跟考慮著異世界著作權問題的昴不同，拉姆的反應有些震驚。看見她那少見的表情昴發出疑問聲。

　“我老家有這種名字的童話故事哦。要不然我講給你聽聽?”

　對豎起手指這麽提議的昴，拉姆沒有回應。但她保持著桌上的姿勢，並且把手放在膝蓋上，視線往向這邊的舉動，卻表明催促著話題的繼續。

　“那麽，就請好好聽吧，《哭泣的紅鬼】。很久很久以前，在某個地方……”

　從固定台詞開始的童話故事《哭泣的紅鬼》，講述的是想和人類友好共處的紅鬼，以及他的友人藍鬼之間的友情故事——嗯，大致可以這麽概述。

　住在山裡面的兩隻鬼，為了和村人友好相處在進行了一系列嘗試之後。

　終於以紅鬼懲戒了在村子裡作惡的藍鬼，獲得了村人的諒解達成了友好關系而結尾。

　故事的最後藍鬼不在了，紅鬼被藍鬼表達自己友情的方式所感動，淚流不止。

　“紅鬼讀了無數次藍鬼留在家前的信件，淚流不止……結束。”

　雖然有點簡略，不過昴也是給拉姆敘述完了整個故事。昴自己也讀了很多遍。為了不摻雜自己的私情，他還特意斟酌了某些詞句。

　聽完故事的拉姆閉上了眼睛。昴保持著一個姿勢等待著她繼續的感想。最後，拉姆小聲地說道:

　“……真是一個悲傷的故事呢。”

　昴對她這句感想表示讚同。

　“是啊，不過在我看來，這是一個善良的故事。”

　“拉姆看來，登場人物都是些笨蛋。紅鬼藍鬼，包括村子裡的人也是。”

　“怎麽說，真是嚴厲的感想呢。不過我也沒法否定。”

　這三者都欠缺著某方面的考慮這一點，確實是事實。一直被欺騙的村人先不說，兩隻鬼如果多交流交流，或者能有更好的解決辦法。至少會有兩鬼不用永遠分離的選項存在。

　“所以我最喜歡也最討厭這個故事。藍鬼的自我犧牲雖然非常帥氣，但也是個難以獲得回報的笨蛋。我是那種自己努力了就要獲得相應回報的類型。”

　“客人是這麽認為藍鬼的麽。……但拉姆覺得，紅鬼更無可救藥呢。”

　聽到拉姆的回答昴抬起了頭。拉姆卻並沒有看向這邊，繼續說著:

　“為了自己的願望把藍鬼卷了進來，結果自己什麽都沒有失去，但藍鬼卻失去了一切。至少拉姆認為造成這一切的都是紅鬼的錯。”

　“那，你覺得兩隻鬼應該怎麽做才好?”

　“……紅鬼真的想跟人類友好相處的話，就把角給折斷然後去人類的村落。藍鬼就應該在看不下去的時候，自裁才對。”

　“你這意見也是夠極端的啊，喂！”

　聽到這出人意料的回答，昴的音量也提高了一些。

　但拉姆卻一副“有這樣麽”的表情不為所動，她撫摸著自己的短發，玩弄著發際的緞帶繼續說道:

　“為了得到什麽讓藍鬼支付了代價，這簡直不像樣不是麽。想要獲取的是紅鬼的話，受傷的也應該是紅鬼才對。把這個機會奪去的藍鬼，同樣也有問題不是麽。”

　“真是嚴格的看法呢，你對鬼是不是有什麽怨恨啊?”

　“——客人你，想和兩隻鬼中的誰友好相處?”

　“兩隻，鬼?”

　拉姆的提問讓昴眨了眨眼。他從未想過這件事情。

　點了點頭，拉姆把兩手伸向昴，各自豎起一根手指。

　“只是許願然後讓別人給自己擦屁股的紅鬼，沉浸於自我犧牲的笨蛋藍鬼，哪一邊?”

　“怎麽說呢，說法不一樣感覺也不一樣的兩個備選項呢……而且我是嶄新的村人設定啊。”

　雖然沒有進行過有關《哭泣的紅鬼》的辯論，不過站在村人的立場上看待事物卻顯得很新鮮。可就算如此，昴看著拉姆的雙手，迷惘了一會兒之後，說道:“我誰也不會放過。”

　“果然如他所言……好無趣的回答。后宮文主人公。”

　“別這麽說啊。對於讀過《哭泣的紅鬼》的我來說，兩邊都想選是很正常的不是麽?”

