“啪！啪！”兩聲戒尺拍擊聲響，將谷時雨從昏沉中驚醒。他揉了揉眼睛，抬頭一看埃裡克，只見他一臉的怒色。

　　“明天你就要比賽了，我的講課非常重要，你怎麽可以不集中精力呢?！”天下聞名的白袍祭師埃裡克萬忙之中親自上課，這是天下英雄誰都夢寐以求的事情，這小子居然時不時閉上眼睛偷偷打盹。

　　“實在是對不起，尊敬的埃裡克大祭師，我不是有意對您不敬，而是眼皮實在是睜不開了。您得知道，博麗斯、阿爾金和尤佛瑞汀從昨天開始輪流給我講解魔法和格鬥，弄得我一晚上沒睡……”

　　埃裡克點了點頭，隨即又搖了搖頭，歎道:“唉，你跟我來吧。”

　　兩人來到花園的流水祭壇前。祭壇正中是一位半裸的女子雕像，慈眉善目，神態安詳。她一手抱著懷中的孩子，另一隻手將結實而挺拔的**湊到孩子的嘴邊。

　　這涓涓細水難道是她的乳汁麽?只是看起來她的乳汁未免太多，腳下已經匯成一片清潭。

　　白袍祭師跪了下來，對雕像膜拜著，谷時雨也跟在其後。

　　埃裡克站了起來，表情肅穆地道:“這是大地之母蓋亞。她用她的乳汁，無私地哺育著世上的萬物。雖然她所庇佑的子民們為了一己私欲，瘋狂地傷害著她，砍掉她用來呼吸的大樹製作房屋，無情地切斷她的肌肉和骨骼，從中得到礦藏，將她美麗的皮膚挖掘出一條條無法愈合的傷痕，在上面反覆破壞耕種著……她遍體鱗傷，無言地呻吟著，淌著血，流著淚，血管中的鮮血逐漸地乾涸，年輕和美麗一點點地失去，……但她沒有埋怨，沒有憤怒，依然張著她的雙臂，敞開她的胸懷，奉獻著她的鮮血和乳汁。”

　　谷時雨點了點頭，對這位偉大的女性充滿了敬意。也許她腳下的清潭，不僅僅是乳汁，還包含有無數的眼淚。

　　等等，大地之母叫蓋亞麽?那不是跟蓋亞公主同名?谷時雨望著祭壇中的雕像，發覺蓋亞公主的美麗和安詳，跟她有非常的類似。唯一不同的是蓋亞公主還是一個女孩，身材沒那麽凸凹有致。

　　“你坐進去吧！”埃裡克低聲道。

　　谷時雨先掬一口清泉喝下，然後和身坐在潭中。

　　清晨的風，清晨的水，雖是令人感覺到清新，令四肢百骸感覺無比舒暢，但坐久了後也會……

　　“你感覺到了什麽?”埃裡克問道。

　　“感覺到很冷……”谷時雨牙關已經開始有些打顫。

　　“你真是個混球！白癡！我還沒見過比你更笨的！”埃裡克勃然大怒道:“你就在這坐著吧，好好清醒清醒，直到我讓你起來！”說罷拂袖而去。

　　唉，谷時雨，你就不能說你感覺到她那博大的胸懷?感覺到她的無私奉獻?感覺到她的悲天憫人?感覺道她的拳拳之愛?你就不能說你感覺到了大地的力量?

　　涓涓細流，可以匯聚成潭、成江河，甚至是成大海，只要你有足夠博大的胸懷。

　　當然，谷時雨的確說出了他真實的感覺。難道說真話也有錯?就得坐在潭水中受罰嗎?

　　不過他不知道的是，隨便他回答什麽，埃裡克都會讓他在潭水中坐著。不過是回答倘若不滿意，就會讓他坐得更久。

　　當然，受罰的作用並不全是讓他從昏昏欲睡的狀態中清醒。

　　一滴泉水從雕像上滴落在谷時雨的頭頂，令他全身一個激靈，然後又是一滴、兩滴……

　　難道大地之母蓋亞悲憫這個不開竅的笨蛋，開始忍不住哭泣了麽?

