八月初八日。出使清廷的使團歷時三個月終於歸來。同時也送回來了一個不好的消息——談判失敗！

　　看著躬身立在堂下的使團正副使朱國昌和陳洪范，朱由樺神色冷漠的問道:“副使陳用極何在?朕怎麽沒見他回朝複命?”

　　朱國昌躊躇著想說什麽，陳洪范已插口道:“陳大人被東虜所扣，故不得歸朝。念臣等勞苦，請陛下加恩使北諸臣。”

　　啥事沒辦成，還想邀功求賞。見過不要臉的，卻沒見過這麽不要臉的。

　　首輔馬士英看不下去了:“使團出使無功，副使身陷異域、余者卻群聚晉爵，乃何等荒謬之事！”

　　堂下群臣也都暗自交頭接耳，議論紛紛的。

　　朱國昌低著頭，似乎有些羞愧。陳洪范卻絲毫不覺臉紅，依舊好暇以整的躬身站著。

　　朱由樺得此回復，心下已是了然，他仔細打量了一下陳洪范，見其一臉的有恃無恐，不由得冷笑道:“正使沒被扣，卻扣了副使，卿也是副使之一，卻又單單扣了陳用極，卿真當朕是傻瓜不成?！”

　　皇帝話音剛落，堂下又響起一陣交頭接耳的議論聲。

　　在朝的大臣們也有不少老狐狸，從皇帝的問話中，他們立馬察覺到了這事的異常之處。

　　既然要扣副使，為什麽陳洪范能回來?

　　同樣是副使，陳洪范是太子太傅左都督，一品職銜，陳用極只是太常寺少卿，三品職銜，從官階上看，陳洪范似乎更具有人質價值，如果只需扣一個副使，也應當是扣押陳洪范。為何最後卻選了陳用極?

　　他們原本都忽略了這一點，現在經皇帝一提醒，立馬覺得不對勁，此中一定有貓膩！看向陳洪范的目光不由帶上了一絲懷疑。

　　陳洪范沒想到皇帝有這麽強的洞察力，自以為事情做得絕密的他強自鎮定的道:“陳大人在與東虜議和時，言辭過激，惹怒了虜酋多爾袞，這才被扣下。”

　　“果真如此?”朱由樺戲虐的看著陳洪范。

　　陳洪范回道:“千真萬確！”

　　“可為何朕得到密報說陳用極是因為不屈才被殺的呢！”說到這裡，朱由樺突然喝問道:“卿等到底受了建虜多少好處，竟敢背叛本朝，可還有廉恥?！”

　　陳洪范大驚失色，俯伏在地，連連叩首:“臣一片丹心，陛下素知，怎敢背叛大明?望陛下明鑒！”

　　“還敢嘴硬！來人！將逆賊陳洪范拿了，下詔獄交付錦衣衛審訊！”侍衛恭聲回應，進堂一擁而上，將陳洪范倒拖著往堂外拉去。

　　“臣冤枉！冤枉！陛下明鑒，臣實在冤枉！”陳洪范拚命掙脫了侍衛，匍匐在地，大聲哭辯。

　　“拿下去！”朱由樺厲聲道。

　　陳洪范最後還是被侍衛們架出了大殿。

　　這一下著實出人意料，殿內眾臣包括朱國昌在內一下子被皇帝雷厲風行的手段鎮住了，盡皆緘口不言。

　　“朱卿，你還有何話可說?”朱由樺轉過身，似笑非笑的道。

　　“臣……臣後悔貪一念之生，臣知罪了。”

　　想到詔獄裡的那些恐怖可怕的手段，朱國昌冷汗直冒，掙扎猶豫了再三，終於還是頹然的低下了頭顱，長跪在地。

　　“虧你還有一絲的廉恥之心，甚好，甚好。”朱由樺收起笑容，語氣冰冷的道:“回府準備一下後事吧，朕賜你一個全屍。”

　　“臣叩……叩謝皇恩。”

　　朱國昌對著朱由樺連叩了九個響頭，“咚！咚！咚！……”每一次都擲地有聲，隻片刻間，額頭處便一片血紅。

　　叩完響頭後，他躬著身，低著頭，倒退著往殿外而去，他不敢看同僚們的眼神，他已經能夠預料到自己死後的名聲，哎，早知現在，何必當初呢！到了此時，朱國昌已經沒有了一絲對死的恐懼，反而希望早點解脫。

　　隨著朱國昌的認罪，陳洪范叛變投敵的罪名也跟著坐實了。

　　朱由樺毫不猶豫的下令將漢奸陳洪范凌遲處死，抄家滅族。

　　朱國昌是東林黨人，他的叛變行為對東林黨的聲譽打擊很大，當初舉薦他的東林大臣也一個個跟著倒霉了。

　　內閣大學士薑曰廣、呂大器、史可法等人先後上了請辭奏疏，皇帝準了薑曰廣和呂大器的辭職，對史可法只是降了一級，罰俸一年，命其在江北戴罪立功。

　　中樞的東林黨勢力因為此事幾乎一掃而空，碩果僅存的只有兵部侍郎陳子壯和工部尚書徐石麟，不過馬士英和阮大铖依舊不滿意，地方上還有不少東林系的總督和巡撫大吏。掃清了中樞的障礙後，他們決定再接再厲，將那些有望入閣拜相的東林封疆大臣統統打倒。

　　八月中旬。禦史袁洪勳彈劾九江總督袁繼鹹縱容手下軍鎮搶掠，忤逆不道，希望皇帝陛下能加以罪責。

　　朱由樺出乎意料的沒有批準， 袁繼鹹雖是東林黨，卻是個實乾派，有氣節有能力，對於這類東林黨人，朱由樺一向還是以拉攏為主，真正聽話且有能力的人，哪怕是東林黨，朱由樺也不會動他們的。

　　皇帝不讓整袁繼鹹，馬士英和阮大铖又把目標放到了其他東林黨身上，在兩人日以繼夜的猛攻猛打下東林黨不可遏製的走向了分裂。

　　帶頭保持中立的是東林黨前任黨魁錢謙益。

　　錢謙益原本是最堅決的“倒福派”，章武朝廷建立後，錢謙益被東林好友舉薦，再次回歸朝廷，擔任禮部侍郎。

　　因為得罪過朱由樺，錢謙益供職朝廷後一直比較低調。由於夫人柳如是與阮大铖的紅顏知己寇白門的閨密關系，錢謙益和阮大铖的私交不錯，雙方不時的互贈厚禮，舉辦聯合家宴。

　　在東林黨與馬、阮黨鬥得不可開交的時候，錢謙益夾在中間，左右為難，最後所幸立起了中立大旗，只要不觸動到他切身利益，他都睜一隻眼，閉一隻眼，兩不想幫，悶頭當他的官，做他的事兒。

　　錢謙益的中立態度，立馬得到了朱由樺的大力嘉獎，官職也從禮部侍郎一下子升為了禮部尚書，並賜東閣大學士銜，入閣值機務。

　　朱由樺最喜歡的就是老實聽話，埋頭乾活的，譬如張有譽、路振飛等。最討厭的自然是那些鬧騰不停，黨同伐異的東林嘴炮。

　　在皇帝的大力提拔下，眼見錢大人的仕途越走越順，官位越來越高，一些東林黨官員決定仿效錢謙益，不再熱心參與與馬士英，阮大铖的鬥爭。轉而認真辦事，積極為升官發財努力。