親，近江豪族出身，在上杉謙信上洛之際投奔，由一介侍童爬上重臣的位置，軍政外交多方面都有所表現，是個十分全能的人才。

　　至於丸目長惠，就不用介紹了。