在南京讀書的幾個月裡，他空有報國之心而無用武之處，心中頗為悶悶不樂。昨日，他突然接到老師錢謙益的口信，說皇帝明日要召見他，叫他做好陛見的準備。為此他興奮得一夜未睡，頭遍雞叫時即起床練劍，借於抒發壓抑在心間的激情。

　　天亮了，金燦燦的太陽從城樓上緩緩升起，朝霞滿天，幾隻小鳥啾啾叫鳴著躍上枝頭，扭動小腦袋側眼瞅著鄭森。

　　不知是不是劍舞發泄了心中的鬱悶，此時鄭森收了劍，氣定神閑，臉帶笑意，口吹哨音，與枝上的小鳥一鳴一和，就象個淘氣的孩童。片刻之後，小鳥忽然展翅飛向藍天，鄭森目送著小鳥在空中消失了蹤影后，才呵呵笑著離開後花園。換上一身士子儒服，朝錢府而去。

　　五更鼓敲過後，錢謙益叮囑了鄭森幾句話，和文武官員匆匆走出朝房上殿。鄭森獨自留在朝房中，心情激動，坐立不安，焦急地等待皇帝的召見。

　　過了片刻，晨空中傳來三下清脆的鞭聲，然後是太監尖利而響亮的吆喝:“聖駕到！”“入班行禮！”鄭森由此知道皇帝上殿了，心頓時劇烈跳動起來，面紅耳赤。他深深地吸了口氣，極力控制住激動的心情。

　　大殿裡，朱由樺頭戴善翼冠，身穿元清色團龍袍褂，端坐在禦座上，目光威嚴的看著跪在丹墀上行一拜三叩常朝禮的文武大臣。片刻後，百官朝賀禮畢，退回班位侍立，殿前太監朗聲喝道:

　　“有事出奏，無事退朝！”

　　錢謙益急步出班，匍匐跪下，奏道:“微臣學生鄭森奉諭見駕，在朝房侯旨，謹請皇恩。”

　　朱由樺聽到鄭森已來朝侯見，精神不由為之一振，傳諭:

　　“宣他上殿。”

　　鄭森聽宣，硬壓下忐忑的心情強作鎮靜，跟著內侍走進氣氛肅穆的乾清宮，跪在丹墀上向皇帝虔誠地行了一拜三叩禮。

　　朱由樺見鄭森長得體格矯健，豐神俊朗，心下不由暗讚了一聲，當即賜座，讓鄭森坐近他身旁問話。

　　皇帝的恩寵使鄭森喜出望外，在皇帝身旁坐下時，他難抑心中的感激，眼眶裡竟有點潮濕。

　　皇帝微笑著，如同一個和藹的長者考問自己喜愛的學生，詢問了鄭森的年歲、曾有過什麽功名之後，話題自然轉到國事方面。

　　“卿在南京國子監讀書數月有余，想來對國事定有耳聞，不知卿見解如何?”

　　鄭森記起了老師臨行時再三的叮囑，心有顧忌，說:

　　“臣年幼無知，不敢妄評國事。”

　　“朕要卿講。”

　　“這……”

　　“莫非卿要使朕失望?”

　　在朱由樺的一再鼓勵和逼問下，鄭森把老師的叮囑拋於腦後，直抒己見:“自流賊攻陷神京，數月以來，倒行逆施，濫殺無辜，激起天下士民憤慨。人心思明，殺賊保家者遍於各地，其間豫、魯兩省義師尤為驍勇，驅逐賊官，恢復明土。

　　臣以為，陛下宜速派大臣前往宣撫，使其奮勇殺敵，保家衛國。此舉不僅可防入關之東虜借機南下，且能配合陛下日後北伐，恢復神京。”

　　“好，說得好！”朱由樺連聲誇獎一番後，並沒有深入探討，而是語鋒一轉，道:“北伐乃朕朝思暮想之事也。然當今軍餉、戰船火炮等軍械難以籌措，卿有何良策解朕之憂?”

　　朱由樺故意將話題引到餉，械上面，看看鄭森會怎麽答。

　　之前馬士英、阮大铖等人已經想了不少辦法籌餉籌糧了。朱由樺也大都依他們所奏的辦法行事。

　　其一、全國官員捐俸和動員紳士、大戶捐獻。

　　其二、征收南方各省布政司藩庫中的存銀;

　　其三、追討士民欠稅，特別是南直隸一帶的士紳豪右之家，凡歷年拖欠者必須補齊，不得拖欠毫厘;

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　　零零種種七八種，隻多籌到了六七十萬兩銀子，大多收效甚微，士紳抵觸也十分嚴重，朱由樺心裡也比較明白，大明立國三百年，早已積弊叢生，哪怕只是局部的整頓，只要侵犯了舊勢力的利益。必然會引起一系列的反彈，韃虜即將南下，現在還不是整頓的好時機。

　　鄭森見堂堂九五之尊，竟如此重視自己一介年少布衣的意見，更為興奮激動，再沒有絲毫掛慮，打開心扉道:“臣有一籌餉良策，或可為陛下參詳！”

　　“是何計不妨說來聽聽。”朱由話饒有興趣的道。

　　“臣以為國中不乏海船，如能販運各地貨物與外洋各國通商往來，得利豐厚;另再鼓勵商民自行與外洋及內地交易，朝廷只收其稅款，兩者所取之銀加起來，足可供陛下招兵練軍、北伐之用。”

　　“真是英雄所見略同啊！”

