我一邊看著眼前這個一臉興奮地讓我教他忍術的男人，一邊想著他剛才是不是受了某種原因不明的刺激:“為什麽?”　　“如果能有你這麽強的人教我忍術的話，下次我就一定能夠打敗他了！”

　　“他?”我立即追問了一句。

　　“呃……”勝炎當即一臉後悔多言的表情，“其實是這樣的……我家是火之國的貴族，前幾天舉行成人禮時，一個跟我年紀相仿的武士也來參加。我一時興起，便提出要和他較量一下刀術，但……沒想到卻一敗塗地……並且，偏偏還讓路過的綾子看到了此景……”

　　喂喂，這怎麽聽都是因為在女孩子面前丟了臉才跑出家來吧，我在心裡瘋狂吐槽，並試探地問了句:“所以，你就來了木葉?”

　　“嗯……”他有些不好意思地點了下頭，“我聽人說，火之國最強的人大都聚集在木葉村，大名很看重的守護士也常常自木葉選拔。所以我想，如果我能跟一個厲害的忍者學了忍術的話，就一定能戰勝他了。”

　　“那個，我說，”得知自己受這麽大半天折騰的起因竟是一個如此讓人無語的理由，我真是很有罷工的衝動，“忍術可不是任何人都能學的，如果不具備必要的先天條件的話，無論跟誰學都只是白費工夫而已。況且，要對付武士的話，去道場修行或者找一個更加厲害的武士作為老師不是更好嗎?”

　　“不……”勝炎搖搖頭，“從小我就跟名師學習刀法了——到底因為什麽會去學習我已經不記得了，大概只是出於自己的興趣吧——父親大人也說過，因為有很多的護衛，所以我不會那些也沒關系，而且，無論我怎麽努力，都沒法變強，也許，確實是沒有才能吧。但是這一次，哪怕只有半分可能性，我也想讓自己能夠變得更強一些，能夠取得勝利，所以才會來到木葉村。”

　　“勝炎，勝利之炎，因為想勝利，所以才給自己編了一個這樣的假名字嗎，真是個不擅長掩飾心情的坦誠的家夥啊。”想到這裡，我不由得微微地笑了起來，“勝炎先生，請允許我先問一個問題，你究竟是為了什麽，才想讓自己變強的呢?”

　　“為什麽……”勝炎一時被問得愣住了，“這個，我不知道……也許，只是想變強，想取勝而已吧。”

　　“是嗎?”我一邊暗自慨歎今天又得無限勞碌了，一邊開始在右手上聚集查克拉，“忍者與武士所修行的刀術有很大區別，而且，雖然我也是從小便學過一些，但幾乎是不用的，即使是這樣的話，也可以嗎?”

　　“是。”他鄭重地點了下頭。

　　“你有帶刀來吧。”

　　“當然。”勝炎當即從身後的長長的行李袋中取出了一把刀。

　　“那樣的話，就讓我見識一下吧，”會集於右手的淡黃色查克拉聚成長條狀，並逐漸凝成了一把帶著菱形花紋，泛著寒光的忍者刀，“拔刀吧！”

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　　勝炎略抬手腕，拔刀出鞘幾寸，明晃晃的刀身反射出刺眼的光，其表層浮著波浪似的花紋，刀刃薄如蟬翼，看上去吹發可斷。

　　“真不愧是貴族家的人，一看便是好刀啊！”我感慨道，“雖然忍者刀要短很多，看上去也不夠華麗麗，但是，查克拉刀的話，是更為獨特的喲。”

　　“那麽，開始吧！”

　　刀劃出一個半圓後終於完全出鞘，勝炎順手將刀鞘扔到一邊，

單手提刀，疾步向我衝來。至我身前時，手腕一揚，當頭便劈下，而且，明明只有一個刀身，卻帶出三道亮影。我半分未躲，也不去看那眩目的光，只是憑感覺分辨出隱於幻象中的真身，將忍者刀橫至眼前，不偏不倚，恰好迎頭抵住勝炎這全力一擊。順勢回拉半寸，然後又加力向前，我猛地挑開他的刀，緊接著又手腕一沉，直直地向他左肩刺去。　　勝炎見勢不妙，連忙回撤，避開刀鋒。然而他不曾想，刀刃周圍還籠著一層查克拉，所以後退步幅不足，結果“嘩”地一下，左肩至右肋，華麗麗的衣服被劃出了一道長長的口子。

　　勝炎一驚，正欲低頭查看，我見機以右足尖輕點地一下，在比眨下眼睛還短的時間內瞬步至勝炎右側，反提忍者刀，用刀柄由下方重重地向他右手腕處一扣。勝炎手一震，“當！”地一下，刀應聲落地，同時，我輕抬手臂，便將冰涼鋒利的刀刃架到了勝炎的喉嚨前。

　　“嗚……”不只是痛苦還是沮喪，勝炎呻吟了一聲，“還是……”

　　我略略歎了口氣，將刀放下:“勝炎先生，你有足夠的取勝之意與氣勢，刀法也很熟練，我大概沒有什麽可教你的，只是有一點，恐怕你是還缺少很重要的東西。”

　　“重要的東西……是什麽?”

