丁緩是第一次來龍毅的府邸，心裡緊張的不得了，盡管烤肉的香氣一個勁兒地往鼻子裡鑽，可方才趙風等人就在身旁，他怎麽也放不開手腳，弄得他心裡好像有一百隻小貓爪子在撓。　　他見眾人都被那些環首刀吸引得圍攏過去，忙偷偷地走到院中的竹林旁，又左右瞧了一眼，見沒人注意到他，立時狼吞虎咽起來，轉眼間，便將滿滿一盤子烤肉吃的精光，連盤中的一星肉渣都沒放過，最後還意猶未盡地吮著手指。誰想，剛一轉身，卻正撞上阿月驚詫的目光。登時窘的臉紅脖子粗，咬著手指半天說不出話來。

　　他心裡懊惱得要死，自己怎麽會如此沒有出息，竟讓仙女一般的阿月姑娘，看見自己這番醜態，他恨不得此刻能有個地縫兒鑽進去才好。

　　阿月本是好心，給他端來一缽茶水，沒想到讓他窘迫如此，心下著實過意不去，便故意咯咯一笑，“原來你也如此愛吃烤肉，頭一次吃的時候，我也像你一樣，恨不得把自己的手指都吃下去呢。”她又講了幾件自己兒時的糗事，雖然講得很笨拙，但總算看著丁緩臉上有了笑容。

　　別看丁緩年紀與夏侯蘭相仿，可自幼顛沛流離，對人世間的冷暖遠比阿月和夏侯蘭認識得要深刻多了，阿月的用意，他自是一眼就看穿了，可越是這樣，他就越覺得阿月善解人意，作為校尉大人的小妹能如此體諒一個卑賤的工匠，讓他心裡熱乎乎的。

　　“校尉大人是好人啊！”

　　“啊?”阿月不知他怎麽會冒出這麽一句來。

　　丁緩的目光穿過稀疏的青竹，望著不遠處正在解說的龍毅，感慨萬千:“校尉大人心地善良，手藝也地道，跟我們從來不擺什麽架子，還教會了我們很多東西，工匠營的人都很喜歡他。左伯說他就算不當這個官，將來也是一個大有成就的匠師，能夠名垂青史。”

　　他見阿月只是微微一笑，似乎對此不甚在意，唯恐阿月認為他是故意在獻殷勤，連忙誠懇地解釋道:“我真不是在奉承大人，大人是真的好，他把我們這些匠人當人看。以前孫輕隻把我們當作牛馬，乾不完活兒就不給吃飯。為了防止我們逃跑，根本就不讓我們吃飽。有一次我餓極了，就去偷了守衛的半個胡餅，結果剛吃了一口，就被發現了。那些人下手狠極，把我打得死去活來，然後扔進了死牢，要不是校尉大人殺掉孫輕，攻下元氏，我早就沒命了。”

　　“就為了半塊胡餅?”阿月震驚了。她雖不是什麽官宦人家的千金，可打小被父兄寵愛，根本沒受過丁緩這樣的苦，自然也就想不到半塊胡餅就能決人生死。

　　“是啊”，丁緩苦澀地笑道:“我的許多同伴都因為一點小事就被打死了，我還算幸運的。本來我打算給大人做奴仆，以報答他的救命之恩。可他不肯，他說每一個人都應該活得有尊嚴，而不能當牛做馬般地苟活著。我當時不懂大人說的什麽意思，但我知道大人想讓我活得更好。後來朝廷不讓大人呆在元氏，我們每一個人想都沒想就跟著過來了，還生怕大人不肯要我們了。”

　　“再後來，大人給我們匠作營建了南明離火池，我吃完晚飯，洗完第一個熱水澡，換上乾淨的衣服，躺在自己的被窩裡，我一下子就明白過來，這就是大人所說——活得有尊嚴，我頭一次覺得自己活得像個人了……”

　　阿月聽著丁緩絮絮叨叨的訴說，心裡忽然酸酸的，丁緩的話一下子讓她看到了以前所不曾思考過的事情，她沒有想到龍毅一些看似不起眼的行為，

竟會讓丁緩和那些工匠如此感動，不知不覺間，竟聽得呆了。　　……

　　“只能再造八百把……”在得知這個消息後，周倉和姚宣的失望之情溢於言表。

　　當初定遠軍成軍之時，隻招收了一千六百名士卒，不光是人員的素質，還有兵器裝備的問題。元氏城裡繳獲的武器數量很大，差不多有兩萬各色武器，有戟，有矛，有青銅劍、鐵劍、環首刀、斧頭、木棍、竹槍，凡是能想出來的，幾乎都能見到。最糟糕的是，這些武器經過了多年的征戰，許多鋒刃都有不同程度的磨損，有的乾脆就是個樣子貨。

　　龍毅既然選定精兵路線，自然不會讓戰士裝備那些劣質的武器。所以，殘次的武器直接被重新回爐打造成了農具，而那些形製完好，尚堪使用的武器被挑選出來，數量不過才夠裝備四千士卒的，但種類實在是多得令人頭痛。

