活命幫大典開始。

兩名活命幫弟子分別拖著一隻酒碗和一把匕首走上來。站在最前面的代表首先拿起匕首，挑開自己的食指，將鮮血滴入碗中，其他人依次效仿，很快，一碗酒就被染成了紅色。十二名代表逐個喝下血酒，這歃血為盟的儀式就算結束。

這時，鼓樂之聲由高亢轉為低沉，場上的活命幫弟子，紛紛起身，先後走過那十二人面前，每經過一人，便往他身上狠吐一口口水，直至所有人都吐完。

歃血為盟之事，在江湖上並不新鮮;而往別人身上吐口水的做法，阿牛卻是第一次見到。在活命幫內部，這樣的規矩是有其特殊意義的。活命幫起於戰亂，雖然人數眾多，但並不是江湖上的第一大幫派。彼時的活命幫，地域差別較大，內部存在較多分支，不同派系之間，因為利益關系，經常會發生衝突。

一年一度的君山大會，主要目的就是調節不同派系之間的矛盾。歃血為盟是為了讓十二名代表團結一致，往他們身上吐口水，則是提醒他們要忍辱負重，以便為分舵爭取更多的長老席位和利益劃分。

儀式完畢，眾人相繼散去。阿牛既無銀兩，也無熟人，左右沒有合適的落腳之地，便在廣場上擇一處角落，胡亂對付了一晚上。

第二日，天氣晴朗起來。

自從離開石牢，阿牛對一切又充滿了希望，尤其想到不久就能見到娘，便難掩內心的激動欣喜，只是這會兒，腹中饑餓起來。

阿牛如今的境況，恰如乞丐一般，但終究拉不下臉去做那伸手乞討的事情，只能強振精神，在城中轉了幾條街道，找點填飽肚子的東西。

哪知時近晌午，沒有絲毫收獲。阿牛暗自苦笑，心想:“罷了，總不能餓死在此，出城找些野菜野果。”

不久，阿牛走到一處酒樓門前。此時正值午飯時間，樓上樓下滿座的人喝酒吃肉，飄散到街上的余香，鑽進鼻孔，更增添了饑餓感。

阿牛忍不住咽了幾口口水。他站在門前，朝裡望著，幾次想進去狠吃他一頓霸王餐。按如今自己的身手，料想沒有幾個人能夠攔得住。但一想這強取豪奪之事，若不慎傳到娘耳中，豈不是大大無顏回家了。

阿牛輕歎一聲，欲繼續趕路，卻見一店小二從樓裡跑出來，喊道:“客官留步，客官留步。”

阿牛以為他是叫別的行人，便不去理會。哪知那店小二緊跑幾步，追在阿牛前面，低頭哈腰道:“客官留步，小人正叫您呢。”

阿牛一陣錯愕，道:“叫我?”那店小二又道:“正是。”

阿牛道:“這是喝酒吃飯之地，我身上沒有銀兩，你叫住我也是白叫。”

那店小二臉上堆笑，道:“客官誤會了。不是小的叫您，是樓上一位客人吩咐小的過來請您上樓。”

阿牛心想:“這是怎麽回事，我在這裡並無朋友，況且如此打扮，又有誰能夠認出來呢。”

心中好奇，就去見上一見。

店小二領著阿牛上到二樓，徑直走向窗邊的座位。

阿牛粗略觀察了一下二樓的情況，只見四處坐滿各類賓客，喝酒猜拳，熱鬧非凡。那店小二在轉角的一張桌子前停住，說道:“客官，您要的人，小的給你請來了。還有什麽吩咐嗎?”

阿牛心裡一陣好笑，原來請他上來的竟然是如他一般穿著的乞丐。

那乞丐正抓著雞腿啃吃，聽見店話，也不轉身，隻從衣角口袋裡掏出一錠銀子丟給他，說道:“賞給你的。”

阿牛見那銀子足有十兩來重，心裡奇道:“叫花子竟有這般富有，倒是少見。”

阿牛仔細地想了想，確定之前絕未見過此人。

走到桌前，阿牛剛要詢問，那乞丐卻先說道:“不要說，不必問，先吃飽喝足，我叫花子不吃飽是沒有力氣說話的。”

阿牛見他蓬頭垢面，滿嘴胡須盡沾著雞腿上的油漬，好不稀奇。既來之、則安之，左右自己已經餓得七上八下，先不管那麽多，填飽肚子要緊。便在叫花子的對面坐下來，乾直接抓起兩隻翅膀吃將起來。

