城防大營。

　　校場上有不少官兵正在操練，結成嚴密有序的隊列，士氣洶湧。大營的每個角落都可以聽見官兵們雄渾的呐喊。

　　“嗬――！嗬――！嗬――！”

　　統一的黑面白底皂靴踏過地面，帶起滾滾塵土，彌散的黃沙飛到將士們的臉上，繞滿了校場。

　　眼見這一副壯闊的場景，武宣胸中豪氣叢生。看著正虎虎生威朝他過來的官兵隊伍，武宣奪過一旁的方天畫戟倏地騰起兩個跟頭。

　　一戟當空殺出，身如遊蛟，一杆兩米長的大戟在他手中虎虎生風，再看他的招式，環環相扣，招招相連，忽而有春秋大刀的大開大合之勢，忽而又有筆杆長槍的一往無前之勢，變化莫測。一成不變的隻有槍尖上的肅殺之風。

　　又揮了十多戟，趁勢一收。戟尾沒入地面，巨大的壓力把土地硬生生給鑿了個坑。武宣撐戟而立，均勻恢復著呼吸，剛才這套戟法，是這個倒霉將軍死去的師傅教給他的。

　　武宣記憶中一共有兩個師傅，他是個無依無靠的孤兒，以前在老家填不飽肚子，餓了的時候總會去集市上碰碰運氣，除了找些剩菜饅頭墊肚子，武宣乾得最多的事情就是蹲在巷口的大牌坊底下聽書。

　　他的啟蒙便是在說書先生的激揚口水下開始的。這天，先生書攤上的人流比起往日少了許多，武宣跟在眾人身後，許多人圍攏成圓圈，場地中央站著一個賣藝的外地人。武宣在這裡聽了幾年書，還是頭一次見到這個人。外地人兩隻手各拎著一塊車軲轆般大的石鎖，在空中拋來接去，仿佛馬戲團裡小醜手中的皮球。

　　“那鎖肯定是空心兒的，還不如書桌上的醒木重。”武宣年紀雖小，卻聽慣了大英雄大豪傑們的本紀列傳，對這種江湖術士的騙人伎倆不屑一顧。正欲回頭繼續去聽說書，――“咚！”、“咚！”兩聲轟隆，伴隨著男人眯緊的眼和女人驚出的叫，――武宣腳底一震，他自己也被微不可察地彈起來了。

　　武宣擠進人群，鑽到最裡層，只見那賣藝外地人雙臂平伸，兩塊石鎖穩穩當當地承在他的手背上。

　　“我的天哪，你看那石頭差不多有半頭牛那麽大，這兩塊加起來得有個六百來斤！”

　　“真是神了！剛才他是把那石頭扔到天上去了嗎?我看那高度起碼得有七八丈呀！我還當哪個倒霉鬼要被砸死，原來是藝高人膽大。”

　　“哎喲，這關外男人可真生――哇！看他那腳底下！”一個胭脂抹多了的廬州女人捂嘴叫道。武宣直勾勾地盯著他腳底下那青石大口磚，要不是親眼看到，武宣打死也不相信這比城牆還硬的老磚頭會碎在人的腳下。

　　至於這個外地人還表演了些什麽普通人難以企及的絕技，武宣已經忘記了，隻記得外地人放置的那個破木桶裡堆滿了觀眾投進來的銅板和銀子。一直到天黑，銀子溢出了木桶，外地人也收起了行頭。

　　觀眾都散去，隻留下武宣一個人傻傻地坐在那裡。突然，一個粗獷的嗓子把小孩的魂兒喊了回來:“小孩，這些你拿著。”武宣抬頭怔怔地看著，外地人大手上抓滿了一把銅板。

　　“給...給我?”

　　“拿去，瞧你那破落樣，吃幾天熱乎饅頭，買件完整的衣服，這都快冬天了小子。”

　　武宣囁囁嚅嚅道:“我，我不要。”

　　“為什麽不要啊?這都是我一天賣藝賺來的，瞧你打扮得像個小叫花子一樣，肯定是個沒爹沒娘的種，

大爺今天行善積德，白送你。”　　“你才沒爹沒娘，我有爹娘。街坊們說――我爹娘可有錢了。”

　　外地人被他回嗆了一句，想還嘴卻是自己無禮在先，――“不要就算了。”外地人把銅板扔進胸衣口袋，不再管他，轉身挑起行頭走了。

　　――“你等等！”