　　水滴滴在頭頂，一開始讓人覺得醍醐灌頂，久了之後就覺得是一種折磨。

　　因為你得等著下一滴泉水什麽時候到來。雖然是輕輕的一滴掉落在頭頂上，最後卻猶如一記記的重錘敲擊！

　　聽說古代就有這麽一種刑法，受刑人被綁縛在山洞中，任由水滴慢慢匯聚，然後墜落在頭頂。過上幾天之後，受刑人就會精神崩潰，甚至是發瘋。

　　博麗斯、阿爾金和尤佛瑞汀也起來了，他們同情地看著潭水中這個可憐的男人。

　　先知不知道什麽時候也出現了。他就象一個幽靈，誰也不清楚他什麽時候會出現，什麽時候會離開。

　　“時間差不多了。這樣的洗禮適可而止吧，久了也不會有更多的作用。”先知道。

　　埃裡克點了點頭，揮手示意阿爾金把谷時雨從潭中撈上來。

　　谷時雨被阿爾金攙扶著，渾身直哆嗦。博麗斯早就拿來了一床毯子，覆在他身上，尤佛瑞汀則遞給谷時雨一壺杜松子酒。

　　幾口酒下去，再加上毯子的作用，谷時雨方才感覺到一點點暖意。他已經想好怎麽回答埃裡克了，可是埃裡克並沒有再來問他，只是說:“可以重新開始了嗎?”

　　谷時雨忙不迭地點頭。他很怕埃裡克惱羞成怒，又把他送入潭水中受刑。

　　不過經過這麽長時間的洗禮，谷時雨感覺接受新知識的能力快了很多。也許是因為潭水的作用，也許是怕再度受責，稍微集中精力了吧……

　　所以接下來的講課是非常順利的。埃裡克安排的第一課是針對銀行家們挑戰賽的布陣編排，非常有針對性。

　　前十關挑戰賽依次是黑狼人、蜥蜴射手、惡狼騎士、巨蜥、蠻牛、食人魔、石元素、獨眼巨人、白狼人，最後是比蒙巨獸或九頭蛇。

　　埃裡克不愧是一個博學的專家。他的博學並不是從格鬥的發展史、格鬥的分類、格鬥的必要性和重要性講起，或者是從這些怪獸的祖宗十八代、近親、遠親方面展開論述，否則他可以不吃不喝地講上一個月。當然，這一個月下來，他的學生都會變成可憐的木乃伊。他只是非常直截了當地介紹怎麽用最小的力量擊敗它們，怎樣才能有效地避免它們的物理和魔法傷害。

　　谷時雨的回答也令埃裡克非常滿意。於是他馬上又開始了第二個課程，魔法技能和使用技巧。

　　這樣的內容是別開生面的。從來就沒有人能如此深入淺出地介紹各系魔法，不但是初涉魔法不久的谷時雨，就連博麗斯、阿爾金和尤佛瑞汀也深感啟迪，受益匪淺。

　　下午是實戰課。阿爾金和尤佛瑞汀兩人合力進攻谷時雨，一開始他還左支右絀，但越打越是有心得體會，最後居然能應付自如。

　　面對博麗斯強大的魔法攻擊，谷時雨也沒有落入下風。

　　這樣的結果，做為老師的埃裡克和先知作用功不可沒。先知雖然看不見，但他卻能感覺到谷時雨越來越強大的力量。先知清楚地知道，谷時雨的潛能，就如同他身上自然流淌出來的汗珠，漸漸地揮發了出來。

　　好的老師就象一輪太陽，一坐燈塔，給人無限的溫暖、力量和希望;而差的老師就象陰天的霧霾，讓人更加糊塗和迷惘。

　　埃裡克也感受到了。他低聲對先知道:“先知，我們賦予他這麽強大的力量，以後不會受他所害吧?”

　　先知搖頭道:“我們沒有選擇。如果我們不幫他，不指引他，他就會被黑暗之神所引誘。好在他內心善良，我們又及時引導了他進行贖罪之旅。經過了這麽多的責難和磨礪，他的內心強大了很多，應該能壓抑住內心的惡念。”

　　“如果他敢背叛光明，我會毫不猶豫地取他性命的！”

　　“我覺得你現在應該擔心山德魯，他已經越走越遠了。”

　　“是的，把這件事做完之後，我得去教訓山德魯了！先知，在競技場上，您覺得我們應該怎樣打破銀行家們的陰謀?”

