裡加帝國境內，淮水關前十裡以外，一行九人緩緩走上一處山坡，遠遠的向那邊望去。

　這九人有的身披鎧甲，有的穿著法系的長袍，有的看著根本就像個普通人。

　他們一身風塵仆仆，臉上的神色也頗為疲憊。幾位身材高大的戰系職業者身上，還殘留著戰鬥的痕跡。四周的空氣中，似乎仍彌漫著淡淡的血腥味。

　為首的一位五十來歲，樣貌頗為威嚴的老者，眼望前方，緩緩的開口道:“那邊，就是淮水關了吧?”

　“是的，大人。”

　老者語氣平淡，看不出喜怒:“也就是說，我們終於到了輝煌帝國了嗎?”

　“是的，大人。”那人躬身答道，“現在輝煌帝國正與裡加帝國在淮水關前展開大戰，守關的是愛丁堡行省的馬特西亞斯大公爵。我們要先跟他接觸一下嗎?”

　“不必了，繞過去吧，我們直接找他們國王。這一路上，我們已經耽擱了太久，沒必要在這裡浪費時間。”

　老者語氣依然平淡，但熟悉他的人都能聽出話裡壓抑的怒氣。

　“哼，五個月，整整五個月！以我們九人的速度，五個月時間足夠在奧斯大陸東西兩端走個來回。裡加帝國的蒼蠅們給我等著，等完成主交給我們的任務，我會慢慢的跟你們算一算這筆帳。”

　其余八人靜靜地站立在他身後，默不作聲。

　沉悶無風的空氣中，飄蕩著老者的話音。

　“我們走！”

　一行九人，拋開平坦寬敞的大道，轉而向茂密的叢林進發。

　他們打算斜斜的繞過淮水關，從那險峻的山嶺中進入輝煌帝國。

　像他們這樣的高級職業者，道路是否暢通、地形是否崎嶇等等，都不能成為阻擋他們前進的理由。

　最多，也就是費點勁。

　片刻之後，在原本九人停留遠眺的山坡上，出現了另外兩撥人。

　從他們的身材、衣著裝扮以及手中拿著的武器，可以極為清晰的看出來，一隊全是鬥士，另一隊則全是魔法師。

　兩人並肩站在最前端，遠遠看著之前九人遠去的方向。

　當然，現在已經完全看不到人影了。

　“你就這麽看著，不打算做點什麽阻止他們?”那鬥士頭領側過腦袋，向一旁的魔法師問道。

　那魔法師聳聳肩膀，兩手一攤:“怎麽阻止?”

　那鬥士眉毛一挑:“你之前是怎麽乾的，現在繼續做下去不行嗎?”

　魔法師搖了搖頭:“之前是在裡加帝國境內，神聖帝國跟他們正掐架。我只要隨便給裡加帝國高層通風報信，說他們是奸細，自然有人帶著大隊兵馬去追捕圍剿他們。但現在已經快到了輝煌帝國，那裡加六大名將之一的迪諾正帶兵攻打淮水關，哪裡還有心思管這不到十人的小小‘奸細’。”

　他也轉過了頭，看向身邊的鬥士:“能夠把他們拖住這麽長時間，已經超出了我的預期，很不錯了。再下來，除非我們撕破臉皮，直接向他們出手。否則的話，恐怕做不了什麽。”

　那鬥士似乎嚇了一跳，連連擺手。

　“那可不行！我雖然不怕他們，也一直不喜歡這些神神叨叨的家夥。但如果直接出手，就等於向光明教廷宣戰。這樣的責任，我可擔不起。”

　他撇了魔法師一眼，補充道:

　“我們都擔不起。”

　“所以囉，也只能這樣了。”魔法師再次兩手一攤。

　鬥士突然想起了什麽，好奇的問道:“說起來，光明教廷這些家夥不惜冒險橫穿整個裡加帝國，千裡迢迢的跑到偏遠的輝煌帝國來，到底是為了什麽啊?我們老大隻吩咐我過來協助你們，好像他也不是很清楚事情緣由的樣子。”

　魔法師眼珠滴溜溜的轉著，目光閃爍。

　“這個，我哪裡知道啊。我也就跟你一樣，奉命行事而已。對了，雖然我們沒辦法直接出手，也不可能讓輝煌帝國的軍隊圍捕光明教廷的人。但跟在他們身後，侍機暗中搞搞破壞搗搗亂，還是可以的嘛。”

　那魔法師突然一拍腦袋，一副恍然的模樣，不著痕跡的轉過了話題。

　“好啊，那趕緊走吧，可別跟丟了！”

　那鬥士絲毫沒有察覺到異常，兩眼放光，一臉興奮。也不等搭檔回答，率先邁起步伐，快步往前追去。

　他身後的鬥士們也齊齊動身，緊跟其後。

　那魔法師看著他們的背影，臉上浮現出一抹意味莫名的笑意。隨即抬手往後招呼著，沉聲說道:

　“我們也走吧！”

