寧道奇拈須微笑道:“希望少帥能為天下萬民著想，及時罷手。”

　沈牧哈哈笑道:“若前輩話止於此，請恕小子無暇奉陪。”

　一個翻身，遁往艇後的河水去。

　沈牧趕抵洛陽，向城門守將求見王世充，報上沈牧之名，立即驚動郎奉親來接待，寒暄一番後，郎奉陪他坐馬車入宮。

　沈牧重遊舊地，見到天街仍是繁華興盛，想起不久後這座比長安更偉大的名城將飽受戰火的摧殘，心中豈無感慨。

　郎奉口不對心地道:“聖上這幾天不時提起少帥，定因預感少帥會大駕光臨。”

　沈牧心中暗罵，王世充諸將中數郎奉和宋蒙秋兩人最得其愛寵，非因兩人有什麽本領，只因他們擅長捧迎吹拍的官場之道，又贏得太子王玄應的歡心。

　秦叔寶、程咬金已去，只有大將張鎮周和楊公卿堪稱將才，可惜卻被王世充起用的親族排斥。

　在王世充族內，只有年輕的二公子王玄恕似有點作為，其他的實不屑一提。

　一旦大唐軍攻來，天曉得有多少人會叛鄭歸唐?

　王世充刻薄寡恩，李世民厚待賢材，良禽擇木而棲，單是這方面，已非他沈牧能力挽狂瀾，唯一方法是先贏取第一場大戰，以穩住離心將士，使他們覺得跟李小子亦不那麽穩妥。

　但要勝李小子縱橫無敵的黑甲精騎親衛，氣勢如虹、裝備精良、訓練優越的雄師，又談何容易。

　思忖間，郎奉道:“楊公寶庫虛有其名，失之不足惜，只要少帥肯為聖上效力，不是等若坐擁寶庫嗎?何況舊隋三都中，以洛陽的庫藏最厚。”

　沈牧心想郎小子你消息倒靈通，曉得楊公寶庫內有什麽東西，順口問道:“楊文乾之亂究是如何了局?”

　郎奉冷哼道:“文乾豎子，以區區慶州總管之位，挾一地方幫會之力，竟敢興兵作反，當然落得慘敗收場之局，現在京兆聯被列為叛黨，再不容於關中。”

　沈牧道:“李世民是否坐上太子寶座?”

　郎奉陰惻惻地笑道:“李建成今回確被楊文乾累得很慘，幸好有諸貴妃為他求情，大臣封德彝等亦向李淵為他開脫，結果是建成叩頭謝罪，奮身自投於地，幾至於絕，始得勉強保住儲位。最後李淵隻歸罪於中允王圭，右衛率韋挺和天策府兵曹杜淹，找幾個替死鬼代罪了事。”

　沈牧糊塗起來，不明白此爭與王圭、韋挺有何相乾，想必亦像杜淹般是楊文乾的內奸。再問道:“楊文乾又如何?”

　郎奉道:“楊文乾的叛軍被李世民率兵擊潰，全軍覆沒，隻楊文乾孤身突圍逃走，不知所蹤。”

　聽得李世民當不上太子，沈牧燃起新的希望，試探道:“淑妮小姐不會受到牽連吧?”

　郎奉愕然道:“李淵對她只有寵愛日增，怎會受牽連?”

　輪到沈牧大惑不解，奇道:“淑妮小姐與楊虛彥關系密切，這個……”

　郎奉壓低聲音道:“淑妮小姐剛有孕在身，懷下李淵的骨肉，李淵那色鬼對她愛憐隻嫌不夠，怎會冷落她?楊虛彥雖與楊文乾有淵源，卻沒有參與今次叛亂，李淵是念舊的人，所以他的地位仍是非常穩固。”

　沈牧差點衝口指出李淵已曉楊虛彥是石之軒的徒弟，心想李淵確是糊塗，或其中另有些微妙的內情，是他不曉得的。

　馬車駛進皇城，沈牧收拾心情，做好應付老狐狸王世充的準備。

　王世充在皇宮與近臣議政的別院接見他，陪在左右的只有王玄應、王玄恕兩兄弟和宋蒙秋，加上郎奉，都是王世充最親近的人。

　賓主坐下後，沈牧劈頭就道:“大唐軍終於出關哩！”