　　他走了幾步，忽聽後面喊道，“什麽事?”外地人問。

　　“我想，我想要你教我怎麽賣藝。”武宣緊張道。

　　外地人道:“你爹娘不是很有錢嗎，回去找他們吧。”

　　“我從來沒有見過他們，隻是聽街坊鄰居說，――你教我賣藝吧，我想吃熱饅頭。”

　　“我不是賣藝的，隻是到了這鬼地方身上沒有盤纏才乾起了這個行當，諾――拿去。”一錠拇指大的銀子被扔到了武宣的手上。

　　武宣捏緊了銀子，小跑到他身後，緊緊跟住他。外地人不理他，兀自走著，武宣突然滑膝跪下。外地人後面並不長眼睛，繼續走自己的路。武宣一跪不起，眼中所見的也不是一個扛著行頭的人，而是行走的肉包子，會動的書攤VIP茶座。

　　外地人走遠了，武宣的小眼睛已經眯合地看不到他，額頭上血跡清晰可見卻仍不停止。才明白肉包子已經沒戲了，明天書攤又隻能擠在最後面聽尾聲，小嘴歎了口氣，忍疼擦了一下額頭上的傷，帶著沮喪爬起身子尋找今晚的棲身地。

　　一隻大手毫無征兆地伸過來，霸道地捏緊了他的胳膊，武宣抬頭一看，喜出望外，正是那個神通廣大的賣藝人。

　　“師傅――”

　　外地人咧嘴笑了，笑得拘謹而遲疑。這些，武宣是看不懂了。

　　外地人一共在廬州呆了四個月，臨了武宣還不知道他叫什麽名字，隻是有時候能聽到他說些關於關外的故事。期間外地人教給了武宣一些刀法和常見的雜耍。至於武宣真正學到了多少，這個恐怕隻有他自己知道了，至少靠賣兩個把式賺點錢糊口是沒問題了。

　　外地人臨走前把賣藝的行頭全留給了武宣，武宣拿著這些家夥繼續擺起了賣藝攤子，數月的不懈苦練終有收獲，名師出高徒，武宣的賣藝吸攏來不少新老顧客，沒過多久大家便都知道廬州有個十一兩歲的小孩，耍起的把式不輸二三十歲的漢子。可惜樹大招風，走街霸巷的潑皮聽說街口又多了個招金的攤位，便找武宣強征“會費”，年少氣盛的武宣將潑皮們打跑，卻不料捅了馬蜂窩，隔三差五便有潑皮上門尋釁滋事，生意日漸衰落，終至無人問津。

　　武宣心懷抱負，即使潑皮們不來搗亂他的場子，他也不會在這裡守一輩子的賣藝攤兒。廬州是呆不下去了，武宣打算去從軍。東邊南邊都是大洋，去那兒肯定沒有仗打，西面是越國，可同為炎黃子孫，武宣不喜歡自己人打自己人。於是一路向北，武宣一直到了幽州，招兵的軍官見他一身力氣，又是個練家子，但是年紀卻小了點，便把他的年齡虛抬了幾歲，名冊一登直接投到軍營。

　　幽州是大理屯兵最多的州府，負責抵禦北方他國發難以及保護往來商旅等差使。建國後照例的休養生息使大理國力日漸強盛，邊境雖然不時發生些摩擦，總體上倒也相安無事;北方的八旗部落和駑戎王庭有所忌憚，都不敢貿然挑起戰爭。

　　盡管是這樣，幽州的兵馬還是砥礪操練，夜以繼日。

　　武宣就是在這樣一個環境下認識了他生命中最重要的一個人――飛將軍嶽連城。

　　嶽連城，荊州人士。自幼跟隨名師學藝，十七歲之際孤身行走江湖，嫉惡如仇，專除大奸大惡之徒，一套戟法出神入化，一時鮮有敵手。二十歲時曾單打獨鬥消滅朝廷重緝多年的江北三十八響馬，名躁一時，後被幽州督軍方堂鏡看重，大力舉薦，朝廷聘其為武烈將軍，從三品;鎮守邊境重鎮。

　　那年武宣剛滿十六歲，當兵也有五年了，盡管當初虛報的年齡後來被查實出來，卻早和大夥打成一氣，兄弟相稱。經過軍營裡的熏陶浸染，已然煥發成一個有血性的漢子，身姿魁梧高於常人，體態堅實面龐英武，若不是在這兵堆裡而是生在王侯家中，這樣一個英武少年，肯定招來無數懷春少女投擲信物。可惜在這一大群五大三粗的士兵堆裡，卻是無人欣賞了。