　　“就是我問過的那個問題——你是為了什麽才想變強的?只有背負著這個‘什麽’而揮舞的刀，才不會迷茫，不會空虛，才有戰無不勝的可能性。”

　　“但是……這個……我……”

　　“不用心急，勝炎先生，”我微笑著安慰道，“我相信你很快就會找尋到的——你的刀所背負著東西，現在天不早了，我送你回住的地方吧。”

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　　勝炎已經在木葉的旅店定下了房間，於是我同他一道返回村子。快到村口時，我又感到那夥人在跟蹤，不過沒有聲張。他們也沒有進入村子，將勝炎送至旅店後，我便自行回家了。

　　夜深，我在院子裡一邊繼續被綱手強行中斷的修行，一邊想著勝炎的事，不知不覺，天已微熹，於是趕緊溜回屋去，打個小盹，以備不時之需。

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　　清晨，按照約定好的，我又跑到旅店去接勝炎，他已經收拾完畢等在那裡了。雖然昨天那樣說了，但我還是決定把忍者刀法中一些簡單又獨特的小技巧教給他，讓他沒有白白跑來木葉一趟——還花了那麽多的錢。

　　昨天去的那個演習場一般是常年有人在的，為了尋一個清靜又空曠的地方，我選定了赤原前面的那片空地——因為赤原總是多少與危險掛上些鉤的，所以那兒基本沒人去。

　　出了村子，我不幸地發現那群跟蹤狂又開始他們的例行活動了。通常情況下，我不會這麽長期坐視不理的，但這次由於委托人的要求，我便勉強當他們不存在。

　　雖然那次中忍考試的時候進行了大規模的修整，但赤原中的陷阱、機關、猛獸什麽的還是多得很，所以其四周依舊立了許多“禁止入內”的牌子。到達那片空地後，我便開始指導勝炎練習起來。

　　練著練著，我竟然又感到了那幫跟蹤者的氣息，這次他們似乎大膽了不少，就藏身在空地周圍的樹叢中。什麽也不做事情是不會有進展的，這回我決定先去把那些人解決了。

　　“勝炎先生，”我無限微笑地說道，“我去那邊解一下手，你先練著吧，記住千萬別進入陷阱草原中喲。”

　　“嗯，好的。”勝炎應了一句。

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　　樹叢中，六個行蹤詭異的的人正藏在那裡，緊張地盯著那片空地上的兩個人，但是，就在一眨眼的工夫，只剩下一人了。他們一驚，正欲尋找另一個人時，某人影已飄然現身在他們之中——正是剛才消失的那個。

　　“早上好，”我看著那六個受到了不小驚嚇的侍從打扮的跟蹤者，“這兩天辛苦了。”

　　“你……你怎麽……”一個頭領狀的人一邊指著我一邊結結巴巴地說。

　　“都不要動，而且小聲說話。”我在他們有所反應之前便將手中的刀擱上了那個頭領的肩頭，“我有話想問你們，並會根據你們的配合程度來決定如何處置你們。”

　　“我，我們沒有惡意，”頭領連忙說，“我們隻，只是想帶殿下回去而已。”

　　“殿下?”我略偏了偏頭，“他到底是什麽人?”

　　“是，是火之國大名的獨生子，大名大人的繼承人，前幾天在舉行成人禮之後，就跑了出來……”

　　“說是貴族不假，但卻是火之國第一貴族了吧。”我一面苦笑一面回想自己有沒有幹什麽過於得罪他的事，“會跑出家門來學忍術的大名繼承人也算前所未聞了，那位殿下可真是奇人啊。”

　　“那多半是因為打輸的場面被綾子大人看到了的緣故……”一個小個子的侍從嘟囔了一句。

　　“話說回來，那位‘綾子’又是誰啊?”這個名字是第二次聽說了，於是我有心打聽一點兒八卦新聞。

　　“殿下的青梅竹馬，”小個子解釋完又補充了一句，“現在是殿下的未婚妻了。”

