平京羅丘陵位於北方平原的西南側，在地勢上屬於特裡亞山脈在平原方向的延伸，那裡是平地與山丘之間的緩衝地帶。

　　事發的地段與死亡之吻的駐地相距有多遠?這並沒有準確的數據支持，但是根據調查者體感的模糊判斷，其距離大致在七十到八十裡之間。這不算一段很長的路程，對於冒險者來說尤其如此。

　　希爾和艾莉克絲是從早上八點左右從鎮子出發，他們都是已經達到15級的冒險者，各自在草原上趕路的經驗也毫不匱乏。雖然一路上吵鬧不斷，又在中途進食午餐時耽擱了一段時間，但他們還是在下午3點之前就到達了丘陵附近。

　　隨著對目標地點的接近，無論是腳下的地勢還是四周的視野都有了很大變化。看到一點點靠攏過來的遠山輪廓，艾莉克絲的心裡不由感到一陣親切。

　　艾莉克絲的故鄉就坐落在那樣的山間，在和北方平原以山脈相隔的諾姆王國，其地貌基本以山地為主——現在說這個或許沒什麽意義，但艾莉克絲的村落其實處於海拔100多米的高山上。看到遠處的山影，她不禁回想起年幼在山間玩耍時無憂無慮的時光。

　　希爾對周圍的變化毫無感觸，他正一邊機械的向前邁步，一邊小聲哼著歡快的音調。

　　希爾微妙的輕快腳步是在中午進食出發後停止的，作為代替響起的就是這幾乎微不可查的聲音。每當一段談話發生時，這聲音就會戛然而止，然而對話結束後一會兒，這澄澈歡快的歌聲又會悄然響起。一路上，艾莉克絲數次忍不住悄悄去看少年沒有表情的臉和緊緊合上的嘴唇，只要她的動作稍大一點，從那邊傳出的聲音就會驀然消失，取而代之的是希爾若無其事的表情和無辜的清澈眼睛。

　　……什麽啊這個可愛生物。

　　艾莉克絲一邊抑製住自己的心情，一邊把話題轉到其他在意的事情上。

　　“說起來，之前在辦公室的時候那個會長是叫你一零零八六號對吧?”艾莉克絲轉過頭好奇的發問:“那個是什麽意思?是代號?還是編號?”

　　聽到艾莉克絲的問題，希爾停止哼歌轉過頭去看向她。

　　“是編號。”

　　“果然是這樣嗎。”艾莉克絲點了點頭，隨後微微露出一幅欽佩的表情:“雖然至今遇到的人都是那個樣子，死亡之吻好歹也是個擁有一萬名成員的龐大組織呢。從今以後稍微期待一下也是可以的吧?”

　　聽到艾莉克絲的話，希爾看著她的臉輕輕眨了眨眼睛。

　　“不是一萬，是七十四。”

　　“.…..哈?”

　　“沒有一萬名，成員只有七十四個。”

　　“等、給我等一下！”少女一幅無法相信的表情:“你的編號明明是在一萬以後吧！”

　　“大家的編號，是從一零零零一開始的。”

　　“什麽啊這個裝腔作勢的計數方式！”少女一臉被騙了的表情。

　　“會長說，這樣聽起來比較神秘。”

　　“說什麽神秘……不就純粹是用來唬人的嗎?”

　　這是何等小家子氣的手法，這種精打細算的做派也太寒酸了。

　　“呐，希爾。死亡之吻真的是大陸上赫赫有名的組織對吧?我真的可以抱有期待嗎?”

　　“.…..”

　　“不要沉默啊！是說連你都沉默是怎樣?連你這個組織裡的王牌都沉默的話，意思說不是只有絕望了嗎！?”

　　“沒關系的。”聽到這句話，意識到不能後退的希爾朝她豎起大拇指:“艾莉克絲就當做坐在泥船上一樣放心吧。

”　　“泥船的話能放心得了嗎！?”

　　這麽說著的時候，他們眼前已經出現了商道，於是二人沿著商道的方向朝南面走。不一會兒，照片中狼藉的場面就呈現在他們眼前。

　　“嗚哇，像被台風掃過一樣。”

　　現實中的場景相比照片中有著更強的衝擊感，艾莉克絲看著眼前凌亂的場景不由得發出感歎。

　　希爾沒有理會艾莉克絲的話，他已經徑直越過被連根拔起的樹乾，朝著倒在地上的馬車走去。

　　看到希爾已經開始行動，艾莉克絲也趕快跟了過去，不知道被什麽弄得坑窪不平的地面相當難走。

　　越是向馬車靠近，周邊的場景就越加觸目驚心。到處都是被翻開的地面和裸露根部的植物，空氣中散播著潮濕泥土的腥氣。

　　“果然……”

　　艾莉克絲聽到希爾的輕語。

　　“咦，怎麽了嗎?”

　　希爾的樣子顯然是確認了什麽，艾莉克絲想起在辦公室時自己忘記問的問題。

　　聽到艾莉克絲的問題，希爾回過頭輕輕看向她，然後伸出手指指向周圍的地面。

　　“沒有腳印，也沒有血跡。”

　　希爾的話提醒了艾莉克絲，艾莉克絲低頭看向地面，新鮮的泥土上隻印著希爾和艾莉克絲過來時的腳印。

　　這當然是個奇怪的地方，無論護送這輛馬車的商隊是如何消失不見的，但他們最初遇到“異常”的地點顯然就在這裡。他們是主動逃走也好，被不明襲擊者擄走也好，這裡至少都應該留下一組腳印才對。

　　她正想著，抬眼看到了希爾旁邊的地面上留下的印記。

　　“喂，你旁邊那個不就是腳印嗎?”

