殘陽斜掛。

　如血的落日余輝，將天空上的朵朵白雲，都染成了鮮血的顏色。

　那鋪滿了半邊天空的紅，看著是如此的觸目驚心。仿佛在下一刻，天上就要下起鮮紅的血雨似的。

　城牆之上，牆體邊上，城牆底下的地面之上，同樣鋪滿了鮮豔濃稠的紅。哪怕是天上突然下起暴雨，可能都衝刷不去這滿眼的紅色。

　但這些或流淌或凝固的各種深淺不一的紅色，卻跟天上的夕陽沒有丁點關系。

　這是真正的鮮血，這是從活生生的人體中流出來的血液。但它的主人，此刻卻未必仍然還是一個活生生的人。

　淮水關上的攻防戰，已經進行了快半個時辰。

　城牆上的喊殺聲，沿著雲梯艱難爬行的士兵，城牆內外不斷湧來加入到廝殺現場後繼兵員……

　這一切，構成了一副殘酷、淒美卻壯觀的畫面。

　淮水關前不遠處一個高起的土波上，一位裡加帝國將軍默默的注視著前方的戰場，緩緩的揮下了手。

　站在他身後的旗手用力的舞動手中巨大的旗幟。

　同時，敲擊鑼鼓的聲音瞬間響起，遠遠的傳到了正在雄關上大呼酣戰的裡加將士耳中。

　鳴金收兵。

　費勁九牛二虎之力才攻上城牆的勇士，奮力掙脫數倍於己身的敵人糾纏，從搭在城牆上的雲梯迅速滑落城下。

　還在城下準備往上攀爬的士兵，則一邊舉起盾牌抵擋頭上射來的箭矢，一邊緩緩的往後退去。

　正要支援上前的部隊，則原地轉身，踏著整齊的步伐，返回帥旗之下。

　裡加帝國的攻城部隊，如潮水般的迅速後退，轉眼間就全部脫離了戰鬥。

　輝煌帝國的將士們失去了對手，立即以刀劍駐地，或乾脆就勢躺倒在地上，大口的喘著粗氣。

　馬特西亞斯大公爵掃視麾下兵將的表現，蘇展開了微微蹙起的眉頭，運足鬥氣高聲呼喊:

　“英勇的士兵們！裡加帝國凶名赫赫，南征北討，滅國無數。更有六大名將排行第二的迪諾將軍親自率領指揮，前來進犯我淮水關。但結果怎麽樣?還不是被我們打敗，夾著尾巴灰溜溜的逃跑回去了?士兵們，我為你們感到驕傲，國王陛下和輝煌帝國也會為你們感到自豪！”

　“輝煌帝國萬歲！國王陛下萬歲！大公爵萬歲！”

　將士們無比激動的振臂高呼，熱烈回應。身上的疲憊和傷痛，在這一刻仿佛通通都不翼而飛。

　大公爵雙眼微微眯起，目不轉睛的盯著對方陣營中那小土坡上一位其貌不揚的矮個子男人。

　那矮個子男人仿佛心有感應，稍稍仰起了頭，銳利的目光劃破距離的界限，與大公爵的視線撞擊在一起。

　良久，那矮個子男人嘴角牽起一抹冷酷的笑容，率先收回目光。

　這種“爭鬥”毫無意義。勝負之數，還是要從真刀實槍的戰場上拚搶回來。

　“收兵，回營！”

　馬特西亞斯大公爵也收回了注視的目光，反身走下城樓。

　只是他臉上的神色，卻變得有點陰沉。

　無需等待幕僚匯總整理戰後報告，憑借多年軍旅生涯練就的老辣眼光，大公爵已能大略估測到此戰敵我雙方的戰損比。

　接近1:1的傷亡比例！

　輝煌帝國一方略略佔了一點微弱的上風。

　若是在野外正面對戰，這個戰果足以讓馬特西亞斯大公爵欣喜若狂。

　但這是攻城戰。

　攻城一方要先衝過一段箭雨洗禮的死亡地帶，才能到達城下。架好雲梯，或拋上繩鉤，亡命的往上攀爬。中途雲梯被推到，繩索被割斷，都會讓他們前面的努力功虧一簣，摔死在城牆之下。

　等他們經歷千辛萬苦，終於爬上城樓，站到了敵人面前。等待他們的，依然不是一場公平的戰爭。因為他們要面對的，是數倍乃至數十倍於他們的以逸待勞的守軍。還沒等他們站穩腳跟，就會被一擁而上的守軍亂刀砍倒，扔到城牆之外。

　按照以往戰例，實力、裝備、指揮等水平相當的兩支軍隊，攻防雙方戰損比一般在3:1左右。

　但剛才這一戰，卻是接近1:1。

　即使開戰前已經有了足夠的心理準備，預料到戰鬥的過程必定艱難無比。因為輝煌帝國的士兵，確實不如敵人身經百戰。將士們的軍事素養，也要遠低於對方的平均水平。再加上大公爵為了往後戰爭發展著想，守衛在城樓第一線的士兵，有三分之一是新進招募的兵員，希望他們能盡快的從殘酷的實戰中成長起來。

　但馬特西亞斯大公爵還是沒有想到，大戰開幕的第一戰，會打出這樣的結果。

　這還只是第一戰，交戰的時間只有短短的不到半個時辰。

　而且敵方陣前列下的五個方陣，僅僅出動了一個。很明顯，那其貌不揚的迪諾將軍只是做出了一次試探攻擊。

　幸虧此時天色將晚，迪諾將軍初次領軍攻打淮水關，還沒有摸清楚這邊的情況，犯不著剛一上來就冒險摸黑攻城。若他敢於狠下心把所有兵力都壓上，發動強攻，這座雄關還能不能守住，還得兩說。

　馬特西亞斯大公爵眼前浮現著剛才敵人退卻時，戰士們攤倒在地，大口大口喘息的畫面。

　作為守城的一方，消耗上本來應該是很佔優勢的。但從雙方脫離接觸時的表現看來， 輝煌帝國的士兵們卻要比敵人更累。

　兵員素質的差異，乃至整體軍事力量的落後，真不是一時的振作和奮發所能夠彌補的啊。

　馬特西亞斯大公爵心下暗自感歎。

　哪怕在戰術指揮上，他絲毫不懼那個在奧斯大陸也有著赫赫威名的迪諾將軍。而這座傾注了大公爵無數心血，專為防禦裡加帝國入侵而打造的鋼鐵雄關，更是為他增添極大信心。但在其他方面，大公爵實在沒法抱以必勝的信念。

　此戰，有死而已！

　馬特西亞斯大公爵暗暗握緊雙拳，邁著堅定的步伐，大踏步的往前走去。

　……

　與此同時，與愛丁堡行省分列輝煌帝國東西兩邊，位處奧斯大陸最西端的阿伯丁行省，也迎來了它的客人。

　迎著落日的余輝，冒著呼呼的北風，一行不足三十人的隊伍緩緩行來，顯得那麽的單薄。