“從神嗎?”

　　從神，是力量較為弱小，神職范圍和神能區域都有一定限制的神袛。一些研究認為，從神是曾經獲得龍神賜福的古代英雄，失去軀體後在物質界殘存的意識。也有人認為，從神是龍神在物質界直接展現力量，但相對溫和的形式之一。換個號稱理性實質反信仰的說法，從神實際上是世界的主要神袛凝結神格前，族群性、地方性崇拜的殘余，必將為更高層次的精神體所吸納前的過渡階段。若是做一個不那麽恰當的類比，至高神系中神聖階的知名天使，也可以被視為與從神類似的個體。

　　黑暗精靈回憶了一下，似乎沒有聽說過能賜予人類壽命的神袛或天使。

　　“不是那些缺乏個體意識的靈體。”

　　老術士的手，從牆角的書架上，凌空抓來一本書。厚重的金屬封頁，以及皮革腐朽的味道，說明它的年份一定非常久遠。黑暗精靈狐疑地接過書，簡單翻看了幾頁，發現是一本關於創世史的記錄。這樣的書籍，各個時代、各個種族都編寫過許多，也表達了對於這個世界成因的各類稀奇古怪的見解。單就這本書而言，裡面似乎繼承了精靈族的一些觀點，兼又混雜了人類的某些偏頗幻想，實質上倒也沒什麽特別的。唯一能吸引人注意的，是最後部分章節關於古神回歸的描述。

　　“古神回歸?不過是些臆想罷了。”伊莫瑞由此聯想到艾倫-伯格對深黑之翼，始終堅持的古神之鑰的稱謂。“難道是狂信徒的書籍?——哪位古神?創世神回歸，然後將世界恢復成最初的模樣?沒有戰爭，沒有廝殺，永恆的混沌成為唯一的主導。但同時，沒有植物、沒有動物，更沒有我們這些具有自主意識的智慧種族。這種死寂的天堂，我還是敬謝不敏的為好。”

　　艾倫-伯格的雙目似乎真的燃起狂熱的情緒，讓不以為然的黑暗精靈不覺有些擔憂。

　　“誰是創世神，為了什麽創造這個世界，這不但是任何一個宗教都會試圖解釋，也是從未有過定論的一件事。然而，絕大部分創世史都承認，創世之後緊跟著便是對立——光與影，善與惡，痛苦與喜悅，暴力與友善。然後才是多神並存，陣營爭鋒的年代。”

　　伊莫瑞想了想，覺得老術士講得的確有理。可是，這和他所說的‘被漠視的神’又有什麽關系呢。從多神，回歸到唯一的兩位神袛，豈不是更不容易獲得神的青睞了?除非......，他在古神回歸中起到關鍵性作用。這怎麽可能！別說二字頭術士，就是神龍見首不見尾的一字頭頂尖的術士，也不敢有如此瘋狂的想法罷。

　　“排除掉我們所處的當世，世界的終點又是什麽呢?這本書中，世界的終結是古神的回歸。古神，既世界中對立的兩個本源。另一些創世史中，有聲稱善和光明將主導這個世界的，有斷言死亡和黑暗將成為最後的贏家的，最極端的還有兩者同歸於盡的虛無論。你沒有感覺到，它們在深層次上所存在的相似之處嗎?”

　　“在我看來，都是些哄小孩子睡覺的玩意而已。”

　　老術士沒有理會女性卡朗德話語中的嘲諷之意。

　　“二元論，兩個本源的對立。簡而言之，既世界是矛盾的結合體。矛盾驅使世界不斷運轉。無論是其中任何一種意識佔據統治地位，或是兩者徹底融合、共同消失，世界都會陷入停滯。而停滯的世界，只會踏入毀滅。”

　　“有點意思。”伊莫瑞笑了。“沒想到，你還有成為宗教領袖的潛質呢。

連我這個卡朗德都快被你說服了。”　　“這不是蠱惑或者勸說，而是事實。”老年人類術士露出神秘的笑容。“讓我們看看，現世的神是否符合這個理論。”他曲著手指一一枚舉。“至高神系，不必多言，慈悲寬容、嫉惡如仇、至高無上的，唯一的光之神。龍神系，戰爭和鍛造-火龍神、生長和複蘇-水龍神、防禦和寶藏-土龍神......，是不是覺得少了些什麽?”

