正如天上的太陽不會為一個人停止升起，時間的長河也不會為一個人逆流。

　　距離自己的坐騎被偷已經過去了一個上午，饑腸轆轆的佐伊走進了有著三個樓層的傭兵會所。她推門而入，大量劣質煙草燃燒後的煙味混合著汗臭與養護油的怪味，形成了一整層的濕熱氣流。顯然，作為公共場合的會所在設計之初就有著明顯的缺陷，環顧整個一層，只有四扇洞開的百葉窗根本不能滿足傭兵這一集體聚會的流通需要。幾十年了，佐伊用手扇了扇鼻子前凝滯的空氣，象征著死亡和粗俗的傭兵在本質上還是沒有變化。

　　從正門進入，遙遙望去，會所一層的大廳長約百米，目光的盡頭處是一張時時更新，由專人負責替換和喊話的木製任務板，上邊貼著還未被接取的傭兵任務。由於人多口雜，站在任務板前進行喊話的會所工作人員需要以極大的力氣喊出足夠強勁的聲音才能讓聚在任務板前的大部分傭兵聽清，站在佐伊的這個位置時，她只能模糊的聽到一些依稀的音色，而不能分辨其中的內容。

　　大廳長而窄，寬度只有短短四十余米。為了知曉最新的任務信息，傭兵們大多坐在距離任務板最近的位置，他們擁擠在幾張小圓桌前，玩一種名為雙鷹的卡牌遊戲，賭注或為一至三個銅幣，每局遊戲的結束也很快，佐伊上前看了一會，大概只是三分鍾的時間，四人一組的遊戲中，就已有六個人交換過手中的錢幣。

　　早在四十年前，佐伊就玩過這種卡牌遊戲，規則簡單，上手容易，輸贏也快。她猶記得當年的自己是何等的熱衷於在牌上做好記號後，在完成任務後的空閑時段與其他傭兵在酒館或是會所中擺上一盤，贏些小錢。因為吸引傭兵巴夫洛瓦進行遊戲的不是因為他覺得這個遊戲有多好玩，而是因為在這份簡單的遊戲中通過動動手指就能贏得的賭注可以改善自己的生活。

　　這可是實打實的錢幣。

　　手握銅幣的時候，她不覺得這是件羞恥的事。

　　手握銀幣的時候，她連老幼婦孺都願意一概屠殺。

　　手握金幣的時候，正如她自己所說，當閃亮的金子停在你的指尖時，你什麽都不會記得。

　　但直到天上的父看她愚昧，所以降她至大公的府上，在金子和鑽石鑄就的胎盤中，拾獲了德裡安的姓氏。她是幸運的，但她自認為這份恩賜已不再是簡簡單單的幸運可言，她相信重獲新生的自己是特別的，她相信重獲新生的自己是獨一無二的。曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲，現如今，哪怕是世上最耀眼的寶鑽停留在佐伊的指尖，她也不會為之激動。

　　物質的閃耀比起權利的冕冠，一文不值。

　　她不再觀看閑散傭兵們的小小遊戲，走到任務板前，上面貼著許許多多的待接任務，傭金從數個銅幣至數十金幣不等。至於更大數目的集團性任務，一般而言，都是由會所牽頭，直接讓雇主尋找大型傭兵團進行接洽，個人性質和渺渺數人組成的小隊伍根本沒有機會接觸到數千金幣，如此高額傭金的任務。所以在神啟多林瑞克帝國，大型傭兵團的組織盛行，它們中的多數都與當地的總督定契，接受帝國的定期薪資和出戰津貼，屬於半官方性質的雇傭軍團，用於充當帝國邊境的低端武力和漫長國境線的布防補充。

　　而在軍事需求不是很高的伊斯伍德，大型傭兵團就較為稀少了。佐伊看了看兩邊正在和她一樣掃視著板上任務的傭兵，這些粗壯的漢子身上穿著廉價的皮甲，胸前只有少數幾人佩戴著色彩鮮豔的羽毛或是胸章，他們中的大部分人都沒有特定歸屬的隊伍。而在這太平盛世，路上的強盜絕跡，受本地商貿繁榮的影響，任務板上的大部分版面都被寄送貨物，尋找礦產，繪製地圖，招募苦工一類的單人任務佔據，傭兵的這一職業已經儼然成為了一個另類的勞務市場，臨時工作者的代理點，單人的工作效率已經足以滿足一次任務的需要，自然而然的，有固定組織的團隊就慢慢的被個人在需要時再進行組合的模式逐漸取代。