　王世充微一錯愕，皺眉道:“少帥可否說得清楚點。”

　沈牧道:“大唐軍已把輕輜糧草運往關東，準備大舉東侵。”

　王玄應帶點不屑道:“少帥入關久矣，所以並不曉得關外形勢的最新發展，唐軍的動員，是因宋金剛借得突厥戰馬，在太原北並州邊境結集兵馬，隨時南下直搗李家發跡的老巢太原。據聞李淵派李元吉出鎮太原，當然須繼續在物資上作出支援。”

　沈牧早猜到東突厥的爪牙會乘機發難，隻沒想過會是李元吉去應付，頓感李世民的手段莫測高深，大為頭痛。

　王玄恕道:“今趟李家的形勢並不樂觀，皆因蒲城的王行本向東突厥稱臣，大幅削弱李家在太原的力量，而王行本與宋金剛互為聲援，更令太原的李軍兩面受敵。”

　宋蒙秋幸災樂禍道:“宋金剛對時機看得很準，趁關內因楊文乾之亂攪得亂糟糟時，驟然發難，深合兵家攻其不備的要旨。”

　王世充反是最不敢輕視沈牧才智的人，問道:“少帥有什麽看法?”

　沈牧尚未把消息完全消化，順口問道:“王行本是什麽人?”

　郎奉答道:“王行本是舊隋的將領，在蒲城擁兵自重，名義上歸順唐室，李淵曾數次命他到長安，均被他拒絕，現在終於作反。”

　沈牧肯定李元吉非是宋金剛的對手，所以最後終須李世民出頭應付，那還怎來余力進犯洛陽?

　但又隱隱感到實情非是如此，隻好顧左右而言他道:“瓦崗軍的余孽形勢如何?”

　王世充道:“瓦崗軍現只剩下歸降唐室的李世績部隊，仍控制東至東海、南至大河、西至當州、北至魏郡的廣闊土地，不過只要竇建德擊垮宇文化及，在竇建德和我們南北夾擊下，他肯定捱不了多久。”

　沈牧忽然腦際靈光閃現，劇震道:“我明白哩！”

　眾人愕然朝他瞧來。

　沈牧道:“李世民是故意要讓李元吉吃敗仗。”

　王世充皺眉道:“兵敗如山倒，哪有故意吃敗仗之理。”

　沈牧分析道:“在一般情況下，李世民當然不會做這麽愚蠢的事。可是基於內外兩個因素，李世民卻不得不行此險著，險則險矣，卻是非常高明，真虧李小子能想出來。”

　眾人不解，待他繼續說下去。

　沈牧道:“先說外的因素，假若李世民出守太原，會是怎樣一番局面?”

　王世充微顫道:“說得對，若守太原的是李世民，此子守城的能力天下無人能過其右，宋金剛雖強，仍只會是僵持不下之局。”

　沈牧道:“但這對唐室沒半點好處，一旦李世績給聖上和竇建德聯手擊垮，太原和關中的聯系勢將斷絕，李世民只有棄守太原一條出路。”

　王玄恕色變道:“少帥是否指派李元吉去吃敗仗，竟是李世民誘敵南下深入之計。”

　沈牧斷言道:“假若劉宋按兵不動，由於偏處北陲，與東突厥接壤，在李閥與頡利正面衝突下，北征劉宋實智者所不為。可是一天不解決劉武周和宋金剛，李世民仍難安心東進。唯一的方法，就是誘劉宋的大軍深進太原，再以李世民一貫的手法，築壘堅守，斷其糧道後路，待其糧盡才起兵擊之，聖上認為如何?”

　王世充深吸一口氣道:“這是外的因素，內的因素又怎樣?”