　　“他們在飲水之中混雜的藥物，約克也會飲用，所以絕對不可能是毒藥，而應該是一種類似惡魔之咒的藥物，讓人逐漸虛弱，喪失體力和魔法力量。約克不一定知道銀行家們的陰謀，但銀行家們肯定會事先給他服用解藥的。這個應該難不倒你。”

　　“我也是這麽想。有了您的建議，我覺得更有把握。在比賽開始之前，我會把解藥先讓他服下的。”

　　“他現在除了物理和魔法傷害還比不上約克之外，在經驗和技巧上面絲毫不弱於約克。他會越戰越強的，而且我還能感覺到他非常渴望勝利的強烈願望。”

　　“他的確是異於常人，一般人是受挫後沉淪不起，而他是越挫越勇。”

　　“是的，這也許是眾神選擇他的原因之一吧！”

　　兩人站在旁邊，感受著谷時雨越來越增強的力量，心裡很是欣慰。

　　競技場一大早就打開了大門，蜂擁而來的市民們將競技場的四處入口擠得水泄不通。黃牛黨們在人群中高聲叫喊著兜售門票，一張普通的門票，正常售價不過是五枚金幣，如今已經炒到了五十枚金幣，可他們的生意仍然興隆得很。

　　待到數萬名觀眾入內，已經快到正午。競技場內準備了許多雜耍，讓早早入內的市民們不至感到太過無聊。

　　銀行家們、貴族們也早早入座，只在貴賓席前空了一排座位。那是聖光島禦前會議的五大祭師、先知和各國元首、使節們的專用席。

　　瑞薩在平民席中不時翹足觀望。人群終於起了一陣騷動，還有些市民們鼓起掌來。瑞薩發現貴賓席上來了一群人，為首的就是禦前會議的五名成員，博麗斯、阿爾金和尤佛瑞汀也赫然在列。

　　瑞薩心裡一陣酸楚。本來自己也應該跟他們在一起的，如今卻不得不擠在平民中，呼吸著濃鬱的汗臭味和廉價的煙草味道。

　　住持競技儀式的祭師急忙上前，對埃裡克躬身道:“尊貴的大祭師閣下， 您希望對您的子民說些什麽嗎?”

　　“我不會跟他們一樣，假裝著和民眾們打成一片，因為我本來就反對重開競技場。”埃裡克搖頭道:“什麽時候準備好了就開始吧！”

　　不過他聲音略微有點大，銀行家們立刻有人低聲竊語回應道:“這樣也好，我們不用再聽他又長又臭的演講了。”

　　人群中傳來一陣壓抑的笑聲。埃裡克如何聽不見他們的閑言碎語?隻好裝著沒聽見一樣，正襟危坐。

　　幾十輛牛車裝著滿滿的麵包馳入競技場，膂力驚人的大漢們奮力朝觀眾席上拋散著麵包，自然引起人們如潮水一般的歡呼。

　　“他們可真會收買人心的。”一位白袍祭師道。

　　“誰說不是呢?五枚金幣一張的入場券，公開售出的不過一萬張，其余的都落在他們的代理人手中，以數倍的價格拋出！”

　　“門票的表面收入不過四十萬枚金幣，上繳稅收不過四萬枚，而他們實際的門票收入已經超過了兩百萬！”

　　“這實際就是偷稅漏稅嘛，完全就是犯罪！”

　　“唉，可是人們還在讚美他們的功德呢，真是可悲！”

　　任何人的低語都逃不過埃裡克的耳朵。他已經下定決心，要準備對銀行家們采取行動了！競技賽之後，聖光島將會面臨一場前所未有的風暴！

　　當場地正中樹立的木杆正頂著天空正中的太陽，不再現出任何一絲影子的時候，數十名樂手吹響了手中的號角。

　　萬眾期待的競技終於要開始了！觀眾席上爆發出海嘯一般的歡呼。