“所謂國不可一日無君，神京陷落，人心渙散，當務之急乃另立新君，昭告天下，穩定局面，然後收拾人心，以圖恢復之計！不知馬大人有何說法?”史可法忍不住道出了心中的想法。

　　見史可法終於忍不住了，馬士英心中得意，臉上卻一臉的悲喃:“此等大事，自當由中樞裁決，豈是學生一個地方官吏能過問的?史大人執掌兵部，位高權重，又是士林之首，此刻正當由您來力挽狂瀾了，學生甘為大司馬馬前一卒，肝腦塗地，在所不惜！”

　　馬士英的話說得冠冕堂皇，但是並不是史可法想聽的。如今另立新君乃穩定局面收拾人心的第一要務，若帝位虛懸，世人又如何盡忠報國?眼下有三位侯選，他想聽的，是馬士英想擁立哪家。

　　“馬製台過譽了！國難當頭，另立新君勢在必行，學生此來，便是問問您的看法！”

　　“這個！承蒙大司馬看重，學生感激之至，隻是，這立君大事，仆實在不便多言，還望大司馬見諒啊！”

　　擁立新君關乎天下興亡，也關系著千萬家的前途命運，馬士英並非不想插手，隻是朝廷有制度，作為總督，他的權力僅及於地方，這種關乎國體的要事，他實在沒有出手的名義。除非……

　　“瑤草！”

　　在這事上，馬士英始終不表態，讓史可法越發坐臥不安，為了拉進兩人的關系，他試探地喚了一聲馬士英的表字，卻沒有再以官職相稱，見馬士英並無異樣，仍是一面誠懇地看著自己，史可法咬一咬牙，直道，“瑤草總督廬州、風陽等處軍務，手綰兵權，實乃南都之倚仗！國難當頭，道鄰此來非為其他，隻望你我二人，能夠同心同德，力挽狂瀾，中興皇明，成就千秋功業！”

　　“道鄰所言極是！此危難之際，正應內外齊心，共渡難關！然瑤草位卑，這朝廷大事，確不便多言，道鄰身為本兵，總理天下兵馬，想必已有定國安邦之策，瑤草無有不從！”話既已挑明，馬士英再也不再虛與委蛇，他如此誠懇地說。

　　“瑤草言過了！”馬士英這一席話，聽得史可法心下舒坦，也對馬士英更加親近了幾分，道，“下走何敢妄談定國安邦之策，唯於時局擔憂。皇子們落入賊人之手，生死不知，國不可一日無君，此當務之急。愚以為目下可立者潞、桂、福三藩，不知瑤草以為如何?”

　　馬士英故作深沉地沉思了片刻，捋著胡須，唏噓半晌，回問道，“道鄰以為呢?”

　　史可法掂量了一下馬士英的心思，也搖頭道:“學生實在難以取舍！”

　　“朝中議論如何?”

　　“朝中啊，咳！”史可法將那幾個字，含在唇邊轉的幾轉，仍舊沒有吐露出來。

　　馬士英知道他心有顧慮，便低聲詢問道:“是福藩?”

　　史可法搖搖頭。

　　“桂藩?”

　　史可法依舊搖搖頭。

　　“難道是潞藩?！”

　　史可法沉吟了片刻，方才艱澀的點了點頭，道:“如今南都留守諸臣都在福藩、潞藩之間，眾說紛紜，各執一詞，亦無定計！”

　　“道鄰以為呢?”

　　史可法苦笑一聲，道:“咳！若以綱常論，福藩自然當仁不讓，其為神宗皇爺所出，先帝兄弟，何況近在眼前，立時可至，然其荒淫貪庸，五毒俱全，實非帝王之姿，若強立其為帝，恐有禍於社稷！潞藩雖在近前，且恭謙賢良，然血親太遠，倫序不當立。”

　　史可法如此說，馬士英心中頓時明了，

論理福王登基乃天經地義之事，地方官員和很多大臣都有意擁立，以“立賢”為名提議立潞王的，實際上東林一派的官員，如翰林院詹事薑日廣、兵部侍郎呂大器、右都禦史張慎言及前禮部侍郎錢謙益等人。　　尤其是這錢謙益，雖已不在朝中，但其為東林魁首，說話卻極有分量，這些天他上下拜訪，拉攏大臣，馬士英也已有耳聞。

　　當然，馬士英也知道，東林一系在南都的勢力有多大，再加上錢謙益多方結交拜訪，拉攏關系，也造成了相當大的聲勢，如今兩邊僵持不下，聽他的意思，似乎兩個都不想立，想和一把稀泥，避免再次黨爭，可是自己又該如何取舍呢?

