次日晨起，便與增田長盛一道返回志賀城。增田仁右衛門此前不過是個流浪的孤兒，自然是無法購置馬匹的。愕掛膊患保磺W怕硪煌叫小

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　　然而昨日從信長那裡得知了那個驚駭的消息，一心隻思索著如何探尋真相，對旁的事情，完全不放在心上。

　　增田仁右衛門，雖然並不像是學過詩書的樣子，然而自幼流落，見識廣博，察言觀色，自然不在話下。

　　尾張的清秋涼爽宜人，半日的步程，也並不顯得漫長，行至午時，終於見到了志賀城。

　　“大哥，我回來了。”

　　推門進了城，所見的除了長兄久秀之外，卻還有另外一人。

　　“殿下！”

　　服部小平太撐著纏滿紗布的左臂，伏下身來施禮，又露出背部大片的傷痕。

　　“快免禮吧！”

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　　雖然已經初陣過，但並沒有真正歷經血腥戰場，心態與這個時代的武士相比，還是要脆弱許多。

　　“小平太不是回鄉了麽?怎麽會傷成這樣?”閔舷麓蛄孔潘納聳疲脊亟羲

　　“今天清晨的時候，就發現小平太杵著槍站在門口，快要昏迷的樣子。”久秀的神情，也是毫不輕松。

　　“臣……尚能夠持槍呢……”小平太勉強笑笑。

　　“比起這個我跟關心凶手的身份，即使是有什麽宿仇也不必隱瞞。”慍遼檔潰捌絞旨宜淙徊皇鞘裁賜澹諼艙乓壞兀匆膊皇僑巳碩幾胰塹摹！

　　小平太怔了一怔，低下頭去。

　　“屬下出身津島，家父乃是服部家支族。”

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　　“津島服部當主倒行逆施，信仰邪宗，想必殿下亦是知曉的。”

　　邪宗?沒記錯的話，津島服部是一向宗的信徒吧?難道小平太父子之所以出奔就是因為……

　　“家父曾說，唯有禪門才是佛途正理，一向宗妄借佛名蠱惑人心，於己則廢除清規戒律，於人則廣撒戰禍，乃是邪教異說，服部家貪圖小利而親近之，終屬取禍之道。”

　　“令尊倒是見識不凡。”惆參苛艘瘓洌睦鐦籩呂砬辶慫悸貳l拋諗梢話闃輝詮浜橢猩霞段涫恐辛鞔煌磷諍腿樟讜諳虜閎巳褐杏跋焐豕悖緔絲蠢矗∑教母蓋祝肜從Ω檬怯行┪鈉摹

　　那麽這次的傷勢，想必也是回鄉祭拜先祖的時候，與那些同族一言不和起了衝突。

　　小平太突然又支起身子，拜了一拜。

　　“殿下，請救救舍弟吧！”

　　這又是怎麽一回事?懍Ψ銎鸚∑教

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　　“舍弟小藤太，亦隨臣下返鄉，卻遇到了一向宗的邪徒，出言辱及先父，一怒之下……”

　　“械鬥卻輸給了對方，那麽你跑到志賀城來就是求救的?”鬮⑽⒅迤鵜肌

　　“我們兄弟，已經是舉目無親了。”

　　小平太心下忐忑不已。闥淙凰狄章妓骷頁跡遣還鞘慮八嬋詰囊瘓浠岸眩媸笨梢栽偈棧乩礎

　　“小藤太……是吧，

那麽他現在在哪裡呢?”　　“應該是在津島服部家關押著！”

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　　那麽……

　　“津島服部家……與我們平手家倒是沒什麽交情啊。”久秀臉上有些為難。

　　“不過……他們總不敢得罪織田家吧。”憬湧詰饋

　　“你是說……”

　　“我即刻就去清州求殿下的手書，總不能看著小平太的弟弟被殺掉吧！”

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　　“殿下……”小平太又要掙扎著下拜。

　　“盡管放心好了。”闋柚沽碩苑劍婕雌鶘懟

　　“津島可不是太平的地方，帶上幾個人一起出去吧?”久秀抬頭望著弟弟，補充道。

　　“那麽就有勞大哥安排了。”闋恚每吹揭恢本簿捕俗槐叩腦鎏鍶視椅爛擰

　　“對了，這個是增田仁右衛門……”

　　匆匆解釋幾句，就出門去了。

　　跨上秀江，徑直往清州而去。

　　通報過後，匆匆跑進城內，向信長稟明來意。

　　信長並沒有立即回話，隻是一直面無表情地盯著他。

　　“那件事情，可有去查過?”

　　“……”

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　　“連輕重緩急都分不清楚，還算是合格的武士嗎?”信長的聲音提高了幾度。

　　人命關天，可以說是“輕”和“緩”嗎?閎縭竅耄嬪先粗皇歉┦茲獻鐧難印

　　半響之後，信長扔下一張狀紙。

　　“拿去吧！平手家的家臣，也能算是織田家的人，若是隨便被這種小豪族抓起來殺掉，的確是太有失顏面了。”

　　“謝殿下……”

　　“不過，別忘了正經的事情！”

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　　津島的路程要更遠一些，秀江倒是腳力不凡，那幾個跟班卻是連人代馬疲憊不堪。

　　一向宗雖然發展迅速，但面對織田家的使者，還是不敢輕忽，沒有費太多口舌，小藤太就被拉了出來，隻有幾個沒資格說話的年輕人，猶自不平，眼帶憤懣，恐怕是些狂信徒，連帶著鬩黃鷙奚狹恕

　　面前這個人看上去不過隻有十一二歲，相貌類似其兄，身形卻要小上幾號，身上的傷痕，倒是比小平太要少多了。

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　　取馬的時候，也隻盼著早早離去，絲毫沒注意到旁人豔羨的目光。

　　“老爺這匹馬，這……就真是神馬啊！”馬廄的小廝，居然也一時忘了把韁繩交到閔砩稀

　　眉頭一皺，正要發火，看到對方衣不蔽體的樣子，才吸了一口氣，堪堪忍住。

　　看來……已經逐漸被這個時代同化了啊。

　　“你以前就見過我的馬?”

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　　小廝似乎也察覺到這個武士並不似別的“老爺”那麽凶惡，居然一時間話多了起來。

　　“小人……以前在界町的老板是販馬的，的確見過這匹馬！”

　　“噢?”閿辛誦┬巳ぁ

　　“那些南蠻人，開價是要五百貫的，談了半天，才說成三百五十貫。三百五十貫的馬啊……”

　　“你確信是這已匹馬沒錯?”忝嬪繕

　　“這種神馬一輩子也隻能也隻能見一次啊，怎麽會錯呢?”小廝得意忘形之下，抬頭觸到愕哪抗猓窒諾玫拖巒貳

　　“也許……應該不會錯吧。”聲音突然變得戰戰兢兢。

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　　三百五十貫，而且隻是進貨的價格，那麽出售的數字，恐怕會達到四五百貫吧！

　　原本以為，這份禮物大概要抵上三五十貫，即使這樣已經很難還清人情了。如今居然是十倍的價值。

　　如果說信長的照顧是因為愧疚，那麽，柴田勝家呢?