阿牛吃了幾輪，還未吃飽，叫花子就已經叫來店小二結了帳。他出手大方，菜單只花掉四兩五錢銀子，卻又丟給那店小二二兩銀子。店小二隻當遇見了貴人，一張嘴久久合不起來。

叫花子順手抹掉嘴上的油漬，說道:“吃飽沒有?吃沒吃飽都要走，我叫花子吃飽了，吃飽就走。”

阿牛生性老實，見這乞丐心善，是誠心誠意請自己吃飯，也就如實說道:“沒吃飽。”

叫花子聞言大笑，又是掏出二兩銀子，丟給店道:“給他上菜，知道吃飽為止。”

阿牛說道:“謝謝前輩。前輩，你為什麽請我吃飯啊?”

叫花子雙眼一瞪，道:“不請你喝酒才要說原因，請你喝酒也要說原因嗎?”

阿牛說道:“我不喝酒。”

叫花子才反應過來，阿牛只是吃飯吃菜，並不喝酒。其是個嗜酒之人，不敢相信這世上真有不愛喝酒之人。不過叫花子撇撇嘴說道:“不請你吃飯才要說原因，請你吃飯也要說原因嗎?”

阿牛撓撓頭說道:“那麽，我補請見到的人，還要想個原因啊。”

叫花子笑道:“這原因嗎，很簡單，因為你沒錢！”

阿牛道撓撓頭說道:“不對，娘說過，被人請吃飯是要欠人情的。我欠你一個人情。”

叫花子就說道:“既是你欠了我的人情，那為何還要問我原因呢，應該是我問你原因才對。”

阿牛被他的一頓歪理繞得啞口無言，說道:“那前輩有什麽要問的呢?”

叫花子似是已經生氣，圍著桌子一陣亂轉，指著阿牛的鼻子道:“都說了應該是我問你，怎麽反而都是你在問我。”

阿牛看不清他的臉龐，只能從語音上辨別，年齡應在五十以上。吃人嘴短，況且對方又是長者，阿牛不好反駁，但也沒有合適的話回他，便乾脆不作聲。

那叫花子又道:“酒也喝了，不對，你是飯也吃了，菜也吃了，現在叫花子有一件非常重要的事情去辦，你有沒有膽量跟我一起?”

他不等阿牛說話，又道:“這件事情有幾分凶險，估計你沒有膽子，還是叫花子一個人去吧。就知道你會白吃白喝。”

阿牛說道:“我才不會白吃白喝，吃了你的飯，幫你做點事情，那也是應當的。前輩盡管帶路，我跟著便是。不過有一點，需要告知。”

那叫花子斜眼看著阿牛，道:“你問。”

阿牛說道:“前輩叫什麽名字，日後也好還前輩一飯之恩。”

叫花子在頭上一陣亂撓，道:“叫花子就是叫花子，哪還有什麽稱呼......”

他停頓一陣，眼珠子轉得幾圈，似是想起什麽東西，又道:“不過也有人叫我‘遊丐’的，不知道是什麽意思，也忘記是哪個這麽叫的了，總之是有人這麽叫過。你也可以這麽叫的。”

阿牛道:“好的，遊丐大哥。”

遊丐煩躁起來，道:“別廢話了。你這人怎麽這般囉嗦的。”

阿牛跟著遊丐在大街小巷胡亂穿梭，卻一直沒有言明要去到哪裡，去辦什麽事情。便忍不住問:“遊丐大哥，你我素不相識，你怎會在大街上叫住我，又請我吃飯?”

遊丐道:“誰說沒見過，早就見過了。”

阿牛奇道:“晚輩倒想不起來我們在哪裡見過。”

這會兒他們又穿過兩條巷子，道路越來越偏僻，大街上的喧鬧嘈雜聲已經消失殫盡。

阿牛稍微拉開了跟隨的距離，凝神戒備，以防不測。

再走幾步，拐過一個彎角，眼前豁然開朗。只見一條寬敞的街道，清一色鋪著乾淨的花崗岩，路兩旁一律長著參天大樹，樹上掛滿紅色的小燈籠。街上行人很少，較之酒樓的喧囂，卻是世外桃源了。正對面有一座宅子，朱漆大門敞開，門匾上赫然寫著‘顏府’兩個金色大字。門前一溜大理石台階，台階兩旁各立一尊張牙舞爪的石獅子，緊挨著獅子又站立著兩名勁裝打扮的彪形大漢，氣派十足。

遊丐不再往前走，卻靠著拐角的牆壁坐下，睡起覺來。阿牛摸不清他的想法，問道:“遊丐大哥，咱們不走了嗎，在這裡是要做什麽?”