　　朱由樺沒想到鄭森竟能說出此等誅心之言，全然沒有考慮到這個計策會大大損害了他老父鄭芝龍的利益，也許這個剛及弱冠的年輕人太需要得到認可了吧！

　　他不由得撫掌讚道:“海貿利益之厚朕也有所耳聞，據說海船通商於外洋，牟利極豐，可達三倍，故商人往返甚眾。

　　只是朕也聽聞你父數十年來一直把持著出海口，往返船隻每年均需繳銀三千兩，以換取令旗插於船頭，方可通行無阻。朝廷若貿然收通商之稅，朕恐寒你父之心啊！

　　而且朝廷組織海船通商的話，也缺乏足夠的海船和戰船，無法保護船隊，遠洋航行，叫朕著實為難！”

　　“這有何難，陛下勿憂！”鄭森慷慨成詞的道:“如今虜、寇肆虐北方，國勢衰微，陛下有志北伐中興，家父定能明白朝廷的難處的，陛下如若不棄，臣願親回閩地，勸解家父貢獻海船，配合朝廷市舶司征海貿所得之稅，為國盡忠！”

　　“人說鄭老愛卿有個好公子，果然如此。朝中大臣如都似卿這般舍私忘公，朕何愁中興無望?”朱由樺聞言十分欣喜，大手一揮，直接拋出了一個重磅級的價碼:“鄭老愛卿若願配合朝廷，朕便封其為南安侯！許他世鎮福建，絕不寒忠臣報國之心！”

　　鄭森聞言也是一陣驚喜，忙大表忠心道:“臣代家父謝陛下滔天厚恩，鄭氏滿門願為陛下鞠躬盡瘁，死而後已！”

　　“好！好！不愧是朕的耿耿忠臣，望卿日後盡忠報國，作朕股肱之臣。切記、切記，莫辜負朕一片繾綣之心！卿先下殿去，侯旨。”

　　片刻之後，聖旨下來了:賜鄭森國姓朱，改名為成功;封長江水師營遊擊，協助總兵張名振管帶長江水師。

　　一番厚賜下來，鄭森越發感念皇帝知遇之恩深重，決心全力以赴，以報君恩，辭出以後，不敢耽擱。

　　三日後，新鮮出爐的國姓爺朱成功便意氣風發的登上了遠航的快船，升起風帆，快船犁開海面，在白色的浪花簇擁中飛速前進。朱成功迎風挺胸站立在船首，極目遠望，心情激動，無法自抑。

　　怒發衝冠，

　　憑闌處，

　　瀟瀟雨歇。

　　抬望眼，

　　仰天長嘯，

　　壯懷激烈。

　　三十功名塵與土，

　　八千裡路雲和月。

　　莫等閑、

　　白了少年頭，

　　空悲切。

　　靖康恥，

　　猶未雪;

　　臣子恨，

　　何時滅！

　　駕長車，

　　踏破賀蘭山缺，

　　壯志饑餐胡虜肉，

　　笑談渴飲匈奴血。

　　待從頭，

　　收拾舊山河，

　　朝天闕。

　　朱成功大聲吟誦著嶽飛這首名傳古今的滿江紅，豪情滿懷，身上的衣衫在海風的吹舞下獵獵作響，如同雄鷹展翅欲飛。

　　十幾日後，船到福州，船埠上早於等候的家將鄭鼎接過水手拋過來的船纜，在樁柱上拴好，然後恭身迎候朱成功上岸。

　　“公子路途辛苦，鄭鼎奉軍門之令已在此恭候多時。好久未見，公子比以前更加英俊，呵呵。”

　　鄭鼎四十多歲，出身樵夫，已跟隨鄭芝龍多年，武藝出眾，尤其是箭術，不論是飛禽走獸，箭出從無落空。 他為人正直，辦事幹練，曾在海戰中不止一次保護和營救過鄭芝龍的性命。

　　其中最驚險的是鄭芝龍與惠安海賊劉香的那次海戰。

　　劉香有部眾數萬，大小海船一百多艘，長年在福建、浙江一帶海域劫掠商船，騷擾沿海城鄉百姓，令大明官吏頭痛不已。

　　崇禎八年，鄭芝龍奉命討伐劉香，劉香得訊也傾巢而出，雙方激戰於五虎門之定海。海賊彪悍，戰局不利，鄭芝虎恃勇不顧鄭芝龍的反對駕帥船直衝劉香的座艦，混戰中鄭芝龍中箭受傷，被十多個亡命海盜登上帥船圍住攻擊，危在旦夕。如不是鄭鼎冒死領著幾個勇士駕小船衝來營救，鄭芝龍別說取勝，就是性命恐怕也難保。

　　危急中，鄭鼎箭無虛發，不僅射死了圍攻鄭芝龍的海賊，使鄭芝龍脫出死地，並且箭傷了盜魁劉香，嚴重挫傷了海賊的士氣。鄭芝虎得於乘亂登上敵船，與劉香搏命，最後與劉香同歸於盡。鄭芝龍反敗為勝，並吞了劉香的余部，勢力更增。

　　戰後，鄭芝龍以功論賞，幾次想升任鄭鼎為將，都被他婉言謝絕。鄭芝龍無奈，隻好叫他任家將也就是貼身侍衛的頭領。

　　鄭鼎在鄭家的地位很特殊，但他從不恃功驕縱，也不耀武揚威，因此深得鄭家包括仆役的尊敬和喜愛。

　　他非常喜歡朱成功，十多年來幾乎把所有的技藝都傳授給了朱成功。而朱成功自日本歸家後，從小就與鄭鼎特別投緣，整日間纏著他，要他捕鳥、抓魚、射獵，陪伴玩樂，稍大後就跟著他練武、射箭和學習游泳以及升帆駕船等各種技藝。