那人聽了，運目向陣內瞧去，果見葉求知是五靈根，年齡亦不大。以他這種資質，能短短幾年，修到如此地步，進境不可謂不驚人，對兒子之言信了幾分。

　　葉求知困於陣中，不知外面情況如何，聽那人不語，一顆心不由懸在嗓子眼。這人不知會否聽信他兒子的話，但一個人處在臨死邊緣，驀地得到一線轉機，豈有不抓住之理，況此事還關涉他兒子。這平兒觸犯門規，按罪當死，若是放了葉求知，便是害了他兒子，因而三人的生死現在俱在這人的一念之間。

　　一時周圍死一般沉寂，平兒與葉求知俱各不安，靜待那人決定。那人輕歎了一聲，抬足向陣內走去。但聽腳步跫跫，似踩在另兩人的心上。

　　葉求知見一人穿過濃霧，走到他身前，起身拜道:“弟子葉求知，見過師伯。”

　　那人點點頭，道:“你便是劉師弟的弟子?”

　　葉求知道:“正是。”

　　那人道:“想不到劉師弟也收了徒弟。”打量了他幾眼，道:“我是紫煙峰的簡鴻，你想必沒有聽過?”

　　葉求知道:“弟子曾聽家師說起過。”

　　簡鴻道:“是嗎?倒還有人惦記我。”又道:“我長年閉關，疏於管教，以致小兒胡做非為，善惡不分，做下這等糊塗事來，望師侄多多見諒。”

　　葉求知見他面色平淡，喜怒不形於色，不知他心中想法，說道:“不敢。”

　　簡鴻道:“這孩子是我壽命無多，為續香火，與凡人所生。平時多所溺愛，才持寵而驕，要說今日之事，實也有我的一份責任。”

　　葉求知心裡咯噔一下，這簡鴻話中不無為兒子開脫之意，忙道:“這事我理會得，決不會將今日之事泄露出去。”

　　簡鴻微微一笑，道:“如此甚好。不過小兒所犯之事其罪不小，我又照拂不了他多久，他放了你總不免會心中不安，惶惶不可終日，擔心有一天事情暴露。不如你把‘北辰星拱’拓了出來，這樣你們互有把柄，互所顧忌，他也就放心了。”

　　葉求知心中寒意暗生，這簡鴻畢竟還是抗不過對死亡的恐懼，及對愛子的護犢之情。說是只要交出“北辰星拱”，但誰知道他還會不會殺人滅口並奪寶呢！心下急思良策，口中道:“這……”

　　簡鴻道:“這部絕學乃是你無意得來，說出於你無損，又可解了眼前困局，一下兩好，豈不是好?”

　　葉求知正色道:“簡師伯，我在這裡向你明誓，決不將此間的事說出去。”

　　簡鴻搖頭道:“誓言雲雲，豈可能信。”

　　葉求知道:“那小侄又怎能斷信師伯會放了弟子呢?”

　　簡鴻凝視他片刻，道:“你我互不信任，那可為難了，總也不能這樣僵持耗著。平兒是我唯一子息，犯了大錯，理應受罰。可我行將就木，師侄何忍再叫我絕後?我不忍他去死，亦不會害你性命。”

　　他這一番動情之說，葉求知聽了不由心軟，再瞧他形銷骨立，暮氣沉沉，確是油盡燈枯，生命將盡之相，心想:“他或許隻想得到‘北辰星拱’續命不假，並無害我之心，可怎保得住他兒子沒有此念?”說道:“要我說出也無不可，師伯先放了我，我到前面安全之所，就把‘北辰星拱’奉上，師伯到時去取怎麽樣?”

　　平兒在陣外叫道:“父親千萬別信他，此人狡詐奸滑得很，要是去通風報信，孩兒的小命就不保了。”

　　簡鴻苦笑道:“非是我不能信你，但事關我父子的性命，不能不謹慎，你還是在這裡說吧。”

　　葉求知道:“令郎的性命當然重要，可小侄的命也非草芥，亦不能不慎重，望師伯諒解。”

　　簡鴻點頭，道:“不錯，你我確都有苦衷。只是小兒的錯事已經犯下了，難以回頭，師侄何不給他個改過自新的機會?你若一意顧慮持重，豈不是將他往絕路上逼?”這話隱然已有一絲威脅之意。

　　葉求知道:“這……”

　　簡鴻道:“你說了出來，便當給了小兒一顆定心丸，何必死守他人之秘，而弄得自家人劍拔弩張?”

　　葉求知道:“那師伯何以確保小侄之命呢?”

　　簡鴻道:“我若用酷刑強逼，你估計萬難抵受，我之所以不為，而是溫言相勸，便是看在同門的份上，對你毫無惡意。”

　　葉求知不禁猶豫，他此話倒也不無可能，倘真如此，他何嘗不願說出，這樣既可能挽簡鴻一命，又可消彌一場同門相殘的慘劇。只是人心難測，誰料得到這簡鴻究竟是何想法， www.uukanshu.net 此又不是他誘惑的手段呢?

　　簡鴻見他沉吟不語，說道:“要說我對這部絕學無動於衷，那是假的。要非本門是煉丹大派，我又想盡辦法，焉能苟延殘喘至今！小兒也是見我死氣纏綿，終日掙扎在生死一線，看得怕了，不想以後步我後塵，才生出這般糊塗心思。你今日說出，便是救了我父子性命，我們感謝猶還不及，又怎會傷你性命?”

　　葉求知見他情懇辭切，心生憐憫感慨之余，又凜然生畏，這對父子為了活命，說不定什麽事都做得出，簡鴻這番話明為剖析心跡，又何嘗不是一種威脅！於是說道:“師伯，你若信得過小侄，就將我放了，我在前方定將‘北辰星拱’交出?”

　　簡鴻停凝半刻，緩緩搖頭道:“我話盡於此，你怎還不明白?劉師弟隻止你一個徒弟，而我也僅隻一個兒子，大家何必鬧僵了?”

　　葉求知心頭一寒，知他耐心即將耗盡，說道:“小侄決不敢欺騙師伯，既答應了便說到做到。”

　　簡鴻道:“玄蛇島那些人都被你騙了，叫我又怎麽相信你?”

　　葉求知道:“他們是外人，豈能一概而論，對付他們當然要用些手段，但師伯乃是長輩，豈可相欺?”

　　簡鴻嘿嘿笑了兩聲，似不信此言，抑或不以為然，說道:“你這臨危之言，焉不會是違心而論，拖延脫身之計?”

　　葉求知知他不會輕易信了自己，便道:“‘北辰星拱’分為玄蛇龜武兩部，師伯若是實在信不過我，我便先吐露其中半部，余下半部待我到了安全之所再給你，如何?”