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在原版日軍地面部隊撤出瓜島之前，其主要作戰力量——百武晴吉中將所指揮的第17軍，實際上已經基本喪失戰鬥力了。

與美軍長期鏖戰的消耗是一方面，更重要的是，在氣候濕熱、環境惡劣的海島上作戰，其難度遠遠超過冰天雪地的東歐與北非。

除了呼嘯而至的炮彈，蚊蟲叮咬，瘧疾橫行，稀少的補給，都讓第17軍的官兵叫苦不迭。

到了43年初，該軍所轄第2師團和第38師團均已經處於蹦潰的邊緣了。

這隻驕狂無比的部隊只剩下一群饑腸轆轆的骷髏兵，包括他們的司令官在內。

“閣下，今天我們又打退了美軍的三次進攻！”

參謀長宮崎周一少將對目前的態勢還是比較滿意的，至少沒有被敵人趕下海的危險了。

在運走傷病員，補充了兩個聯隊的兵力，並獲得大量武器和給養之後，第2師團又重新恢復了戰鬥力。

名存實亡的第38師團殘余部隊被撤到了後方的布乾維爾島修整，或者說叫等待大補一頓。

替換他們的是駐塞班島的第9師團，戰鬥力比前任更強，而且他們很幸運，渡海時沒有被擊沉一艘運兵船。

曾隸屬於關東軍的第11師團就沒那麽好的運氣了，南下的半路上遭到了美軍潛艇的伏擊，直接掛了一個步兵聯隊。

“嗯，很好，相信過不了多久，我們就可以徹底奪取這座戰略價值極高的島了！”

百武晴吉中將原本並不信任自己的助手宮崎周一，把他放到拉包爾去研究航拍照片。

當時過境遷，身邊有一個參謀長也是件好事，起碼遇到困難，還可以商量一下。

第17軍現在所轄三個師團，逾七萬人馬。

每個聯隊都配有一個由五十輛“花豹”所組成的戰車大隊，摧毀美軍的m4“謝爾曼”完全沒有問題。

“難以置信，大本營居然能從關東軍抽調部隊支援我們！”

見到第11師團將馳援瓜島的電文後，宮崎周一簡直不敢相信這條命令。

關東軍可是在陸軍裡面特立獨行的，是支聽封不聽調的部隊，或者說是團夥。

陸軍諸多精銳師團，有一半都聚集在那裡，沒有蘇聯南下的威脅，日子過地悠閑得很。

幸好在梅津美治郎的治理下，這個我行我素的軍事集團終於有了轉好的跡象。

“是啊～！半年之前，我們還在為兵力和給養發愁呢！”

百武晴吉說地可都是實話，在瓜島作戰，兵力不足就打不過美軍。

兵力要是足了，糧食就不足了，大家都得挨餓，到頭來還是打不過美軍。

打到最後，弄得兵力沒剩多少，糧食所剩無幾，看上去第17軍的官兵更像是逃荒的。

此番南下作戰，第11、第12、第14這三個精銳的甲種師團均來自關東軍。

不過為了妥當起見，第11師團被劃給了百武晴吉中將的第17軍。

第12師團則配備給指揮進攻莫爾茲比港的，第18軍司令安達二十三中將。

在拉包爾統籌作戰的第八方面軍司令官今村均大將，則可直接調動第14師團。

這三個師團沒有編成一個軍，是因為他們沒有熱帶海島的作戰經驗。

即便全新的德系裝備系數列裝部隊，他們可能也發揮不出最大的戰鬥力。

經過兩三個月的學習，加上身邊兄弟部隊的言傳身教，再與美軍血拚就容易多了。

“看來為了奪取南太平洋諸島，大本營是下了決心了！”

宮崎周一開始還以為大本營只是想第八方面軍兵力，後來聽說還有更大的動作。

“這裡除了美軍之外，其他敵人的實力都不是很強。只要掌握了東印度群島(印尼)的石油和煤炭，以及馬來亞的橡膠，我們就可以立於不敗之地了！”