　沈牧道:“內在的因素牽涉到唐室的內部鬥爭，從現在的情況看，楊文乾之亂並沒有動搖李建成的太子寶座。建成、元吉一向反對李世民東征，怕他聲勢坐大，出關後更難掣肘，所以李世民以退為進，任得李元吉去太原碰釘子，自己好作支援。”

　王玄應奮然道:“攻打關中，正其時也。”

　沈牧歎道:“假若竇建德已擊潰宇文化及，李世績自顧不暇，確是攻打關中的最佳時刻。若我所料不差，李世民屯兵關外，實是一舉三得的策略。既可支援太原，又牽製聖上的大軍，令聖上難對李世績施展全力，最厲害是若引聖上派軍往攻，那就正中他下懷。”

　王世充笑道:“少帥是否太長李世民的志氣?我們只要把李世民迫回關內，往守太原的李元吉將成孤軍。倘若少帥肯屈就再作朕的軍師，那時何愁大事不成。”

　這正是沈牧來洛陽的目標，可是自猜到李世民暫時志不在洛陽，頓感形勢逆轉，若鄭軍攻唐，李世民表面似是被動，事實卻剛好相反，主動權全在他手上。

　沈牧自己知自己事，無論武功兵法，他都是擅攻而不善守，就算守城，也以奇兵突擊為主。

　李世民不但擅攻，更是擅守。

　以沈牧的攻對付李世民的守，會是怎樣的結果?

　苦笑道:“聖上信得過小弟嗎?”

　王世充坦然道:“唇亡齒寒，現在朕和少帥利益一致，不信任你信誰呢?”

　沈牧振起精神，斷然道:“好！就這麽決定，一天關中未破，我們就是並肩作戰的盟友。”

　王世充傳諭道:“給朕立即把張鎮周、楊公卿召來，大鄭的興衰，就要看此戰成敗。”

　眾人轟然領命。

　由於張鎮周身在偃師，往返需時，所以沈牧給安排在城南一處小院落休息。

　王世充本想把他留在皇宮，卻給沈牧婉拒，更謝絕派來婢仆侍候。

　送他到該住處的郎奉給他打發走後，他唯一要做的事就是大睡一覺，到被叩門聲驚醒，已時近黃昏。

　來訪的是老朋友兼戰友楊公卿，久別重逢，當然非常高興。

　楊公卿沒帶任何隨從，坐下後問道:“秦叔寶和程咬金為何一去不返?少帥若不方便說出原因，我絕不會介意。”

　沈牧苦笑道:“聖上有否把這事算到我頭上來?”

　楊公卿道:“這事相當奇怪，我曾在他面前兩次提起他們，都給聖上岔到別的事情去，似乎不願深究。”

　沈牧道:“這叫問心有愧。”

　接著把來龍去脈，王世充為何要借宋金剛之手圖把兩人和突利一並害死的事，解釋一遍，笑道:“我和小陵亦是聖上加害的目標，幸好我們及時曉得，將他的毒計化解於無形，否則突利恐怕永遠回不到家鄉。”

　楊公卿扼腕歎道:“程咬金和秦叔寶都是身經百戰的猛將，只因生性率直，不肯逢迎太子，還在戰略布置上與太子意見相左，故不為太子及聖上所喜，可是人才難得，總不能因這種小爭拗棄之如敝屣，還陰謀加害。唉！對著這樣的主子，誰不心寒。”

　沈牧大吃一驚道:“心寒歸心寒，現在大戰迫近眉睫，楊公最緊要撐著大局，否則洛陽危矣。”

　楊公卿凝神盯著他好半晌後，沉聲道:“你知否程咬金和秦叔寶在李靖引介下，已投向李世民。”

　沈牧失聲道:“什麽?”

　楊公卿搖頭道:“我有時真不明白，你若助王世充擊敗李世民，於你有何好處?”

　沈牧正容道:“首先，我怕的是李世民而非王世充，其次，我要爭取喘一口氣的時間，以建立我的少帥軍。你當我不清楚王世充是什麽貨色嗎?”

　楊公卿猶豫片刻後，壓低聲音道:“少帥有興趣收留老夫嗎?”

　沈牧嚇了一跳，低聲應道:“這可非說笑。不過在目前的形勢下，楊公考慮選擇的人該是李世民或竇建德，何時才到我沈牧?”