　　按照漢軍慣例，普通士卒也會配備弓弩和長短兵器。如果按照這個標準，定遠軍最早成軍後連一千人的全套裝備都湊不齊，這還沒包括甲胄。尤其環首刀的缺口特別大，許多士卒隨身佩帶的還是青銅劍。這種情況在攻取襄國後大為好轉，但也只是有所改善而已。每次看著士卒們操著五花八門的兵器在校場上訓練，周倉這些將領就很是頭疼。如果能夠整體裝備上龍毅新製的這種環首刀，自然是他們十分渴望的。

　　“的確很少，但在招募到合適的人手前，我們無力讓鐵官運轉起來，手頭就只有府庫裡的五千斤鐵料可用”，龍毅不緊不慢地解釋道，“實際上，我希望每一個定遠軍士卒都能配備上環刀、連弩和全身的皮甲，但這需要時間。”

　　趙雲道:“大哥的想法雖好，但只怕時不我待，如果丘力居的騎兵劫掠而來，我軍即便每一個士卒都配備環首刀，也意義不大，倒不如優先配備咱們那一百騎卒，而步卒則最好大量裝備長矛和弓弩，尤其是元戎連弩，而且越快越好，畢竟咱們的士卒還需訓練一番。”

　　趙風搖搖頭，憂心忡忡地說道:“工匠我們可以多方招募，可是武器方面很難，你們知不知道，大漢朝鹽鐵是朝廷專賣的，明遠雖然買了個襄國縣令回來，可他無權動用沙河的鐵官，而且私自打造弓弩武器，尤其是鎧甲就更是殺頭的大罪，很容易被人攻詰，被誣稱謀逆大罪。”

　　“這個……我倒是忽略了。”龍毅一心隻想著強軍，恨不得把所有能動用的資源都用上，還真沒去關心趙風所說的問題，更何況他對大漢律令本就不了解。不過他知道明年這個時代，當今天子就駕崩了，到時候，天下大亂，誰還會管他造幾把連弩和環刀，要想匡扶大漢，得先有自保的能力，沙河的鐵官是無論如何也要讓它為自己所用。但是這些話，他不敢說，也不能說。

　　周倉心中不屑趙風的這種迂腐態度，不過卻不好表露出來，“子清兄(趙風的表字)所言雖不假，可現在大漢朝綱紀敗壞，有哪個門閥世家不沾鹽鐵生意，當年大賢良師起兵之前，馬元義便通過關中的世家購買了一批武器，據說還是洛陽武庫裡的東西呢。”

　　梁忌道:“其實襄國的鐵官很久都不曾運轉，主公就是用鐵官煉些鋼鐵出來，只怕朝廷也無力顧及。而且主公以懷義校尉領襄國縣令，完全可以向冀州刺史府申請武備。”

　　“可刺史大人已死，卻去哪裡申請?”

　　梁忌詭異地一笑，道:“刺史大人的印綬如今還在我們手裡，我們只需……”

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　　洛陽，大將軍府。

　　大將軍何進與袁紹相對而坐，袁紹指著地圖道:“白波賊此次聲勢浩大，兵鋒直指河東，若是我們不能將其阻擋在安邑以北，則必然會威脅到京畿……”

　　他將並州形勢已講得再清楚不過，可何進仍舊一副心不在焉的樣子，讓他心中頗為不快。他出身顯赫，如果不是想借何進之手鏟除閹宦，才不會應辟入大將軍府。

　　何進剛過不惑之年，方面大耳，卻長了一張女人般的櫻桃小口。據說他這張嘴與其同父異母的妹妹何皇后一模一樣。他此刻雖然故作深沉，但袁紹卻知道他心裡一定在想著什麽不相乾的事情。

　　果然，沒過多久，何進便抬起頭來，遲疑地問道:“本初(袁紹的表字)，伯求(何顒)去了這麽久，為何還沒消息傳來，該不會出什麽亂子吧。天子既知王芬意圖劫駕，為何隻下一道詔書，而遲遲不肯緝拿於他，難不成天子還在懷疑什麽?”

　　袁紹暗暗歎息，這位大將軍果然還是在擔心引火燒身，這般怕事，真是難成大器。不過此刻卻需好言安慰，省得他自亂陣腳，壞了大事，便道:“伯求兄向來做事穩妥，有他在冀州，便是許子遠有什麽紕漏，也足以彌補，大將軍不必擔心。”

　　何進歎了口氣道:“希望如此吧，天子要建新軍，只怕與此事大有關聯”。

　　袁紹心中暗暗冷笑，新軍本來就是要對付眼前這位大將軍的。何皇后善妒，毒死了天子心愛的王美人，天子雖然拿不到證據廢後，但也絕不會讓何家趁了心意，天子有了新軍，只怕要殺的第一個人就是何進。不過如此也好，何進要想保住性命，就得和自己這些士人合作，誅殺宦官的大計才能早日實現。

　　二人正說著，就聽外面侍衛稟報何顒求見。

　　何進大喜，連忙召見。

　　何顒大步流星，邁步入門，一見面，便道:“河間事了。”

　　何進、袁紹頓時心頭一松，暗暗籲了一口氣。