　昴用兩隻手，按住了拉姆伸出來的兩隻手。拉姆對他的回答表示歎息。她瞪著面前的昴。

　“一邊是以自己為中心，一邊是以他人為中心。但只要過了度，哪一邊都不適合放在自己身邊哦。”

　“過了度啊。那周圍的人告訴我不就行了麽?不管是想和別人友好的紅鬼，還是一心想救助他人的藍鬼，都不是壞人不是麽。比起把宅在島上的鬼毫無情面地退治了的正義，我更喜歡這樣的鬼。”

　看著抬起臉的昴，拉姆再次歎息著，甩開昴的雙指，看向自己的雙手。昴聳了聳肩回到了椅子上，再次看向拉姆。

　“然後呢，《哭泣的紅鬼》合拉姆小姐的意了麽?”

　“居然想跟兩邊友好相處，客人可真是悠遊寡斷加外遇本性呢。總有一天會後悔的哦。”

　“記憶中我們的話題似乎跟這個沒有關系的吧！?跟鬼是不是離的太遠?”

　聽到昴的反抗，拉姆偏了偏頭，拍了拍小手表示這個話題已經結束。雖然很在意對方那性急的態度，就在說出口之前拉姆指著桌上的書問道:

　“先不管客人故鄉的童話故事……這本上的故事，有印象深刻的嗎?”

　“嗯呢……留有印象的估計就是中間部分的龍的故事，以及卷末的魔女的故事了。怎麽看著兩篇都很獨特。”

　翻閱著童話集的昴如此回答道。這本書裡面，給昴留下深刻印象的就是這兩作。其中的一篇可以說是特殊處理，而另外一篇可以說是……

　“而魔女的故事，怎麽說呢，給人感覺就好像是:不想寫，又不得不寫。所以起承轉結全被無視掉基本上只有概要而已呢。”

　“……魔女的話題是無可奈何的啦。龍的故事被特殊處理，是因為這裡是魯格尼卡的哦。”

　“啊，親龍王國魯格尼卡是吧?總算明白這個名字的由來了。”

　把童話集放在桌子上，將手放在封面上昴讚同地說著。

　昴現在滯留的國家似乎被稱為“親龍王國魯格尼卡”。

　看了看世界地圖，處在最東方的這個國家，被稱作“親龍王國”顯然是有理由的。

　很簡單的原因。這個國家從很久以前，就因為和龍簽訂了盟約所以被守護著。

　“饑餓，疾病，與其他國家的戰爭——龍在各種各樣的絕境裡，為了保護魯格尼卡奉獻出了自己的力量。”

　“所以說才在名字前加上“親龍王國”啊，童話裡不是說是王族們和龍簽訂了盟約，這與其說是童話故事更應該是過去的往事吧。”

　“是的，因為那是事實。就算是現在這個時代，高貴的龍也在大瀑布的對岸守望這個國家的安寧。直到和王族之間的約定過期為止。”

　一臉莊嚴的拉姆如此告誡著。昴一邊應聲一邊聽著。

　古老時代和龍交換的約定。——雖然童話裡沒有寫明約定的內容，但那是能讓龍數次拯救王國的危機的約定。

　想到這個地方，昴突然注意到。龍盟約的對象，是魯格尼卡的王族的話。

　“啊咧，和龍族進行約定的一族……最近不是滅亡了呢?”

　“是的，意外得很輕易的。”

　“那不是很糟糕麽?不對，雖然我也不知道哪裡很糟糕。”

　為了約定而一直出力到現在的龍族。因此這個約定的代價也相當高昂才對。但本應支付代價的王族就擅自滅亡了，至今為止的債務該由誰繼承呢。

　“龍族要求的回報是什麽，就像童話裡所寫的一樣不為人所知。在現今的狀況下龍會怎麽行動，也只有神才知道……”

　說到這裡，拉姆突然吸了口氣，

　“不對，神不知道，只有龍才知道，客人。”

　昴呼吸一窒，明明不熱，額頭卻有冒汗的感覺。

　仔細回想，推敲拉姆剛才的回答之後，昴深呼了一口氣。和具有強大力量的龍進行交涉，這便是王國權利的頂峰。

　那就是昴熟識的少女

　“艾米莉婭肩上的壓力也不是一般得大呀。”

　“嗯，背負著整個國家的命運。和能隨意毀滅或者守護國家的龍相處——光是這麽想著，也夠再寫一部童話了呢。”

　在上次循環的最後一夜裡，艾米莉婭看著這本童話集露出了複雜的表情。她當時翻動著書頁的手突然停住的理由，現在昴終於明白了。

　艾米莉婭所背負著的東西的重量，大小遠遠超過了自己的想象。她那纖細的雙肩上居然承載著如此可怕的重負，光是想象就讓人心中同情不止。

　“這也是無可奈何的事。”

　“——啊?”

