大明朝，萬歷四十八年九月初一，寅時(凌晨三點到五點)，乾清宮東暖閣。

　　八月初一即位，當皇帝剛好一個月的泰昌帝朱常洛不甘心的閉上了眼睛，年僅38歲。

　　自今年四月以來，朱常洛就感冒一直未愈，登極後又日夜操勞處理父親萬歷怠政時遺留下來的各種問題，高強度的工作，讓本就羸弱的身體不堪重負。

　　八月初十，不知節製的他曾靠著藥物的幫助，連續兩天臨幸萬歷的鄭貴妃送來的8名美女，後來半吊子崔文N為排除他體內的藥物殘留，用了過量的利通藥--大黃，以致一晚出恭40多趟，使已是強弩之末的朱常洛終於病倒了。

　　截止昨天，朱常洛已經好些天無法進食。昨天召見群臣時，用了鴻臚寺寺丞李可灼敬獻“紅丸”後，有了食欲，又催進了一顆，本想著可以讓身體快些好轉，可是不幸的事還是發生了。

　　此時，東暖閣裡哭聲一片，除了尚未來得及搬離的鄭貴妃，其他都是朱常洛的妃子和子女。由於他剛登基不久，后宮封號尚未來得及定，故都是選侍，分別是西李、東李、趙氏、傅氏、邵氏;孩子有五個，分別是15歲的朱由校、10歲的朱由檢、9歲的朱徽q、10歲的朱徽妍、9歲的朱徽婧。

　　朱常洛的后宮中，西李和東李都是李氏，因為他為太子時在慈慶宮所居住宮殿位置有東西之別，以此加以區分，真名不可考，就不再畫蛇添足取名字了。其中又以西李資格最老、最受寵，所以此時眾人都等著她拿主意。

　　看著自己的丈夫慢慢變冷的身體，36歲的西李拿不定主意，搓著雙手，向目前皇宮裡封號最高的鄭貴妃問道:“娘娘，您看現在該怎麽辦?這……我怎麽這麽命苦啊。嗚嗚…”

　　55歲的鄭貴妃，雍容華貴，久居人上的她是神宗的遺孀，多年的后宮生活讓她見慣了風雨。她見不得眼前的女人惺惺作態的樣子，拉著還在抽泣的西李到一邊，看看窗外的天色低聲說道:“這麽大的事，我們幾個婦人是做不了主的，也瞞不住，皇上在此之前有派人去召見朝臣。當下唯有聽朝臣處理。這月初九，校哥兒進封太子是皇上定下的，內外皆知。現在皇上駕崩，新皇也非他莫屬。你平時待他如何，有沒有把握讓他完全聽命於你?”

　　西李立刻明白鄭貴妃的意思，有些心虛，但還是趕緊拭乾淚水，整理了下儀容，才緩緩說道:“自去年三月王才人去後，我就一直撫養他，不說視如己出，卻也沒有半點怠慢之處，凡事也都先緊著他的。隻是，據我身邊的王養花稟報，他最近常常找以前伺候王才人的近侍打聽往事，至於他探聽到多少，就不清楚了，我擔心……”

　　鄭貴妃才不在乎這些，打斷她即將出口的話，說道:“現在不是說這些細節的時候，待會兒大臣們來，必然要見他的，你記住了，一定不要讓大臣把校哥兒帶走。隻要不讓其出乾清宮，我要的皇太后和你要的皇后之位才有可能，個中厲害關系，你可明白?”

　　西李點點頭，六神無主的她終於安定下來，看著在床榻前睡眼惺忪、默然不語的皇長子，往事歷歷在目，不由開始懷疑自己這個養母在這個年僅15歲的小男孩心裡的地位是否穩固。越想她越沒有底氣，結合鄭貴妃的話，西李叫來一直跟隨伺候自己的兩個心腹太監說道:“進忠、田詔，你二人待會兒聽我指示，分別帶幾個人把皇長子扶到西暖閣好生照看。記住，沒有我的準許，

不得讓他離開半步，明白嗎?”　　“明白。”李進忠，田詔低聲回復，然後各自去找了幾個自己信賴的人，在東暖閣外等候著西李的命令。

　　環顧形態舉止各異的眾人期翼的望著自己，見她們唯自己馬首是瞻的樣子，西李不由底氣略壯，依著剛才同鄭貴妃的討論，她對朱由校說，“校哥兒，你先帶弟弟妹妹們隨李進忠到西暖閣休息一下吧，這裡由我們來照應著。皇上駕崩，得趕緊洗洗，換身乾淨衣服，免得天亮朝臣哭臨時失了皇家顏面，數落我等婦人不識大體。”

　　西李見朱由校還是一臉懵懂，以為他無法接受這個事實，便招呼李進忠、田詔上前扶著他帶著眾子女出了朱漆大門，還順便帶走了身懷六甲的邵氏。

　　看著眾子女的背影，西李心裡歎了一口氣，按下心思，把王安叫到跟前，“王安，皇上已經派人通知顧命大臣們入宮見駕，怎麽還沒來?待卯時宮門一開，你就派人通知內閣方大人、英國公、六部六科大臣入宮哭臨。另外，通知司禮監的人到宮門候命，讓盧公公知會皇宮各門宿衛加緊巡邏，沒有旨意不得妄動;責成東廠留意京師動靜，有異常即刻回稟。”