　　操練了一大早上，士兵們終於盼到開飯，武宣接過火頭軍遞來的面湯，卻被伍長突然襲擊，要不是武宣反應快，險些連碗都要掉了。武宣放下面湯，揉了揉肩膀，臉上擠出一個微笑:“大哥，你有什麽事嗎?練了一大早上我這肚子都餓癟了，沒什麽事我就先走了。”

　　伍長也笑，那表情仿佛在說我不讓你吃飯是應該的，你如果把碗端起來我還要再來一次。

　　武宣恨得牙癢癢，卻隻有猥瑣著像個犯錯的學生，他知道在軍營裡等級森嚴。其實他心裡還有另一個原因，這個伍長就是當年把自己帶進幽州軍的那個軍官。

　　伍長收回了手，臉上笑容卻沒有一並收回去，仿佛真有什麽天大的喜事，“武宣啊，你小子真不錯，老子當年沒有看錯人，你果然是個當兵的料，我這樣拍你肩膀居然還面不改色，嘿嘿，是個有實力的小子！”

　　“嗯?”莫名其妙被領導表揚一頓，武宣一頭霧水，““將軍?什麽將軍，啥看錯人沒看錯的，大哥你到底什麽意思啊?”

　　伍長“嘿”地一聲笑，一拳頭砸在武宣胸口，這一下子力氣可不小，武宣虎軀一震，身子平穩下來了腦袋還在晃悠，伍長裝作沒事一樣接著道:“剛剛王校尉來找我，告訴我說嶽將軍身邊缺一個親衛，將軍點名要你過去。”

　　“啊?”

　　嶽連城武藝絕倫又平易近人，但在軍紀上十分嚴格，向來賞罰分明，在軍中威望極高。武宣待在軍中日久，早已十分仰慕這位嶽將軍，沒想到人家惦記上咱自己來了，這可真是天大的好消息。

　　武宣仍不敢相信，以為伍長是在戲弄他，便是待會興高采烈闖進將軍營帳，卻被衛士灰頭土臉轟打出來。伍長瞧他不信，也怕延誤軍令，向他解釋，大意如下:

　　原來上個月營中舉行軍擂，武宣正好奪了個第一名，雖說這在官兵中是一項了不起的殊榮，卻還不至於大到進入嶽連城的視線。恰巧那場擂台賽嶽連城也在看，誇讚武宣刀法猛捷、拳法精湛，問過左右，得知此子隻有十六歲，便將武宣給記住了。

　　武宣釋然之後繼而一陣開心傻笑，突然意識到伍長一雙牛眼正瞪著自己呢，趕忙答話:“是，遵命！以後在將軍身邊一定會盡心盡力，小心謹慎。”

　　伍長朝他屁股踹上一腳:“嗯，那就好，你現在就去找李校尉。”

　　“是！”武宣拱拳要走。

　　“可是......”武宣話音一轉道:“可是我這碗面怎麽辦…”

　　“你小子，有這麽好的事還能想著吃，我替你吃了，大老遠跑來告訴你，可把我餓壞了。”伍長一把奪過武宣那碗面湯，扭頭就走了。

　　……

　　就這樣，武宣成了嶽連城的親衛。

　　嶽連城發現武宣做事沉穩，儀表堂堂，人品與武藝皆有，便對他日益信任有加。武宣也因此深受器重。

　　日久，嶽連城覺得此子天賦極高，體質和悟性皆屬一流。自己已年近不惑，膝下無子，一直不能將師傅所傳之武學發揚光大是自己的一塊心病，便萌生了收徒的念頭。

　　武宣使得一手好刀，他將在廬州所學的刀法與軍中教授的刀法融繪貫通，每日勤加練習。嶽連城有時間便會在旁指導一二，一字一句武宣都聽之有細，常有收獲。

　　一日，關外一群流寇侵擾，嶽連城點兵迎敵，武宣緊隨其後。這夥流寇非同尋常，縱馬如飛，戰力剽悍，官軍雖在人數上佔了優勢，打起來卻處於下風。

　　危急關頭，嶽連城展露大將之風，挑戟衝入賊群，左劈右擋，戟若遊龍四蕩，才出一招一式便有三五流寇落於馬下。嶽連城挺戟直衝，直至一路斬落十數名敵軍首級，敵方首領打馬迎戰。