　“誰都有與生俱來的資質，同時也伴有相應的責任。艾米莉婭帶著其他人沒有的資質出生。所以她所走的道路，再崎嶇艱難也必須堅持下去。”

　“讓一個女孩子承擔這一切?”

　“有肯幫忙的人當然也是可以的。但最後到達頂端的，必須是艾米莉婭自己。”

　昴說話的聲因為莫名的憤怒顯得有些顫抖，但與此相對的，拉姆的回話聲卻顯得冷靜而理性。察覺到她這是為了安撫自己的感情，昴釋然了。

　無論向拉姆發泄多少怒氣，這都是錯誤的。艾米莉婭肩負的責任並不是因為拉姆的緣故。而且說到底昴也沒有生氣的資格。他現在只是覺得純粹的不甘心。

　“對了，拉姆——。還有一件事……。”

　感覺此時道歉也不合適，昴試圖轉移話題，指著童話集問道。

　與在安排在書的中間位置，受到特殊待遇的龍的故事相反，書的最後幾頁，隻用幾頁講述的魔女的故事。

　故事名為“嫉妒的魔女”。

　“這個魔女故事……”

　“我不想聊這個。”

　比聊龍的話題時更加乾脆利落地拒絕了。

　在驚訝地不禁睜大眼睛的昴的身前，拉姆迅速得收拾好水杯和托盤站了起來。

　“待太久了呢。也不能讓給蕾姆添太多麻煩，差不多該回去了。客人，晚餐時我會來通知的。”

　“啊，嗯……。”

　不管昴的態度如何，拉姆轉過身，準備迅速離開房間。正當她將要拉開門時，卻突然停下了腳步，轉身朝著昴:

　“剛才的故事……鬼的故事。”

　“啊，嗯嗯。《哭泣的紅鬼》吧，怎麽了?”

　“請不要講給蕾姆聽。那孩子一定不會喜歡的。”

　雖然昴覺得和蕾姆的話題應該不會轉到童話上面去，不過拉姆的要求還是讓昴感受到了壓迫感，他只有輕點了下頭表示明白。

　拉姆確認了他的回應之後，才真的離開了房間。昴感受到了一陣脫力感，倒在了床上。

　拉姆最後的態度。禁止和蕾姆講童話故事也好，不過比這個更讓人不解的是:

　“什麽啊那是，那種態度……”

　朝著天花板發泄過自己的惡意後。昴拿起童話集隨意翻到一頁。

　最後一則童話，是只有四頁長短的《嫉妒的魔女》。

　“可怕的魔女，恐怖的魔女。就連稱呼她的名字也讓人覺得恐懼。無論是誰都這麽稱呼她——‘嫉妒的魔女’……”

　完全沒有起承轉結，全篇都在講述著魔女的可怕之處。用著孩子們也能看懂的辭藻，描述著這樣的事情反而更加讓人覺得瘮人。

　“好不容易通過努力學習，終於能讀懂了一本書了……。”

　成就感和滿足感，全篇通讀之後的讀後感，全部因為這篇故事而消失了。

　昴在床上翻來翻去，把腦子裡的童話集先放在一邊。現在開始需要考慮的是，這次循環剩下的兩天的計劃。

　用上明天一整天來進行準備，兩天后的早上開始行動。

　強行抑製住心中的不安，昴慢慢地進入了夢鄉。

　最終……

　“那個，雖然時間短，不過還是承蒙照顧了。”

　對著玄關大廳中送行的眾人，昴利落地進行著離別前的問候。

　昴要求在這裡滯留三天。現在已經到了期限，早起出發旅行的時候到了。

　原本只有運動服和便利袋塑料袋等初期裝備的昴，現在卻背著羅茲瓦爾充滿厚意贈予的道具袋。厚實的道具袋裡裝了不少錢，用羅茲瓦爾的話說，這是“艾米莉婭那件事的謝禮”。

　“真的沒事麽?叫一輛龍車，起碼送你到王都也……。”

　送行的幾人裡，到最後也在不停地跟昴搭話的艾米莉婭顯得最為擔心。雖然很高興有人肯為自己擔心，不過昴還是拍足了胸脯回答道:

　“沒問題的啦。我只是想慢慢得，悠閑著過去而已。哪天我成為一個能配上艾米莉婭親的，既強大又有錢的男人的時候，我會乘著白馬來擄走你的哦。”

　“手帕帶了吧?飲用水還有拉格麥伊德礦石，還有還有……。”

　“完全是母親視角！?”

　各方面擔心著的艾米莉婭。最後更是一句“一個人不會覺得寂寞睡不著吧”，在她看來自己是有多粘人呀。或者說是她直覺得感受到昴心中壓抑著的不安也說不定。