湯城，湯垣國都所在，佔地遼闊，人口億萬。其巍峨雄壯的城牆囊括了所有繁華，城牆高約一百米，城寬約為四十米，城牆上可並排行走八十余人，邊有垛口，滄桑而古老，有著歲月的斑駁時光雕刻的痕跡，整個牆壁被刻上了一條條騰飛的巨龍，大氣磅礴，震撼心神。城門上有巨石壘就的題名湯城二字，旁邊各有一幅石雕楹聯，右上書:聚宇內英才共舞;左上書:與天下豪傑同歡。一眼望去，心神澎湃，使人向往。別說進城了，就是看著城牆懷古都別有一番滋味，多少文人雅士佇立，賦詞頌詩好不熱鬧。遙想郎敖當年，戰八方，平宇內，四海誠服，何等的霸氣凌然，豪情滿懷。而今，雖不見當年錦繡，所謂窺一斑而見全豹，看這城牆，看著熙來攘往的人流，無不折服。

　　巨大的城池之下，一個背著包袱的俊朗青年和一個美貌絕豔的村姑，正站在城牆門口張望著，尤其是那男的，雙目大睜一臉懵逼的樣子，引得路過的人頻頻回首，指指點點，可惜了那鮮花。西宮美雪當真受不了別人審視的目光，這些年以來隻有別人聆聽的份，哪有人敢對其品頭論足，心中氣悶不由得雙眼一瞪，哪些看熱鬧的人趕緊縮著脖子走開了，再看看這土包子還沒回過神來，望著城牆就像看見美女似的挪不開眼，“什麽人啦，連城牆都沒見過，看你那土掉渣的樣子，跟你一起真是丟死人啦”心下想著，便用手指戳了戳關南，低聲說道:“你能不能別這樣丟人行不?看看你，好像沒進過城似地，別一大男人整得還不如一個小孩好不好?多少考慮考慮我的感受，哪有人站在哪裡被當作猴子看的，趕緊的。”說著用手扶了扶額頭假裝不認識他一樣領先朝城門走去。

　　“你倒是等等我啊，喂，慢點，我怕走丟了。”

　　關南越是喊著，西宮美雪小碎步反而加快了許多。

　　“什麽人嘛，走那麽快，喂.....喂...注意你的態度啊，等等我啊，我不認得路呢。”關南見西宮美雪眨眼間走出老遠，不由喊道。“我是你的恩人呢，你這是過河拆橋啊，喂.....等等我”關南急忙趕上，淹沒於繁華。

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　　皇城深處，暗香園，古箏滴落，別致而幽靜，四季長青的喬木曲折蜿蜒構築了一條條小徑，四處花香飄溢，綠草如茵，清新而沉醉，小徑的盡頭有幾間精致的小院，飛簷倒懸，窗欞精雕細琢，廳內有歷代名家字畫陳列，各種珍貴奇異的盆栽擺放考究，廳角有古箏，一雙芊手時而柔滑如水，時而疾如落珠般的揮灑將這份寧靜推向悠遠。原來的暗香園本是國主幽會私寵的地方，算是一休息之所，每當國主處理完朝政閑暇之余便來此小坐，遊目騁懷，舒緩疲勞調整心境。自從郎敖平定四方安天下之後，雄心未滅，壯志難消，而舉目四望皆無征服之目標，便把平定江湖宗派作為鏟除的對象，就像執念，一發不可收拾，經過多年的籌劃湖豪俠和宗門俊傑都成為了傳說，什麽宗門教派皆如驚弓之鳥解散的解散，搬遷的搬遷，多少豪傑被文治同化的有之，也有像枯欲禪宗這種隱匿於疆域的險山惡水之間，歷經十幾代人的積累和上千年的發展，才得以擁有如今的規模和地位。

據傳，郎敖后宮不知多少佳麗，但他唯獨鍾情於其妻柔蘭，更無私寵一說，他心懷江山霸業，無暇顧及其他，後來便把這暗香園定為處理江湖事務的“朝堂”。此時的暗香園內閣裡，一個身穿錦衣華服的青年，皺著眉頭，望著窗外，似在沉思又似躊躇，但絲毫不影響其作為上位者的霸氣和威嚴，這種氣勢反而將他的俊朗凸顯，隻是美中不足的是帶了若有若無的陰柔之氣，細長的雙目盯得使人發寒。　　“你所獲得的情報可靠嗎?”

　　“回國主，這次消息來源絕對可靠，這是啟動上任國主安排的暗線傳出的消息，隻是後來準備聯系聯系暗線以待確認，不料當初圍剿昌明神教教主之女的王然被連番遇刺，幸好國主洞察先機，事先安排了皇屠一路跟隨才護其周全。此事事關重大，小人不敢妄自揣測，趕緊回來報信，以求國主定奪。”空氣中一道聲音傳來，不見人影。

　　“嗯，加派人手，把各大派給我盯緊了，順便轉告郎亦雄，加強戒備，不惜代價乾掉行刺之人，當然能活捉或者策反那就最好，同時把皇屠的行蹤給盯緊了，看看有沒有什麽反常，這是控制煉魂士的心法和要點，轉交於他。這段時間囑咐他抓緊修煉，爭取早日練成煉魂大法。一個小小的神教，還能翻天不成，叮囑亦雄行事低調隱秘，以免造成民眾恐慌。下去吧，有什麽進展及時呈上來。”說著拿出了一個手抄本扔向窗外，只見一道淡淡的影子一閃消失在小院深處。

　　“皇屠........呵呵，皇家的屠夫，這名字好啊。”

　　“煉魂大法真乃神功也，鬼宗，你們這些宗派究竟還藏著多少我不知道的寶貝呢?”青年微微眯起細長的雙眼，陡然抬手向遠處四五米處的松柏隔空一抓，只見松柏以看的見的速度由青色變成了黃色，繼而轉變成漆黑色，反觀青年，滿臉的享受和陶醉，右手也隨著顏色的轉變而變化，抽離松柏的生機順著經脈蠕動著，像蟲子爬一般，一直延伸至面孔，吐出一絲黑氣，方才罷休。青年微笑著展開雙眼，剛才的一切就像幻影一般無跡可尋，陽光灑下詭異而森然。

　　稍停片刻，青年來到廳堂，對著那雙芊手說道:“別彈那玲瓏閑趣，立刻給我彈一曲《出陣》”

　　琴師小環內心驚訝，伺候這麽多年以來沒見國主興致如此之高，親自點曲助興，是真的嗎?稍許錯愕便素手輕抬，手指如急雨般潑灑而去，惹得蝴蝶翻飛，蟲鳥和鳴，有狼犬匐於暗角，內心激蕩起來.......