　……

　初夏的暖風呼呼的吹過，帶動著輝煌帝國和阿伯丁行省兩面巨大的旗幟起伏舞動，獵獵作響。

　以兩面旗幟為中心，數不清的營帳朝著四周延綿開來。無論從那個方向看去，都是一望看不到盡頭。

　再往外，則是一排排的拒馬、路障，和每隔一段距離就建造起的一個個高高的哨崗。

　為數不少的士兵或三人一組，或十人一隊，在整個營地穿梭巡邏，警惕查看著一切可能的異常情況。

　在營地外圍的山石後、草叢中、大樹上，那些視線不能達到的角落，同樣安排了不少的暗哨。若有敵方派出的探子，打算摸過來打探阿伯丁大營底細。恐怕還沒等他們看到最外一層的圍欄，就要被這些暗藏的殺機給撲滅。

　整個營寨的布置和安排可謂井井有條，頗具章法。由此可見，大軍主帥領軍的功底扎實，經驗豐富。

　穩坐中軍帳內的約翰將軍，此刻心裡卻滿是焦慮不安，以及深深的戒懼。

　與叛軍首腦在橫原大峽谷兩端的短暫交鋒後，約翰將軍被逼領軍後退。半路上，他召集大軍最高層的幾個核心人物，一起商討接下來的行軍方略。

　當然，公主一方的人這次沒有包括在內。

　在會上，有人提議不能被敵人牽著鼻子走，完全落入對方的節奏。不如繼續按之前的想法，直接進兵叛軍巢穴，逼敵人回救。

　約翰將軍深深的看了那人一眼，沉默不語。

　原本還想要發表自己意見看法的其他人，也立時安靜了下來。

　這不正是公主他們原本的提議嗎?約翰將軍當時為了“合情合理”的否決這一方案，做的一系列安排，阿伯丁一系的將領們哪個不清楚明白。

　如今叛軍那邊剛一出招，立即就要改弦易轍，換回原來的方案，豈不是要約翰將軍自承決策失誤?那大軍主帥的威嚴何在?阿伯丁一系的臉面何在?

　可是換一個角度來看，若大軍改道後仍然回援阿伯丁，就像那裡加人弗蘭奇所說的，要你走哪條路就走哪條路，同樣是一件很丟面子的事情。

　跟上一次的軍事會議一樣，這又是一道讓人左右為難的選擇題。

　這次短暫的小范圍高層核心會議，在沉悶壓抑的氣氛中匆匆地降下帷幕。

　隨後，大軍再次開拔，改道向東，再折往北方，繼續回援阿伯丁。

　“橫原大裂谷的石梁被毀，最合適最快捷的道路斷掉，這路當然走不通。我們要回去解救阿伯丁面臨的危局，另找一條道路同樣是理所應當。”

　“那所謂的裡加名將故弄玄虛，把一件簡單的事情弄得好像多玄妙，以此彰顯他的料事如神。本將軍不會中了他的激將法，也不會因為怕被人笑話、怕丟面子而改變早已定好的行軍計劃。”

　“狗屁的裡加六大名將，啊呸！只是些會耍嘴皮子的跳梁小醜而已，有什麽本事盡管使出來，本將軍接著就是。你們呢?阿伯丁強大的戰士們，你們會害怕塔蘭托那些只會在背後捅刀子的軟蛋嗎?”

　“告訴我，會嗎?！”

　回答大軍主帥的，是如海濤般的怒吼:

　“不會！”

　約翰將軍對士兵們的表現十分滿意，對自己精心準備的這番演講也頗為自得。

　雖然面子上沒有表現出來，但大將軍自己心裡明白，當時他確實有點被嚇懵了。就像一個鄉下的小財主，平時再怎麽地炫耀財富，面對來自帝都的大貴族大財團，心中難免有著忐忑不安，以及再如何否認也不可能抹去的一絲不自信。

　在原路折返的路上，當心情慢慢的平複，再細想當時的情景，約翰將軍突然發現，自己是被對方的名頭嚇住了。

　說穿了，其實也就那麽回事。

　驅散了心中的霧霾，接下來要解決的，是大軍跌入了谷底的士氣。

　軍隊士氣的重要性，是任何一個合格將領都不會輕忽的部分。通過演講，還有一系列的打氣鼓勁的安排，將士們的精氣神明顯有了改善。

　當然，這還不夠。

　當時沒能夠在與敵方面對面的交鋒中給予有力的反擊， 是自己最大的失誤。回來以後自個私下裡說的再怎麽信心十足，氣吞山河，都很難消去士兵們心底下的那一絲挫敗感。

　不過沒關系，只要打上一兩場勝仗，一切將會抹平。士氣和信心就像一早出外覓食的倦鳥，終究都會回來的。

　那弗蘭奇不是說他們在前面等著我們嗎，那我們來了。

　以塔蘭托那孱弱的軍事力量，約翰將軍不相信他們能阻擋住自己手下這支訓練有素的大軍。

　想法很美好，但很多時候，理想跟現實之間的差距，可以大得讓人絕望。

　拋開之前水分嚴重超標的八場連勝，這才是阿伯丁征討部隊與塔蘭托叛軍第一次的正面對話。而地點，恰恰就是弗蘭奇所提到的第一道關卡。

　約翰將軍深知這一戰的重要意義，把手中最精銳的部隊悉數投入了戰場。

　只可惜，結果不是他想要的結果。