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史可法一見皮球給踢過來了,明知道馬士英是裝熊也毫無辦法,他不想在朝堂上與馬士英玩傳球遊戲,再看看周圍確實也沒合適的人選,隻得應著頭皮對朱由樺躬身一禮,道:“臣對兵事略知一二,陛下倘無適當之人,臣願親赴軍前,督師江北,竭犬馬之力,上報君恩。”
朱由樺歎了口氣,說:“朝廷草創,百事叢雜,朕之左右亦不可一日無先生,只是先生說的也對,如今朝堂中要論對兵事的熟悉,除馬先生外非卿莫屬了,倘若先生不去,誰去總督諸將為宜,仍需慎重決定,以免壞事,這樣吧,先生先下去想想,等考慮好了,再奏朕知道。”
“臣遵旨。”史可法正有此意,聽皇帝如此說,如聞仙音。
等禦前奏對結束,史可法剛回到府邸,高宏圖、張慎言、薑曰廣、呂大器等人也緊跟著到了。
史可法請他們到書房秘密計議,眾人一番合計之下,覺得之前之所以擁立桂藩失敗,一度變得很被動的最主要原因就是黨人們沒有可以直接掌控的兵權,這才讓宵小奸謀得逞。
他們認為史可法去江北督師,是個很難得的可以直接掌握兵權的機會,不能輕易錯過。
至於史可法走後,內閣空出的位置,他們表示會在九卿會議上再推選出一個黨人同僚入閣,內閣中的東林君子依舊佔據著絕對的人數優勢,以後的內閣還是君子們說了算,讓史可法不必擔憂。
史可法內心也覺得既然向皇帝自薦去了,不如趁早堅決請行,一則可以更顯得自己忠於王事,二則得了江北四鎮的兵權,今後南都君子們的利益也好有保障,再加上國朝推崇輔相出將入相,等有了軍功,到時候不僅能名留青史,也能實現他一個埋藏在心底數十年的夢想:做一個曠世名臣,致君於堯舜!
何況江北作為金陵北部屏障,軍事地位確實非常重要,所謂守江必守淮,如果派別人去江北督師,他內心還真有些不放心。
江北如果不能守住,金陵也必然守不住,金陵守不住,大明就得亡國,他的夢想就只能成為水中花,井中月了,這是他一輩子都不願意看到的!
目下朝廷實在無力北進,但只要守住江淮,能保住著江南半壁河山,便是從宋金故事南北分治,也總好過將這如畫江山便宜了流賊。呸!便是這些無法無天的流賊,否則,朝廷如何落到今天的境地!
史可法在心裡恨恨地罵了一通,覺得暢快多了,當初救駕不及,以致先帝先後殉國,心中一直耿耿於懷,悔恨不安。如今能到前線督軍,保衛疆土,為社稷盡力,總算也是彌補了一下曾經留下的遺憾。江北那些武人,圖的不過是一個“利”字,馬士英一個文臣總督,便能鎮住他們,自己以首輔之尊,只要舉止得當,江北,還是大有可為的……
史可法至此主意完全拿定。第二天,朱由樺就見到了史可法的奏疏,情詞慷慨,請求去江北督師,保衛疆土。
朱由樺嘴角不禁泛起一絲笑容,一絲難以為人覺察的笑容,他二話不說,親自提筆擬了一道諭旨:江北不靖,四鎮跋扈,仗勢逞凶,糜爛地方,國朝多故,股肱是倚,以卿才識,降伏不難。
今替朕出師,軍旅之事,朕不從中製,今特賜天子劍以便宜誅賞,望卿早日厘定江北,揮師北伐,功成之日,朕定加殊錫焉!
第二天,
朱由樺任命史可法為江北督師的正式詔書下達,同時賜他金百兩,做袍服用的大紅紵絲表裡三匹,鬥牛服一件。 宮廷和主管衙門這次辦事非常迅速,史可法深深明白皇帝對他的期望是多麽殷切。他當天就上疏謝恩和請求陛辭。
朱由樺親自在行宮賜宴,為他餞行。
午時一刻,史可法在內監引導下進入乾清宮大殿,在鼓樂聲中隨著鴻腫寺官的鳴讚向皇帝行了常朝禮。光祿寺官在大廳中間擺了兩席:一席擺在禦案上,皇帝面向南坐;一席擺在下邊。史可法又一次跪下叩頭謝宴,然後入席,面向北坐。
朱由樺高興地點點頭,揮手向內侍宮女們示意,他們立刻取來事前早已準備好的酒注和酒盅,走到禦案前面,朱由樺親手滿滿地斟了一盅酒,遞給史可法,說道:“這是不久前江浙進貢的女兒紅,據說色味不錯,先生且飲過此杯,朕別有饋贈,以壯先生的行色。”
朱由樺拿著自己面前的酒杯舉一舉, 表示向史可法敬酒。史可法離開座位,跪在地上,雙手捧著自己的酒杯,畢恭畢敬地送到唇邊,輕輕的泯了一小口,不敢全都喝下去,然後哽咽道:“謝吾皇聖恩!”音樂停止了。朱由樺問了幾句關於他啟程的話,又吩咐小內監敬他三次酒。
賜宴的儀式完畢後,撤去酒肴,光祿寺和鴻腫寺的官員們首先退了出去。這時禦前首領太監田成適時的出現在禦座的後面,朱由樺回過頭去,隨口呼喚道:“田伴伴,你可陪同先生前去禦馬廄,讓先生挑選一匹良馬,再配一副上等八寶鞍轡,你在前引路,以備谘詢!”
禦賜鞍馬,是皇帝籠絡大臣慣有的手段,但讓受賜者自己到馬廄中去挑選馬匹,卻是歷朝歷代以來破例的殊恩。
史可法接連受到破格之恩,心中忐忑萬分,本欲宛轉地辭謝,可是皇帝的恩典溫柔中卻有山一般巨大的壓力,朱由樺絕不允許史可法對他的恩典再有半點兒異議,他連聲催促史可法快去選馬,不要推辭,然後意味深長地笑笑道:“先生領命北上,封疆一任,省不掉一匹好腳力,朕特以良馬相贈,用心甚深,先生斷不可辜負了朕的這番心意。”
史可法離開座位,跪下叩頭說:“陛下如此信任,臣雖粉身不足為報。此去江北,若不奏功,臣必死封疆,決不生還。”
他的這句話說得極是誠懇,朱由樺也被這氣氛感染,輕輕拍著史可法的肩膀說道:“不要說什麽死不死的,朕可不想讓先生死,朕還要和先生一起收復我漢家河山,共鑄太平盛世呢!”