正月裡的江南，已經有了春天的氣息，經過炎日一整天的照耀，空氣中充滿著燥熱的氣息，人們的心情也隨著煩躁起來。傍晚時分，太陽西移，氣溫才逐漸降落下來。這時的平江城外，五名身強體壯的年輕人對一位體格相對弱小的青年送行。

　　“沈公子，前面就是平江府了，我們只能把你送到這裡了。”五人中領頭的男子說道，“還請沈公子將誠王的話傳遞給沈老爺。”

　　弱小青年趕忙向五人行禮道:“多謝五位小哥的護送，沈傑感激不盡。我這就進城向我家老爺轉告誠王的吩咐。”

　　“沈公子不必多禮，那我們就後會有期！”五人衝沈傑拱拱手，轉身離去了。看著五人離開，沈傑也馬不停蹄向沈府快步走去。

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　　“老爺晚飯已經準備好了，請用膳吧。”沈文來到書房對沈萬三說道。

　　“啊，這麽快就天黑了啊。”從沉思中醒來的沈萬三驚訝道，“沈傑去了幾個時辰了?”沈萬三問道。

　　“已走三個時辰了。”沈文說道。

　　“以沈傑的速度，從平江府到常熟來回最多也就走兩個時辰，怎麽現在很沒有回來?難道我們擔心的事情真的發生了?”沈萬三踱步說道。

　　“以張士誠的做事風格，他應該不會拒絕我們的條件的。”沈文也疑惑道。

　　兩人正說話間，沈傑急匆匆的走近沈府大門，問清沈萬三所在後就趕忙來到了書房門口，“老爺，我回來了。”沈傑稟告道。

　　“老爺，是沈傑的聲音。”沈文高興地說道，“沈傑，快進來！”

　　沈傑應諾，開門走進書房，來到了沈萬三的身邊。

　　“小傑你回來了！”沈萬三說道，“快讓老爺看看有沒有受傷，他們有沒有為難你?”

　　沈傑搖了搖頭，“謝謝老爺關心，誠王並沒有為難奴才，正如老爺所想的那樣，誠王派了五名侍衛將奴才護送回來的。”

　　“那就好！”沈萬三懸著的心終於落了地，既然與他所想的沒有差池，那就說明張士誠同意了他的提議，這次的危機也算是順利的度過了。可想了想還是不放心，於是他又和沈傑確認了一邊。

　　“張士誠是不是同意了我信中的條件?”沈萬三問道。

　　“啟稟老爺，誠王同意了老爺的條件，他還叫奴才給老爺帶句話，他說他很希望與老爺成為朋友，但是他要求我們為他攻打平江提供幫助。”沈傑回答道。

　　沈萬三點點頭，對著沈傑說道:“今天辛苦你了，去帳房領取你的賞銀吧，記住，今天發生的事千萬不能對第二個人說起。”

　　“是，奴才告退。”沈傑行禮下去了。

　　“老爺，看來這次危機我們又順利度過了。”沈文高興地說道，“可是誠王所說的幫助我們該怎麽辦?”

　　“呵呵，”沈萬三諷刺的笑道，“他張士誠真是打得一手好算盤，既要我們給他提供錢財，還要我們做他的內應，他想得美！”沈萬三說道，“你明天去把陸鋒和莫夜，我有事情要和他倆商量一下。”

　　沈文應諾，抬頭對沈萬三說道:“老爺，該去大廳吃飯了，相比夫人和少爺們都等急了。”

　　“哎呀該死，把吃飯給忘了。這裡你收拾下，我去用膳了。“說完沈萬三離開書房趕往大廳。

　　沈夫人和沈茂等人早已在大廳裡等候多時了，沈萬三沒到眾人也不好提前動飯，瘋玩一下午早已餓壞的沈榮隻得眼巴巴的瞅著面前的美食流口水。

　　“讓大家久等了！“沈萬三趕到大廳後歉意的說道，”餓壞了吧，快吃飯吧。”

　　“一寸一光陰一寸金，你知道你浪費了我們大家多少金子嗎?”沈榮不滿的說道。

　　“呦，榮兒對經商也感興趣了?“沈萬三揶揄道，”那你算算，爹爹該賠償多少金子給你們啊?”

　　“這，”沈榮一時算不出來了，靈機一動說道:“賠償就算了吧下次注意就行了。”

　　看著沈榮“小大人”的模樣，眾人捧腹大笑起來，晚宴的氣氛瞬間活躍起來。

　　“茂兒，旺兒，明天開始你們二人就開始出海往中山國運送貨物吧。”與平常一樣，沈萬三習慣性的在晚宴上把明天的計劃安排妥當。

　　“是！”沈茂允諾道，“爹，你下午派沈傑去常熟送信了，不知結果如何啊?”沈茂問道。

　　“大家不用擔心了，這次危機已經解決了。”沈萬三笑著說道，“不過我們的財產還是要轉移一部分， 按照之前的計劃進行就好。”

　　眾人點頭，聽到沈萬三的回答識趣的談論起其他話題，沒有再詢問關於張士誠的事情。

　　第二天天一亮，沈府就開始忙碌起來，沈茂和沈旺各自帶領一隊人馬，將貨物打包完畢後裝到馬車上準備運到劉家港港口。

　　“茂少爺，又要出海通藩啊?”在出城的路上有人給沈茂等人打招呼。

　　“是啊，李叔，我爹派我出去送點貨物。”沈茂熱情的回答道。

　　等沈茂等人走開後，這位李叔和附近的小販討論起來，“元宵節時沈老爺不是說今年不再出海通藩了嗎?這才過去幾天就變卦了啊。”李叔好奇的說道。

　　“這誰知道呢。”小販打哈哈的說道，“想沈老爺這種大財神其實我們這種小商小販能猜透的。”

　　“這倒也是。”李叔點點頭，和小販又聊了兩句後轉身離開了。

　　此時的沈萬三也沒有閑著，在陸鋒和莫夜到來後，沈萬三三人將對抗張士誠的細節又仔細的討論一番，直到再三確認沒有異議後這才罷手。同時又對張士誠提出的“幫助”細節達成一致:張士誠攻打平江府時僅給王與敬提供財物支持，不在提供人手支援。這樣無論平江府屬於哪路“諸侯”，他們都能左右逢源，如魚得水。

　　與沈府一樣忙碌的自然也少不了張士誠等人，潘元明等人的加入，常熟的兵力逐漸壯大，儼然有了與平江府抗衡的資本。而張士誠對士兵的承諾，也將士兵的情緒提升到了頂端，滿懷期待的期盼著二月十五的到來。

　　一場大戰即將爆發。