　楊公卿爽然失笑道:“少帥太謙虛啦，老夫環顧天下豪雄，只有你寇少帥始有與李世民一較高下的能耐，想我楊公卿自大業十年在邯鄲起義，縱橫不倒，什麽人物沒見過，卻從未見過像你沈牧那麽高瞻遠矚，詭變百出卻不失忠厚之道的人，為你效力，本身已是一種稱心的樂趣。”

　沈牧給讚得尷尬起來，苦笑道:“楊公的讚賞，小子愧不敢當。我當然希望能和楊公並肩馳騁沙場，只是眼前形勢於我大大不利，故實不想楊公陪我一起吃苦。”

　楊公卿微笑道:“既是如此，少帥何不索性解散少帥軍，樂得逍遙自在，無憂無慮?”

　沈牧虎目閃亮，沉聲道:“我自出道以來，早習慣不斷掙扎求存，與強權的鬥爭，就像呼吸般自然。正因所遇事情都幾近不可能成功，到頭來仍為我與子陵一一擺平，我才從艱苦中感覺到其中的樂趣。今趟長安之行，更堅定我認為高門大族已腐朽人心，沒有資格為人民帶來幸福安穩的信念。看看李淵、李建成、李元吉等人，誰都該明白我的感受。李閥裡隻李世民像個人樣。”

　楊公卿拍掌道:“說得好！我楊公卿自被李建成害得家破人亡後，一直是孑然一身，為的就是沒有任何牽累，做什麽都不會有所顧忌。”

　沈牧一震道:“李建成害得楊公家破人亡?”

　楊公卿若無其事地道:“此事勿要再提，隻問少帥對老夫的提議願否接納?”

　沈牧伸出大手，肅容道:“難得楊公這麽看得起我沈牧，沈牧只有感激和歡喜。”

　楊公卿一把握緊他的手，雙目神光閃閃，道:“這事我思索良久，非是出於一時衝動，少帥今後要老將怎麽做?”

　沈牧道:“當務之急，是借王世充的力量以抗唐軍，楊公手下有多少可用的人。”

　楊公卿道:“我手下將兵給王世充左削右減，剩下不夠五千人，但都是追隨我多年的親信精銳，忠誠方面全無問題。”

　沈牧道:“我們的事，隻許我們兩人心照不宣，楊公切勿在言行上泄露出來，免致惹得王世充起疑。”

　楊公卿用力再緊握他一下後，放開手點頭道:“少帥放心，老夫自有分寸。”

　接著歎道:“少帥有多少成把握保住洛陽?”

　沈牧苦笑道:“原本還有一兩成，現在半成也沒有。”

　楊公卿愕然道:“何有此言?”

　沈牧盯著他歎道:“楊公你就是活生生的例子，說明大鄭人心離散，除非我們初戰能大破李世民，否則唐軍東來，不用傷一兵半卒，就可像收割禾草般接收向他們歸降投誠的城市，到洛陽變成一座孤城，還能捱得多久呢?”

　楊公卿點頭道:“確會有這種情況，張鎮周私下曾在我面前多次臭罵王世充的排斥舊部，大封親族，他極可能是第一個向李閥投降的人。”

　沈牧失聲道:“什麽?”

　楊公卿聳肩道:“有什麽奇怪的，我比他不是早行一步嗎?只不過對象非是李世民吧！”

　沈牧聽得哭笑不得。

　旋又想起一事，問道:“王世充有否把榮鳳祥收拾?”

　楊公卿憤然道:“這是另一宗教人不滿的事。我真不曉得王世充為何對榮鳳祥那麽顧忌多多的，不過自榮鳳祥被少帥行刺後，久未露面，但洛陽幫的控制權，仍操在他手上。”

　沈牧亦苦思難解。

　楊公卿離開後，沈牧回到廳內，正思忖該否到街上逛逛，微響傳來。

　沈牧大感愕然。

　難道這麽快便有敵人摸上門來，尋他的麻煩嗎?

　“篤篤”窗門敲響，就像楊公卿剛才叫門般。

　沈牧微一錯愕，移到窗前，把窗推開，竟是龜茲美女“胡姬”玲瓏嬌活色生香的俏立窗外，身穿夜行衣，清減少許，卻另有一股打骨子裡惹人憐愛的味兒:不知是因她再沒有像以前般冷若冰霜的神態，還是因多添在眉眼間的一絲淡淡哀怨。

　玲瓏嬌輕柔道:“少帥你好。”