至正十七年三月，朱元璋吹響了反擊的號角。

三月，朱元璋派遣耿炳文進攻長興，須臾間就被攻克。四月，徐達攻克常州。五月，吳良攻取江陰。此時的張士誠西面、南面均被朱元璋堵塞，形勢逐漸危急。

“嶽父，元明請戰！”潘元明殿前請命。

“誠王，屬下請戰！”嚴再興也請命道。

五月乙亥，潘元明為元帥、嚴再興為副帥，起兵討伐耿炳文，意圖奪回長興等地。此戰僵持了半個多月，最終耿炳文棋高一招，將潘元明擊退而回。

潰敗的消息再一次打擊著大殿上的文武百官，坐在殿首的張士誠也如坐針氈，寢食難安。困擾著他的不僅僅是接二連三的敗仗，還有那如流水般的花銷。雖說張士誠是幾個起義軍中最富有的，但再富有的皇帝也經不起揮霍，更何況張士誠隻佔領江南一隅呢。

“諸位，戰事吃緊，國庫俱以虧空，你們可有什麽良策?”張士誠歎息道。

“大哥，要不我再去征一些賦稅?”張士德問道。

“此事萬萬不可啊。”郭良弼出言說道，“現在是外患的關鍵時刻，千萬不能後院起火啊。”

“那郭先生可有什麽良策?”張士德反問道。

“這…”郭良弼語塞，說不出話來。

“誰有良策，快快獻上，事成之後我重重有賞！”張士誠說道。

朝堂之上一片安靜，沒人出聲出謀劃策。

未幾，一人站出列來，對張士誠行禮道:“啟稟誠王，卑職有一妙計，可解眼下之急。”

張士誠抬眼一看，台下站著的竟是蘇半城，雖說他沒了家產，可身上的大學士之職並未被革去，依然可以參加早朝，享受朝廷俸祿。

“蘇學士有什麽良策，但說無妨。”張士誠說道。

“卑職聽聞世間有一件寶物，其名為‘聚寶盆’。據傳此盆可複製萬物，放入一兩金子，頃刻間可變為百金，放入一粒糧食，就可變為滿滿一盆，而且取之不盡，用之不竭。倘若誠王得到這件寶物，何愁沒有軍餉、糧草呢?”蘇半城說道。

“此寶畢竟為傳聞，信不得真。”張士誠搖頭說道。

“如果卑職說聚寶盆真實存在呢?”蘇半城反問道。

“這絕無可能。”張士誠篤定道。

“啟稟誠王，卑職以性命擔保，這聚寶盆確確實實存在於世間，卑職還知道這聚寶盆就在隆平府境內。”蘇半城信誓旦旦的說道。

“此話當真?”張士誠疑惑的問道，“不知此寶物現在何處啊?”

“聚寶盆就在沈萬三手上！”

……

周莊沈府

沈萬三搬回周莊已經大半年的時間了，厭倦了勾心鬥角的沈府眾人在這半年裡過的格外的舒服，就連一開始鬧情緒的沈榮也逐漸喜歡上了周莊靜謐的生活。

五月的這一天，沉寂許久的沈府突然忙碌起來，隨處可見蘇府下人丫鬟忙碌的身影，只見他們手拿五顏六色鮮豔至極的絲綢、壁紙將沈府上下裝飾的煥然一新。而且老百姓們忽然發現周莊特產鱸魚、銀魚等水產價格猛地飆升，而且是有價無市。就在大家好奇的猜測之時，事情真因最終揭露，經過沈府一位下人透露，沈萬三要在八月份為三少爺舉辦半成人禮，同時還會有一件大喜事公布。

“沈老爺真是有心，提前兩個多月為三公子準備半成人禮，瞧這布置，不知道要花多少銀兩呢，做他的孩子真是三生有幸。”兩名路人小聲的嘀咕道。

“沈老爺那是出了名的疼愛子嗣，這不足為怪。”另一人說道。

“抬高一點，再往右一點。”沈萬三在大院裡指揮下人掛燈籠道。

“老爺，你歇息一下吧，事情交給下人做就好。”沈夫人走上前對沈萬三說道。

“這人上了年紀就要多出來活動活動，坐著反而更累得慌。”沈萬三笑著說道，“好，就掛在這個位置吧。”

“榮兒知道你要為他訂婚後樂的半天沒停下來，現在不知道又跑到哪裡瘋去了呢。”沈夫人笑著說道。

“這孩子。”沈萬三笑著搖了搖頭，“這灑脫的性格也不知道隨誰。”

“你小時候調皮搗蛋的事情爹可全都說過，休想抵賴。”沈夫人笑道。

“哈哈哈。”沈萬三開懷大笑起來。

就在這時，沈文急匆匆地走到了沈萬三的身旁，“老爺，有要事。”沈文低聲說道。

“去書房再說。”沈萬三說道，轉身對身旁的沈夫人說道:“夫人，我有要事要處理，先去書房了。”

沈夫人點點頭，識趣的離開了。

“什麽事這麽著慌?”來到書房後沈萬三問沈文道。

“誠王派人來了，說要老爺即刻前往隆平覲見。”沈文說道。

“因何事著急見我?”沈萬三皺眉問道。

“來人並未細說。”沈文回答道。

沈萬三點頭，沉思不語，片刻過後，他站起身來對沈文說道:“備轎，我去會上一會。 ”

“老爺，來者不善啊。”沈文擔憂道。

“我知道，”沈萬三點頭，“是福不是禍，是禍躲不過。不要擔憂這麽多了，備轎吧。”

……

沈萬三很快趕到了隆平府，徑直來到了大殿之上。

“草民沈萬三叩見誠王，平章大人。”沈萬三對張士誠、張士德行禮道。

“沈兄快快請起，折煞我等了。”張士誠連忙站起身，扶起了沈萬三。

“謝誠王恩典。”沈萬三謝道，“不知誠王如此著忙宣萬三前來所為何事啊?”

“沈兄真是心急，難道我就不能選沈兄前來寒暄嗎?”張士誠笑道。

“如此甚好，”沈萬三說道，“不過眼下外患正酣，不是寒暄的好時機。如果誠王有什麽難處開口便是，萬三必定竭盡所能。”

“沈兄真是菩薩心腸啊。”張士誠大喜道，“我確實有難想找沈兄幫忙。”

“誠王請講。”沈萬三說道。

“聽聞沈兄手上有一‘聚寶盆’，它能複製萬物，盈利萬千，不知可有此事?”張士誠問道。

“嗯?不知誠王從何處聽來如此荒謬之言?”張萬三皺眉道。

“蘇大學士所言。”張士誠說道。

“誠王可知我與蘇半城有隙，你怎知他不是有意陷害我?”沈萬三說道。

“我自然知道沈兄與蘇學士有隔閡，此事確有不妥之處。可眼下已到了萬難之際，倘若有半點機會我也要試上一試，還請沈兄海涵。”張士誠說道。

“我知道了。”沈萬三點頭，“我卻有以聚寶盆，不過功效如何還要誠王試過才知。”

(本章完)