　　王安，司禮監秉筆，跟隨朱常洛多年的近70歲的老太監。他向來對西李不感冒，聽後心裡范起嘀咕，這司禮監是皇帝的秘書部，你一個名分都未確立的人能指揮得動嗎?但老成的他也知道，此時不是計較的時候，趕緊出門找來一個小太監去午門傳話。

　　西李見王安出門，才叫和眾女在宮女和太監的幫助下給駕崩的朱常洛洗澡換衣，好讓一向注重儀表的他端莊的最後一次召見群臣，雖然知道他再也不會感知到。

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　　午門外，等著入宮處理政務的眾人一臉凝重，自昨天見過皇帝後，眾人總有一種不踏實的感覺。今天剛過三更便有太監來通知皇帝召見，就都匆匆趕來，不敢胡亂猜測，也不敢交流。

　　這些人分別是，東閣大學士方從哲、禮部左侍郎兼翰林院侍讀學士劉一G、禮部右侍郎兼侍讀學士韓p及英國公張惟賢，吏部尚書周嘉謨、戶部尚書李汝華、禮部尚書孫如遊、兵部尚書黃嘉善、刑部尚書黃克纘，左都禦史張問達，吏科給事中范濟世、兵科給事中楊漣，禦史顧V。

　　楊漣，48歲，兵科給事中，正五品。是眾人中最年輕的，自從朱常洛登極以來，其諫言多被采納，頗受重視和信任。六科的辦公地點在午門外兩側的六科廊，凡內閣和皇帝中旨的決議，由他們核對無誤後下發各部執行，並加以監督。揚漣所在的兵科，對外銜接兵部和五軍都督府，位置相當重要。

　　卯時，天已經開始泛白，午門左掖門準時打開，一個太監提著燈籠匆匆趕來，見眾大臣俱在，松了一口氣，上前對眾人說道:“皇上駕崩，奉司禮監王公公令，請諸位大人入乾清宮哭臨。”

　　眾人一下子炸了鍋，拉著傳話太監你一言我一語詢問相關細節。太監或許沒有經歷過這樣的狀況，被十多個老頭推攘著，不知如何回答。楊漣見狀趕緊阻止眾人，說道，“大家別吵，都靜一靜，讓方大人先說。”

　　“這位公公，再說一遍，老夫年邁，剛才並未聽清楚。”70多歲的方從哲哪裡是沒有聽清，是壓根就不相信。

　　太監清了清嗓子，把剛才的話複述了一遍。方從哲聽後，一下子仿佛被抽走了所有力氣。這些年來，內閣僅他一人獨撐，別人或許認為這是好事，可他知道，自己是裡外不是人。朝臣埋怨自己不給萬歷諫言，萬歷埋怨自己和他作對，全國大大小小的事數不勝數，讓他心力憔悴至極。好容易等來一個不逃避的君主，這麽快就駕崩，原本以為熬出頭了，可現在仿佛一切又成了泡影。

　　楊漣見內閣首輔的異狀，便趕緊上前扶住，對眾人說道:“大家不要喧嘩，趕緊入宮，待探明情況再議行止。國不可一日無君，得請皇長子出面主持大局。”

　　眾人皆言稱是，趕緊也上前扶著方從哲，向宮裡小跑前進。路上，楊漣想到可能的情況，對前來傳話的太監吩咐道，“這位公公是跟隨王公公的嗎?不知尊姓大名?”

　　“奴婢沈蔭，伺候皇長子多年了，前兩天才升為東宮伴讀，不知大人有何吩咐。”

　　楊漣對大內不太了解，何況他又是新近提拔的，但既然是對外朝頗有好感的王安派來的人，應該可信，便說道:“不知沈公公能不能代勞尋一張龍輦到乾清門外，待會興許用得著。”

　　沈蔭常居皇宮，自然對各衙門職責有所了解，便肯定的回答道:“這個沒問題，王公公吩咐奴婢，一切全聽大人們做主。隻是抬轎的人在玄武門外居住，不知道來不來得及。”

　　“有勞沈公公。”

　　“大人客氣了，這是奴婢分內的事。”沈蔭也是宮裡的老人，自然知道接下來就是改朝換代的戲碼，不敢托大。

　　沈蔭伺候朱由校多年，等的就是這一天，眼看要熬出頭了，不敢大意，便在要離開前跑到眾人前頭下跪說道，“奴婢求大人和諸位大人，一定要保障皇長子殿下的安全啊。”然後也不待眾人回應，便起身把燈籠交到楊漣手裡，自己依仗對皇宮的熟悉，憑著微弱的光踉蹌著往東北方向跑去。

　　身為朝廷高官的眾人對沈蔭所指都心知肚明，他們對剛登極不久的朱常洛的駕崩，未必會有傷痛之感。他們更加在意的是，自己所維系的國家的權力能否順利交接，稍有不慎，就可能兵戈相向、血流成河。

　　於是，眾人並沒有停下，而是加緊了前進的腳步。