遊丐眯著眼睛道:“不走了，睡覺。”

“睡覺?”阿牛再想說什麽，卻聽見遊丐鼾聲大作，不知道是假裝還是真的睡著了。

無法，阿牛隻得在他近旁坐下來。此時已近傍晚，冬日的陽光軟弱無力的鋪在大地上，恰如少女的一雙小手，溫柔撫摸在臉頰，令人愜意無比。不知過了多久，阿牛竟也朦朦朧朧的睡著了。

睡夢中，阿牛夢到娘燒了一大桌子菜端來，忍不住吞下幾口口水，伸手便抓，哪知怎麽都碰不到那些飯菜。

阿牛從夢中驚醒，已是夜幕時分。

“夢裡吃的飽嗎?可惜，終究填不飽肚子。”遊丐右手一個饅頭，左手一塊燒雞腿，正吃得津津有味。

阿牛道:“原來是前輩的燒雞擾了我的好夢。”

遊丐“哦?”了一聲，道:“那你繼續睡，叫花子吃完再叫你。”

阿牛看出遊丐年紀雖大，但一副孩童性格，便不管長幼身份，翻上身來，拿走剩下的半邊燒雞，啃吃起來。

阿牛邊吃邊問:“遊丐大哥，哪裡來的燒雞?”

遊丐吃完燒雞，將手上的油漬舔乾淨，指著對面道:“人家施舍的。”

此時顏府已是紅燈高掛，整個院落都被照的通亮。從敞開的大門可見裡面人影閃動，一片吃喝呼喊聲將整條街道都震動起來。

遊丐又道:“今天顏老爺六十大壽，四方賓朋滿座，熱鬧非凡。我倆理應進去賀壽才對。”說完，果真朝大門走去。阿牛緊跟其後，道:“前輩認得顏老爺?可有請帖?”

“不認得，也沒有請帖。”

阿牛道:“既不相識，又無邀請，況且咱倆這副裝束，估計還沒進得大門，就已經被人家轟出來了。”

遊丐雙眼白翻，道:“你倒提醒我了。大門進不得，走小門。”

兩人沿著圍牆，繞到顏府後門。

阿牛見遊丐要越牆而過，忙道:“前輩這是要做什麽，偷雞摸狗之事，我可不乾。”

遊丐一把抓起阿牛的衣領， 輕輕一縱，翻上牆頭，道:“沒讓你乾，你跟著我就是了。”

阿牛道:“那也不行，這可是鼠輩所為。”

遊丐道:“你之前是怎麽答應我的?一飯之恩這麽快就忘記了?”

阿牛道:“晚輩不敢忘，但也不能偷雞摸狗之事。”

遊丐道:“不吃飽肚子，哪有命這般假正經。我告訴你吧，這顏老爺不是個好東西，平日裡恃強凌弱、巧取豪奪，咱們今晚就趁他大壽之時，來個劫富濟貧。我叫花子正在興頭上，不要壞我心情。”

阿牛將信將疑，跟著遊丐跳下圍牆，心想:“如果事實不如遊丐所言，再製止也不遲。”

兩人借著花叢樹木的掩映，一路潛行，並未遇見巡夜的守衛，想必護院之人多半去了宴席招呼，加之後院多屬女眷所在，不相乾的男人，一般不能接近。

遊丐對此地似乎很熟，每每遇見拐角轉向，都毫不思索，阿牛猜想他之前必來探過路數。

再轉過一排房屋，就見到高大的兩層居室，大門正上方懸掛著“蘭亭閣”牌匾，字體飄逸靈動，門口站著四個守衛。

四人皆在四十歲左右，身材壯實，各提大刀。

遊丐示意阿牛藏好身形，輕聲說道:“此地守衛較嚴，肯定有好東西。若不能一招製服那四個守衛，驚動了前院，你我勢必難以全身而退。”

他停得一停，又道:“我負責右邊兩個，剩下的歸你。沒有問題吧?”

阿牛搖搖頭，道:“我打不過他們。”

“真是個麻煩。”遊丐臉上一陣失望，略微一思索，又道:“你在這裡等著，我轉到後面將他們引開。”