　　希爾低下頭看了看艾莉克絲指著方向，然後搖了搖頭。

　　“這個不是。”

　　“……你說什麽呢，那分明就是腳印嘛。”

　　希爾把頭轉向東邊的方向，然後慢慢伸出手去。

　　“這些腳印，是他們的。”

　　艾莉克絲順著希爾指著的方向看過去，那裡是有說有笑走向這邊的盜匪二人組。

　　※

　　當兩名盜匪發現擋在面前的少女，並且帶著醜惡的笑臉朝她撲過去的時候，艾莉克絲只是輕輕挑起了嘴角。

　　雖然之前在和希爾比試的時候呈現出一幅狼狽的景象，但艾莉克絲好歹也是整個部族、甚至整個諾姆的一顆新星，不管是等級還是戰鬥素養都配得上天才少女的稱號。即使如今因為儀式的偏差而失去了攻擊力，面對兩個不入流的蟊賊也可以輕松應對。

　　輕而易舉的用圓盾擋住一邊的攻擊，艾莉克絲一腳踹在另一邊正舉刀下揮的盜匪胸口。在他倒下的時間裡，她已經用手中的長劍刺落了旁邊男人的武器，並且熟練的用圓盾敲暈了他的腦袋。

　　當倒在地上的兩個盜匪試圖站起身來的時候，艾莉克絲把右手的長劍架在了他們的脖子上。

　　這當然是虛張聲勢，就算她砍下去對方也只會受到1點的傷害而已，但作為對不知情者的威脅已經足夠了。

　　兩個男人開始求饒，艾莉克絲一臉得意的看向後面的希爾，這不是炫耀，而是對於自己絕不是沒有戰鬥能力這件事的證明。

　　沒有理會艾莉克絲的目光，希爾慢慢從後面走上前來。

　　““噫——！””

　　看到希爾，地上的兩個盜匪不知為何發出不成樣子的驚叫，他們的臉色，好像是從噩夢中驚醒的人，睜開眼又再次看到噩夢本身一樣。

　　看到他們的表現，艾莉克絲瞬間理解了原委，並且試圖利用這種狀況。

　　“這個人，你們認識的吧?如果不老實回答問題的話，我可不知道他會做出什麽事哦?”

　　說著，她轉過頭給希爾遞上眼色，希望少年配合自己的演出。

　　然而在希爾迄今為止的人生中，還沒有學過什麽叫做唱黑臉，也不知道何為恐嚇。想要讓他理解少女一個眼神中的寓意，未免有些強人所難。

　　“艾莉克絲，眼睛裡進了沙子?”

　　“才不是！”艾莉克絲大聲喊道:“你給我讀一下氣氛啊！現在是你應該配合我的時候吧！?”

　　“但是，艾莉克絲還沒有抖包袱……”

　　“誰讓你配合搞笑的事啦！我說的配合才不是指這種事！”

　　“那麽，我不要。”

　　“喂——！”

　　沒有理會艾莉克絲的心情，希爾面向地上的兩個盜匪。

　　“請你們回答我的問題。”

　　兩個男人像啄木鳥一樣點頭，看來他們收到的驚嚇遠比艾莉克絲預計的還要嚴重。

　　這是當然的，事實上，並不需要希爾特地做出什麽凶狠的表情或者用言辭來威脅。沒有什麽比少年一如既往的無表情、和一如既往的無起伏聲音更能喚醒他們心中的夢魘了。希爾當初就是以那副樣子打破了他們的常識和認知，自己的生生命和生存方式在這個人偶般的無機質少年面前，都是脆弱到可以隨手打破的東西。意識到這一點，他們心中的恐懼幾乎從面孔溢出。

　　希爾沒有思考這些，他伸出手指指向身後的馬車——

　　“那些東西，是你們拿走的嗎?”

　　他說的是馬車裡的物資，照片上還被繩子與藍色帆布固定在一起的貨物，此刻只有空蕩蕩的架子。

　　“不、不只是我們！還有其他人也……！”

　　“幾次?”沒等他說完，希爾就以平淡的聲音打斷他的話。

　　“這、這是第六次，每隔一周，附近都會有像這樣沒有人的貨物散在這裡。 我、我們以為那是沒有人要的東西……”

　　艾莉克絲沒有心思關注男人後面的開脫和借口，她急於得到更實際的線索。

　　“襲擊者呢！?你們有看到過襲擊者嗎?”

　　兩個盜匪搖了搖頭，這讓艾莉克絲感到一陣失望，但她很快振作起來，如果真那麽容易解決的話，這也就稱不上是什麽試煉了。

　　“那麽，關於襲擊者的其他信息呢?無論是什麽都可以！”

　　兩個男人相互看了一眼，其中一個猶豫的開口:“其他信息我們不知道，但是庫克——就是另一夥人中的一個，他好像掌握了一些襲擊商隊的人的情報。”

　　這個額外收獲令艾莉克絲感到興奮，她急切的抓住那個盜匪的衣服。

　　“在哪裡?你說那個人在哪裡?”

　　“那個……他從上周起就不見蹤影了……”另一個男人小心翼翼的說:“之前他說偶然間找到了“犯人”的據點，還提議說對方既然隻襲擊商隊卻不要東西，那麽說不定大家可以一起合作，想要鼓動我們一起……”

　　“但是我們兩個已經決心洗心革面，所以當然拒絕了他！我們已經洗手不幹了！”另一個人大聲插進他的話裡，想要趁此機會為自己兩人進行辯白。

　　沒有等艾莉克絲開口，原先說話的那個人就看出真正她感興趣的東西在於何處，他慌忙伸直胳膊，朝著前面的一個方向。

　　“就在那邊！他們就是到那邊去了！”

　　希爾和艾莉克絲順著他手指的方向回頭，那裡是一片疊翠的山巒，茂密樹林包裹著的錯落深山。