　　敵軍首領是個巨型大漢，一雙兩百多斤的狼牙鐵錘在他手中輕若無物。二人甫一照面，巨漢一雙大錘夾著無匹的力道當頭砸下，嶽連城以戟抗錘，頓覺勢大力沉，難以力抗。悶哼一聲，戰馬倒退，運力推戟化解掉雙錘的攻勢，然後戟鋒倒轉，出若遊龍，“鏹――，鏹――”嶽連城奮力疾攻巨漢左右雙膀，巨漢也不弱，雙錘左右交戰，有條不紊。兩把兵器撞擊之下發出噌鏹之聲。

　　又是幾個回合，巨漢絲毫不落下風，反倒愈戰愈勇，大有聲勢後出之勢。

　　兩方下屬圍繞著兩位將領互相交戰，漸漸圍成一個戰圈，將嶽連城與那巨漢團團裹起來。

　　武宣胯馬持刀在戰圈內裡，圍在在這一層的都是嶽連城的親兵，身手自然高於尋常官兵，流寇在這一層裡討不了便宜。外層的官兵打起來相對吃力，不得不付出比賊寇更多的傷亡來換取敵人的損失。

　　“鏘――鏘――”嶽連城同那巨漢連過數十招，見他聲勢愈來愈猛，雙錘漸出霹靂之聲，心下不由得對這巨漢心生警惕。眼看官兵死傷越來越多，不得不盡快打敗這巨漢以振士氣。

　　這個當口，巨漢突然使出一招“橫掃千軍”，兩馬相交，馬耳相撞。嶽連城橫戟仰於馬背，乘這一擊撲空之際，借腰力倏地騰起，全身橫空平行地面，雙腿狠狠踢中巨漢小腹。

　　這雙腿踢勁極猛，巨漢身體一震，直將嶽連城震飛。趁這時機，嶽連城手握戟尾似寶劍般揚起，劃出一道半月弧，巨漢雙錘還在胸前，嶽連城的戟已經劃破了他的肚皮。巨漢神色呆滯，口角溢出大量鮮血，雙錘滑落激起土塵，龐大的身軀轟然倒塌，落地發出一聲沉悶的巨響――在那些流寇耳中勝似驚雷。

　　“賊首已死！爾等還不速速投降！”嶽連城厲聲大吼，胯下戰馬伴隨主人發出一聲長嘶，盡顯英雄風范。

　　擒賊先擒王，流寇眼見首領已死，軍心大亂。官兵趁不少流寇分心之際一刀子割斷了他們的咽喉，官兵趁勝追擊，一鼓作氣主宰了戰場，流寇被殺散，四下逃竄。

　　大局已定。

　　武宣連斬兩騎，與幾名親兵同聚到嶽連城身下。嶽連城持戟向天，傳令道:“繳械投降者不殺，頑抗者殺無赦！”

　　“繳械投降者不殺，頑抗者殺無赦！”

　　呼聲震天，官兵們猶如聽到了勝利的號角，愈發勇猛，戰力簡直提高了幾個檔次。

　　喊殺聲此起彼伏，沒人注意到百米之外一處樹下，一把鐵弓悄悄探出，拉弓引滿，朝嶽連城瞄準。

　　眾親衛對嶽連城欽佩不已，恭維話絡繹不絕，都放松了防守。嶽連城經歷剛才一場惡鬥消耗極大，此時正調息恢復。

　　暗處預備的弓箭像一條毒蛇蓄勢待發，尚無人發現。

　　“嗖――”

　　一支箭矢似毒蛇竄來，夾雜著風聲。

　　武宣右眼突然閃過一道銀茫，暗道不好。箭矢太快，此時出刀也來不及了，電光火石之間，武宣騰身直撲嶽連城――“呲”箭尖劃穿武宣的背甲，下一秒插入地面，眾親衛才反應過來，箭羽猶在顫動。

　　一名親衛翻身下馬拔出箭矢，見箭尖白中透著黑點，失聲叫道:“不好，箭上有毒！”

　　嶽連城從武宣身下爬起來，翻開他的身體。武宣背甲已破，手臂和背脊上皆有血跡，四周親衛也已翻身下馬結成陣型保護將軍，幾名親衛去追擊刺客。

　　嶽連城封住武宣上身幾個穴位防止箭毒擴散，抱起武宣扛到馬上，縱馬如飛回朝營奔去。