有了蘇門答臘島的米納斯油田，多少緩解了日本無油可采的尷尬境地，至少保證聯合艦隊的作戰應該問題不大。

百武晴吉沒說的是，這是在神使大人全力支援的前提下，否則一切都將是可望而不可及的海市蜃樓。

早在幾個月之前的禦前作戰會議上，經東條小雞首相、陸軍總參謀長杉山元大將、天皇代俵東久邇稔彥王的同意後。

大本營決定從某大國與緬甸戰場抽調二十到二十五個師團，南下馳援對南太平洋諸島及發動澳大利亞的進攻。

如果不進攻印度的話，緬甸也就沒那麽重要了，在東南亞地區，只要守住泰國和前法屬印度支那就行了。

而在緬甸作戰的英軍，對日軍的突然大踏步的後撤有些措手不及，尤其是對方放棄了一些經過血戰才奪取的重要戰略節點。

印度英軍總司令奧金萊克上將不確定這是否是日軍誘敵深入之計，謹防受騙上當，所以沒有輕舉妄動。

與其協同作戰的盟友則面臨雙重選擇，繼續留在緬甸戰場，還是回去搶地盤！

因為在某大國戰場那邊也是如此，日軍經過與對方的協商，決定有條件地放棄部分佔領區。

這裡指的條件，就是對方必須用黃金購買日軍的武器，二手貨和全新品都可以任選！

在這裡與對方幾百萬人死磕下去，已經變得既無意義，又無價值，還不如打包去南太平洋。

如果饅頭和蛋糕終究只能吃一個的話，在腦子不進成噸海水的情況下，所有人都會選擇蛋糕。

小肚雞腸的東條小雞與神使大人貌合神離，表面上敷衍這小子，暗地裡則萬分警惕這個不速之客。

凡是威脅到自己權力的人，東條小雞都會不擇手段地收拾掉。

平推東南亞，被譽為“馬來之虎”的山下奉文，由於其戰功甚高，直逼自己的陸軍大臣，結果被東條小雞調去管理目空一切的關東軍。

現在讓這隻“老虎”重新出山，一來是因為山下奉文對在熱帶地區作戰很熟悉。

二來，東條小雞也想讓他在戰場上為天皇陛下盡忠，最後被美軍直接打死，那就太完美了……

大本營作出戰略決策之後，便從關外調出三個師團，關內募集了七個師團，相當於五個軍的編制。

由於武器彈藥，甚至坦克、裝甲車都會賣給曾經的敵人，各部會輕裝撤軍，所以後退速度很快。

從交接防區、集結登船，到運抵東南亞的前線地區，接收新式裝備，這些部隊隻用了不到兩個月的時間。

關東軍內部對大本營作出的武斷決定非常不滿，他們認為關東的戰略意義遠勝本土。

哪怕放棄本土，都不可以放棄關東，但關東軍司令梅津美治郎還是忠實地服從了上級命令。

在蘇聯沒有南下的意願，日本又沒有北上進攻的需求的前提下，關東軍又不會入關作戰，也就沒必要繼續保留如此規模的作戰部隊了。

大本營與東條小雞都想借此機會，徹底裁撤掉這個大逆不道的混帳集團。

只要把他們運到南洋，那收拾起來就容易多了，這可不比在大陸作戰。

到了海島上，如果他們還是我行我素，直接讓海軍切斷補給，看看瓜島守軍的窘境就知道了。

“諸位想想吧，只要廣大官兵齊心協力，帝國在短時間內就能得到一整塊大陸，那裡沒有地震和海嘯，幅員遼闊，物產豐富，氣候宜人，非常適合國珉居住，這不正是歷代天皇所追求的願景麽?”

在若月信的忽悠下，攻佔整個澳大利亞，已經成為了大本營的首選戰略。

澳大利亞有761萬平方公裡，相當於日本本土面積的二十倍之多。

四面環海，坐擁兩洋優勢，蘊含上百億噸鐵礦、數億桶石油，其他自然資源也極其豐富。

這對大本營有著無可抵擋的誘惑力，特別是這個國家的人口不過千萬而已。

決定了敵人的動員兵力終究不會很高，大大降低了佔領這裡的難度。

能夠從一個危機四伏的小島上，搬到一個物資充盈的大島上，那是再好不過的事情了。

這裡距離美國本土，甚至美國海軍太平洋艦隊司令部所在地夏威夷都很遠。

如果能迅速奪取澳大利亞，那麽華盛頓再暴跳如雷，也是鞭長莫及。

要是能成功的話，那麽東條小雞勢必會名垂千古，功績超過織田信長、德川家康與豐臣秀吉三人之和。

“轟…………”