　　佐伊微微搖頭，她發覺自己曾經的老路已被流逝的時間衝刷的面目全非，老一套的護衛工作早已不再吃香。她向任務板旁的工作人員詢問了一些關於個人接取任務時的要求，被告知接取任務需要先到會所的二樓辦理傭兵證明和繳納了押金後才能正常的接受任務。佐伊想了想，雖然自己現在還交不起押金，但辦個證明總可以吧。於是她沿著樓梯走上了二樓，當先見到的是二樓一角上，是幾個正在假人面前氣勢洶洶，揮舞刀劍的傭兵，旁邊還豎了一塊牌子，上面用帝國語寫著:武器自備，木人損壞需照價賠償。

　　走的近了，佐伊見到正沉浸於訓練之中，口中赫赫有聲的傭兵腰間的武器都還好好的在皮鞘中呆著，他們用的都是同一種材質的木製武器，有木劍，有木槍，也有木刀和木斧，每每砍在假人的肢體和軀乾上時，都會留下一道油料的顏色。

　　不多時，穿著棉布，頭戴遮面盔的假人的全身上下就被刃尖塗抹顏料的刀劍槍斧戳砍的色彩斑斕，五顏六色。傭兵們似乎是在用這種方法來驗證自己的鍛煉成果，但在佐伊看來，對著不會反抗的假人肆意劈砍，未免有些可笑。

　　她對弱者愚蠢的自強手段嗤之以鼻，也不感興趣。依照原先的計劃走向辦理傭兵證明的窗口，裡面的少女抬頭看了佐伊兩眼，指中的筆尖在手底下的本子上輕點，程式化的問道:“您好，這位小姐，至高省的伊斯伍德傭兵會所為您服務，有什麽可以幫助到您的嗎?”

　　“一份傭兵證明。”對於傭兵的大部分印象還停留在維耶爾時代的佐伊從未接觸過現今傭兵的最新要求，她遲疑著問道，“需要付錢嗎?”

　　“不需要，小姐，我們辦理證明是全免費的。”窗口後的少女工作人員對這一問題的回答似乎已經駕輕就熟，她轉身抽開身後櫃子的一個抽屜，拿出了一張表格，在遞給佐伊的同時，問道，“您有帶身份證明嗎?如果沒有的話，您也可以先把表填了，再回家拿證明來我這做一個登記，如果您的證明不幸遺失，那您可以到當地督民署補辦，我們也是可以接受臨時身份證明的申請的。”

　　“哦，我的天呐，我竟然忘了帶。”佐伊有些頭痛，“我的好朋友，難道一定要一張身份證明嗎?我可不想從城市的這頭跑到那頭，如果再讓我來一次，我一定會累壞的，女孩，你看你長的這麽漂亮，可愛，還溫柔，能不能幫我個忙?”

　　佐伊撩了撩長發，把滿懷真誠的嫩臉湊到了窗口的最近處，她看著裡面少女臉上毫無改變的微笑，心中暗暗發火。

　　“雖然很抱歉，但是不行。小姐，我對您需要跑兩趟路的遭遇深感同情，但這是會所的規定，我不能破壞，所以，小姐，我很抱歉。”

　　“那好吧。我回家去取。”在會所工作人員的微笑前碰了一鼻子灰的佐伊心情像是被烏雲遮蔽了的天空，事實證明失去了身份證明的自己想要辦理傭兵證明的舉動基本無望。她面不改色的接過表格，轉身走開幾步，手指緊捏著手中的紙張，隻覺心頭怒氣蓬發，恨不得立刻翻遍城市，把那小小的偷馬賊從人群之中揪出，給他一個利落的死亡。

　　但怒火來的也快，去的也快。明白自己只是在做一個白日夢的佐伊揉著掌中滾成了一個球的紙團，走到樓梯口，身後傳來了訓練完畢後的傭兵們的嬉鬧，她側過半個身子，讓過數個傭兵組成的人群，在靜靜的等待他們走下樓梯的過程中，她聽到了一個直讓她消去的怒火再度燃燒的單詞:“偷馬賊。”

　　“偷馬賊！”

　　就像是觸電一般的反應，沒有多做思考，她幾乎是立刻就追上了傭兵們的尾巴，抓住了走在最後的一個傭兵，一把將其拉倒，並且在同一時間喊道:“以貴族的名義，以男爵狄奧多拉·普羅尼昂之名，我命令你們，全都給我站住。”