　　“噢，這樣啊……”我連連點頭。

　　“殿下會從小便去學習刀術，也是因為綾子大人的。”一個較年長的侍從突然說道，“那時大名大人帶他們去打獵，殿下和綾子大人不小心跑迷路了。我們趕到時，發現幾隻野獸正圍著他們，兩個人都受了傷——幸虧我們到得還算及時，才沒出什麽大事。那之後，殿下就叫著要學刀術——為了能夠確實地保護綾子大人。”

　　“但是，”我奇怪道，“他說已經記不起因為什麽要學刀術了啊。”

　　“那個時候殿下實在太小了，而且，那種恐懼的回憶，怕是潛意識裡就不願回想起來吧。但是，我記得的——為了保護重要的人，拚命努力的殿下的模樣。”

　　“原來如此，那把刀的背後，確實背負著某個‘什麽’啊，最初的那份心情，如果能夠回想起來的話，就一定……”我想著，放下手裡的刀，問那個頭領，“那麽，現在你們想怎麽辦?”

　　“殿下離府後，我們好不容易才追到他，但殿下卻命我們不許干涉，沒有辦法，我們只能這樣暗中跟著。”頭領說，“我們看殿下很信任您，請您幫我們勸殿下回去吧！”

　　“……我盡力試試吧，不過最後我還有一個問題，你們的殿下……真正的名字是什麽……”

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　　我讓那六人先回木葉村村口等著，然後在他們充滿無限期望的眼神中返回去找勝炎。不料，那片空地上，已變成了確確實實的空地——人不見了。弄丟了大名繼承人可不是鬧著玩的，我立刻抓狂地找起來。

　　但是，狂才抓了幾分鍾，我便聽見從赤原傳來小女孩的哭聲。“該不會……”我暗呼不妙，連忙一頭衝進赤原。

　　沒跑多遠我便看到了自己要找的人——只不過情景確實很是不妙罷了。勝炎身後跌坐著一個正在痛哭的小女孩，五六歲的模樣，周圍還散落著幾根紅色三葉草。而勝炎，正握著他那閃亮亮的寶刀，與一隻巨型猛虎廝殺著——順便說一句，還有一隻巨虎，已經傷痕累累地倒在一旁了。

　　“好身手！”看勝炎的刀法、動作、速度簡直跟昨天判若兩人，我禁不住都要給他鼓掌了。

　　不過目前不是看戲的時候，於是我跳過去，抱起了那個小女孩。

　　“舁加先生！”勝炎這時候正好用刀背狠狠地砍在了那巨虎的鼻子上，倒霉虎吼了半聲便倒了下去，敵人全滅！

　　不用解釋我也能明白發生了什麽，大概就是這個小女孩偷溜進來采紅色三葉草，結果遇上了巨虎，然後勝炎聞聲而至，再然後……就這樣了。那個小女孩沒有受傷，我們把她帶出赤原，安慰並告誡了幾句便讓她回家了。

　　“勝炎先生，剛才真是厲害啊。 ”事辦完了，我也有時間誇人了，“那兩隻大家夥，木葉的忍者對付起來也會吃力呢，而你卻那麽輕松便解決了。”

　　“因為，我必須得保護那個女孩……”勝炎握緊了手裡的刀，有些不好意思地笑了一下，“我想起來了，為什麽要學刀術，為什麽這樣想變強——明明我在那個時候就決定了，一定要保護好她的。這麽重要的事竟然忘記了，真是慚愧啊。”

　　“現在不是想起來了嘛，而且我聽說，人在為了保護重要的人的時候，是會真正變強的。”我微微笑著，“記住這一點就夠了，勝炎先生，話說你家裡的人來接你了，可以回去了喲。”

　　勝炎又慌慌張張起來“你，你見到他們了?”

　　“是，”我笑得更燦爛了，“稍微打了個招呼。”

　　“……”

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　　村口，我站在那裡，望著勝炎和那六個侍從遠去的身影。直到最後，我也沒告訴勝炎自己已經得知了他的真實身份，只是將那把查克拉化成的忍者刀送給他作為禮物——還好，他很高興地收下了。

　　“勝炎，勝利之炎，這不算是個好名字呢。”我默默念叨著，“想要追求勝利之心的力量，終究也比不上想要守護之心的力量吧。你的父親大人是個聰明人，希望你將來能成為守護火之國的力量，所以才給你起了那樣的名字，不要輕易舍棄它喲——火之良守。我們後會有期吧，良守殿下……”