只是還有一個小小的障礙，那就是瓜島上的美軍！

百武晴吉中將所指揮的第17軍是堅忍不拔的代俵，在蚊蟲、饑餓、濕熱、炮彈面前，都不會退縮。

可對面范德格裡夫特少將統帥的陸戰一師，更不是欺軟怕硬的貨色，否則也不會與他們死磕到現在了。

陸戰一師在去年八月初登陸瓜島，戰至當下，已經過去了大半年時間。

這支美國海軍陸戰隊的王牌部隊，非但沒有被日軍趕下海，反而把敵人進逼到西部的一個小角落裡。

盡管有美軍航母特混艦隊與後勤保障的功勞，但不可否認的是，陸戰一師的確驍勇善戰，尤其是能在戰爭中學習戰爭。

一個陸戰一師就夠難纏的了，等陸戰二師與陸軍第25步兵師登島，百武晴吉的第17軍就只有招架之功，再無還手之力了。

第25步兵師這個番號之所以後來保留下來，該部隊一直是美國陸軍的頭等師之一，其主要原因之一，就是他們打過瓜島。

“傑克！現在可以確信，我死後不會下地獄！”

在雙方炮擊的間隙，下士詹姆斯喝了一口橙汁，看著眼前茂密的雨林，對戰友肯定地說。

“……為什麽?難道你能未卜先知?我怎麽不知道?”

傑克靠在戰壕裡，慵懶地抽著煙，心裡想著什麽時候才能回家，與家人團聚。

“因為我已經在那了！”

凡是聽到詹姆斯心裡話的人，都極為認同這個說法。

瓜島被美軍私下稱之為綠色地獄，與他們作戰的都是魔鬼。

只有毅力超強，運氣極好的家夥，才能完好無損地撤下來修整。

在進攻時，美軍不但要面對日軍構築的工事，而且地勢曲折，基本上無路可走。

而且還要擔心悍不畏死，躲在角落裡打冷槍的日軍狙擊手，乾掉一個都要死上好幾個人。

如果敵人發動豬突，那就再好不過了，機槍掃射就能解決他們。

但進入今年春季之後，這種好事就幾乎沒發生過，取而代之的是無盡的襲擾和頑強的抵抗。

沒人知道這些好像還沒有自己胸口高的小矮人，到底依靠什麽，能在這裡堅持作戰。

美軍官兵忽然感到，越是接近尾聲，反而越是覺得日軍的抵抗正變得越來越激烈。

當發現了能夠摧毀m4“謝爾曼”某款重型坦克(花豹)之後， 他們才恍然大悟。

在進攻的時候，美軍每天都要經歷無比殘酷的叢林戰。

其艱巨程度，是其他戰場的士兵難以想象的。

子彈擦著樹葉急速飛來，在來不及做出反應的情況下，就能結束掉很多人的生命。

很多時候，美軍無法識別和確定敵人的具體位置，只能用活力覆蓋的辦法來進行掃蕩。

即便如此，每前進一步，也會付出巨大的人員傷亡代價。

哪怕是隻負責供給物資的後勤人員，都對從瓜島撤下來的士兵抱以最為崇高的敬意。

在視察過戰場和傷兵之後，連將軍們都說，地獄也不過如此。

為了攻佔面積為5302平方公裡的瓜達爾卡納爾島，美軍已經折損了四萬余人。

然而仍然到了43年5月份，島上的美軍沒有實現麥克阿瑟與尼米茲的戰略預期。

勢態變得愈發焦灼，日軍殘部死死守住瓜島西北角的那片彈丸之地。

面對美軍海軍陸戰隊第1師與陸軍第25步兵師的夾擊，他們仍然不打算放棄那裡。

圍繞這片地區，雙方進行了長達三個月的拉鋸戰，損失都極為慘重，可謂血流成河。

南太平洋戰區司令哈爾西中將深知一旦日軍放棄這裡，就意味著在瓜島爭奪戰中遭到徹底失敗。

所以他多次亢奮地鼓勵下屬:“小夥子們加把勁！讓他們知道我們的厲害，把日本佬都趕下海喂魚！”

只要在瓜島挫敗敵人南下的銳利攻勢，那麽就等於奪回了這場戰爭的主動權。

等再過半年，他們就將迎來美軍疾風暴雨般的強大反攻！