　　伊莫瑞的笑，漸漸僵硬在臉上——暗龍神！寂靜和湮滅的夜月舞者。艾倫-伯格的列舉中，缺少的恰恰是卡朗德族主要的信仰之一。在精靈族和卡朗德之間，暗龍神也被稱為夜月舞者。被賦予了一個月光稀疏、天色黯淡的夜晚，在林間空地上孤獨起舞的精靈女子的形象。雖然只是高傲精靈的一面之詞，但由於某些奇怪的原因，在人類和其他智慧種族間也有一定的接受程度。由此可知，與古老文獻上記載的不同，當今的暗龍神不再因為主宰毀滅、消亡的神職而讓人有種一聽見就毛骨悚然的感覺，反而成了隱秘、不可知的代名詞。甚至在人類的低俗小說中，她成了偷-情、私-奔的保護者。更與代表純潔賢淑的水龍神的人性化形象，形成一明一暗讓人垂涎不已的對比。你說你喜歡火爆脾氣的女孩子，或者像光之神那樣晶瑩的男孩子?異端！去死吧。

　　“你想要借助暗龍神的力量嗎?”伊莫瑞的臉色變得嚴肅起來。“這位龍神......，的確很低調。除了術士還能使用暗系的法術外，幾乎沒什麽能證明她依舊存在。你確定要投靠她嗎?”

　　“一般觀念裡，暗龍神在上一次大規模的神戰中遭到了至高神的沉重打擊而陷入沉睡。關聯到物質界，我甚至找到歷史上某個時期暗龍神的高階術士大規模消失的記錄。她似乎迄今為止似乎也沒徹底恢復過來。證據就是，克拉斯術士團中絕少暗龍神的術士。雖然習學暗系魔法的不在少數，但主要是輔助火、水、土系的施法。”

　　艾倫-伯格的左手，升騰起一股黑色的霧氣，逐漸凝結成團。暗黑球體，一個初階的暗系法術，能夠在一定范圍擴散開來，影響所有人的視力。也是黑暗精靈誕生就擁有的一種天賦特長。隨後，他右手的魔杖光芒閃動，風包裹著細沙的外殼，瞬間形成數十個彎月狀的刀刃，圍繞著頂端的寶石快速轉動。兩者結合在一起，以暗黑球體遮蔽敵人的視覺，繼而令其無法抵擋四面八方來的沙刃的切割，是一種老辣狠毒的招數。

　　伊莫瑞和她的同胞一樣具有黑暗視覺，暗黑球體又是黑暗精靈的天賦能力，所以這個魔法對她的影響，並不像普通人類那樣足以短時間內造成恐慌。至於沙刃，黑暗精靈可是使用投擲類暗器的高手。不過即便如此，她的手掌心還是悄悄製造了一個暗黑球體。同時，手腕側著扭動了一下，一支短矢被壓入臂弩的卡槽。很幸運，艾倫-伯格只是要表示一下他對暗系法術的理解，很快便取消了施法。迅速消散的魔力，使黑暗精靈對人類老術士嫻熟的施法技巧有了比較直觀的認識。

　　“然而，萬事都有個例外——古神之鑰非常擅長暗系魔法，特別是強力的攻擊型魔法。北方傳來的報告，他擊落天使用的就是一種精神和物質雙重侵蝕的暗系魔法，有點類似暗夜之蝕，但威力更大，表現形式則是一大團蟲群般的黑霧。這是不是意味著我們這些術士低估了暗龍神的力量?”