　　史可法見馬士英沉默不語，有些擔憂，害怕他不能明白自己的意思，又輕喚了一聲:“瑤草！”

　　馬士英忙應道:“在。”

　　史可法沉聲道:“我朝蒙此大難，究其竟，實為黨爭之禍！此國難，學生雖為東林門徒，卻不敢有絲毫門戶之見。

　　環顧中外人情，議立福藩者不乏其人，議立潞藩者亦重！言即至此，學生便徑直說了，福藩牽扯諸多舊案，若立福藩，朝中諸多大臣心有畏懼，屆時必然黨爭複起，弄得朝綱混亂，大業夭折！若立潞藩，倫序又不當，舍親立疏乃是國朝大忌，若其登位，則天下朱家子孫何人不可立?

　　倒是桂藩，乃神宗嫡系，且仁厚有德，素有賢名，倫序也可立，學生如此苦心孤詣，只求朝中能借此團結一氣，北伐中原，替先帝報仇，瑤草若能應允，立時便可以定策入閣，屆時你我二人同心同德，中興大業可成！”

　　馬士英一邊恭敬的聽著，一邊在心下細細斟酌考校，這帝統的繼承按理說福王當之無愧，但東林黨徒們害怕福王上台後重翻舊案，清算老帳，是以要立潞王。但璐王血親太遠，按宗法關系，他根本沒有繼位的資格，史可法怕立潞王鬧出更大的亂子，是以要自己支持，立桂王，以為折中，實話來說，這是一個很不錯的和稀泥法子。

　　不過史可法有兩句話說到了馬士英的心坎裡，其一，若他定策有功，入閣自然是水到渠成。

　　其二，若能入閣， 至於福王、潞王，桂王誰是皇帝便無所謂了。他們要的隻是一面旗幟，隻要不影響他們掌權就行，史可法既然心意如此，若自己執意不從，隻怕也落不得好下場。

　　想到這裡，馬士英才開口道:“道鄰所慮甚是，如今之局確實要文武團結，戮力同心，如此國事才有轉機。既定如此，道臨以為我們當如何舉措?”

　　馬士英一表態，史可法立刻心裡踏實了許多，忙道，“桂藩仁德，當盡速通曉朝中重臣，以平爭議，其身處遠疆廣西，一時半刻無法抵京，當先備快馬前去通傳，然後再妥乘輿法物前往迎接！”

　　馬士英聞言點了點頭:“如此很是妥當。”

　　商議完後，兩人立馬籌備起了立儲的諸項事宜來。

　　史、馬兩人密議的結果，出乎所有人的意料――最終的勝出者既非“親而不賢”的福王，也非“賢而不親”的潞王，而是“既親又賢”的桂王朱常瀛。為了照顧東林黨人的情緒，史、馬提議由潞王擔任天下兵馬大元帥，總製全國兵馬。

　　史可法公布“選嗣”結果之後，以東林黨人為代表的南京官紳倒是歡欣鼓舞。在他們看來，當初提議潞王也就是隨手一指，隻要不選福王，讓自己不會被“反攻倒算”，愛選誰選誰！

　　東林黨人積極籌劃著，準備從廣西迎接桂王登基。南京一片安寧祥和的景象，給史可法造成了一個錯覺:皆大歡喜，大局已定！

　　正當南京“張燈結彩”，準備迎接桂王登基時，一封請帖送到了馬士英的案幾上。

　　是鳳陽守備太監盧九德送來的。