　　伊莫瑞深深吸了口氣。“暗龍神遭到削弱，是確定無疑的。”

　　老術士沒有反駁，而是等待黑暗精靈接下來的解釋。果然，伊莫瑞不得不揭示了一些卡朗德族內部的隱秘。

　　“大崩裂期間，卡朗德考慮到無法依仗一位龍神對抗兩名神袛，因而引入了精靈中暗龍神的勢力，雙方的聯手幾乎是一拍即合。面對土龍神的暴怒，暗龍神的精靈術士們聯合起來發動了一種詭異的大型魔法，從而讓卡朗德能在神罰下幸存。事實上，那些偽君子們被波及的傷亡率還遠高於直接面對神之怒的我們呢！可惜最後階段出了問題。借自暗龍神的力量後繼乏力，術士們不得不從我們自己身上抽取能量，才堪堪將法術堅持到最後。也正是因此，所有卡朗德的身體受到法術的影響而被大大改變了，甚至延續至子孫後代。皮膚變黑、眼睛變紅、頭髮呈白或銀白，成了我族的象征。根據長老們和殘存的暗龍神術士事後分析，暗龍神的神能，體量上還是最高階龍神的規模，但是蓄積上出了問題，因而無法承受與另一位龍神，即便是不以攻擊力著稱的土龍神，長時間的消耗。自此以後，火龍神成了我們的主神，而暗龍神及其黑夜眷屬則成了我們的盟友，多少也是出於現實的考慮。”

　　艾倫-伯格沉吟道:“這就像是一座廣闊的湖泊，在湖邊看來浩浩蕩蕩氣勢驚人。可要是大量引水用來灌溉，才發現流入湖泊的水源涓細，不堪如此規模的使用?不得不佩服卡朗德的魔法技藝，竟然到了能揣摩出一位神的底蓄的地步。”

　　伊莫瑞沒有因為這麽一句恭維而感到激動。精靈族在其最輝煌的時代，曾經擁有能夠窺視神界的實力。影響到整個種族的大型法術，在翡翠寶典中也有隱晦的記載。譬如被尤克理共和國大量使役的狗頭人，就有經受智力方面的改造的痕跡。回溯的時間可以推算到精靈文明的統治期。

　　“情急之下的無奈之舉而已，沒有因此觸怒夜月舞者已是僥幸。更令人後怕的是，法術需要抽取的魔力再多一些，卡朗德一族恐怕就不僅僅是承受魔法反噬的影響，而是有可能全體被轉化為非自然的魔物，不得不生存在主物質界和異界之間的狹縫中了。再讓我們選擇一次，誰都不敢下決心冒這麽大的風險。”黑暗精靈的話即是表明事實，也是暗中警告老友不要輕易行險。

　　“如果這是這點代價，我還承受得起。”五指之一的艾倫-伯格當然沒有那麽容易放棄。至於親手建立的千帆之城，甚至整個尤克理共和國作為獻祭，他是連眨眼的功夫都不會猶豫的。“而且最後與我交易的應該不是暗龍神本人，而是古神之鑰。”

　　“他?我不否認，他是古代術士中的佼佼者。他所隱藏秘密，也可能通向一位神秘的神袛。但要說可以通過他建立與龍神的聯系，你未必有些想當然了罷。”

　　“你這麽想?”艾倫-伯格從右側的台幾上拿起一張柔軟光滑的羊皮紙，遞給對面的黑暗精靈。伊莫瑞簡單的掃視一遍，上面是兩個表格，不同欄目間用線條連接。左邊是被認為是古神之鑰的事跡，右邊則是史書上有記錄的重大事件的簡要描述。

　　“我們曾經以為，古神之鑰是按照一定時間周期顯現的。基本以千年為單位，某個地區在單個周期內只會出現一次。這是我們從左邊表格中得出的結論。若真的如此，那麽就像你之前在術士塔裡所說的‘他來早了’。上一次在墜星海周邊現身的記錄，大致是在撒加塔伊諾帝國建國初期，迄今不到900年。”

　　“九百和一千，相差不大。”伊莫瑞隨口說，眼睛卻停在羊皮紙上，似乎在研究上面錯綜複雜的連線關系。

　　“單從理論角度，十分之一的偏差就意味很大概率的失誤了。”老術士的手指點了點紙上撒加塔伊諾建國的條目。“我在想，我們之前的判定會不會是錯的?如果古神之鑰不是周期性地出現，而是與神祗對物質界影響的波動相關，會不會更合理一些。譬如上一個高峰期，是龍神的力量將墜星海北部一個個分散的人類地方勢力通過武力征服的形式，強行扭和成單一種族為主、傲慢的、崇尚暴力的、至少名義上擁有最高統治者的帝國。古神之鑰也曾活躍於這個時期。至於龍神這麽做的原因，或許是他們早早地預料到了宗教合一的、由至高神的唯一信仰武裝起來的地上神國的出現。不得不承認，正是由於撒加塔伊諾的存在，我們這些龍神的術士們才能如此輕松愜意地生活在此，甚至控制了一個偌大的國家。否則，那些父神教的狂信徒們不可能如此輕易地容忍尤克理的商隊在他們眼皮底下出沒，有時為了交換到戰爭所需的必須品而還要對我們這些異教徒和言悅色的。”

　　“古神之鑰當時做了些什麽?”黑暗精靈好奇地問。

　　“他與那位號稱最高潔、公正的領主，奠定了瑪威堡勢力的基礎的威廉姆-瑪威堡-馮-克裡斯坦森，建立了不錯的私交。弗雷德裡希-路德維希-克裡斯坦森大帝在青少年時期直接接受過他的教導。當這位鐵血帝各地征戰的時候，他協助大帝的妻子，未來的澤爾琳達(Zerlinda)皇后，統領後方的事務。瑪威堡的黑杖，說的就是雷瓦布入侵期間，他作為最強悍的魔法守衛者的故事。與我們克拉斯關系不諧的帝王之盾，據說也是他一手創建的。”

　　與那些歷史上以憑一己之力將數萬敵軍阻擋於國門之外，或是消滅血腥殘暴的恐怖領主的傳奇術士相比，似乎沒什麽特別的嘛。

　　“帝王之盾和守衛帝宮的巨型魔像，敏塔-阿瑪多瑞斯的選址和建設，帝國官僚體系上下兩院制度和驛道系統等等，都烙印了他的痕跡。他所持有的思想，甚至能追溯到傳說中的古文明時代。”

　　伊莫瑞打斷了老術士的讚美之詞。“但撒加塔伊諾還是無可挽回地墮落了，不是嗎?這說明他並沒有你所描述中的那麽睿智。”

　　“至少這個帝國在對抗父神教和至聖聯合的時候，還算是合格的。經歷過十數次的皇朝更替，卻能在近千年的漫長歲月裡始終屹立不倒，就足以證明其設計的合理性。 ”

　　黑暗精靈身體後仰，一副此事無趣的表情。

　　“好吧，好吧。這個老的像熏肉的古代術士，或許能幫助你聯系上龍神，賜予你類似於他那樣無聊的漫長生命。可這件事對我，更準確的來說，是對我們卡郎德族，有什麽好處呢?”

　　老術士沙刃的手指，在羊皮紙上移動著。古神之鑰所處的年代不斷地向前，直到一個特別標識過的事件。

　　“這裡，精靈帝國的崩潰。”

　　遠古的精靈帝國，可不是人類佔據了一小片海岸、一小段河谷就稱王稱霸的那種山寨貨。在精靈族的巔峰時代，這個前無古人後無來者的龐大政權，領土橫跨兩片大陸，坐擁數百個上萬人口的精靈國度，蜥蜴人、侏儒、人類、獸人不得不附庸其下，騎乘巨龍的精靈使者一言即可決定一地的繁榮衰敗，能夠聚集數百名高階術士建造起一座美侖美奐的奢華城市。然而其興也勃其敗也忽，數千年的昌盛，驟然間便如雪崩般瓦解。內部分裂、外族反叛，加上大量魔物的猖獗肆虐，精靈帝國在短短十數年間蛻化成幾十、幾百個封閉的社區。財富、文化、人口，都縮水到不足極盛時期的十分之一，整個世界都陷入持強凌弱的蠻荒時代。卡朗德族不承認自己是精靈。但他們從未否認過，其思想基礎正是源自精靈帝國強勢統治的歷史。而帝國的崩潰，更賦予其對其他種族血腥鎮壓、奴役的理由。

　　“我對那段歷史也有些研究。如果說其中的確有類似古神之鑰的人物，他們所做的，也是竭力挽救精靈的生命和文明。”