黃帝紀年4572年(公元1875年)12月,埃及出現財政危機,因埃及政府擁有蘇伊士運河44%的產權,所以世界主要強國均表示出了對埃及手中的運河股權的興趣。
說是均有興趣,實際上也就是唐宋明英四國,其他歐洲國家要麽力有未逮,要麽事不關己,又不願得罪三國,所以出頭的極少。在英國提出願以440萬英鎊購買埃及的股權時(比原位面高了10%),三國銀行團開出了880萬唐元的高價,且為埃及提供安全保證(針對誰就不要再說了)。在安全得到保障,價格高出一倍的誘惑下(英鎊的含金量稍低於唐元,稍高於明元、宋元),埃及毫不猶豫的把英國人拋在了一邊,與三國銀行團達成了交易。
黃帝紀年4573年(公元1876年)3月,三國政府與埃及政府簽訂《唐宋明埃安全條約》,三國共同為埃及提供安全保障,條約有效期20年,期滿後如果埃及有意續簽,三國應予同意。條約的簽訂,讓英國人計劃開著自己新服役的無敵號戰列艦為首的艦隊準備去懲罰不識相的埃及人的軍事行動無功而返,別說三國了,單就最近的宋國一國就惹不起。因為吸收了唐國的海軍裝備技術建造的無敵號戰列艦各項功能遠優於英國人自造的軍艦,而第二艘皇家方舟號正在舾裝,第三艘卓越號剛剛下水,戰力有限。三國之中實力最小的宋國類似戰列艦就有6艘,實力懸殊,所以英國人只能忍怒回國,繼續發奮圖強,追趕三國的腳步。
英國遠征艦隊的铩羽而歸在歐洲引起了巨大反響,讓那些搬著小板凳準備看熱鬧的歐洲國家好一陣鬱悶,在法、俄兩國分別敗於宋、明兩國後,歐洲人希望看到歐洲海軍實力最強的英國能夠一展雄風,為歐洲找回一點面子,誰知道竟然是這樣一種結果。既然英國人不敢挑戰華夏三國,那麽他也沒有什麽大不了的。這幾年一直未能獲得的三國的艦船製造技術是不是可以突破呢?
英國之外的其他歐洲濱海國家動了心思,時隔兩年之後對三國開展了密集的外交活動,不過三國表示,三國時重視契約精神的,不會在黃帝紀年4574年(公元1877年)11月之前轉讓與英國得到的一樣的艦船製造技術的。在歐洲各國外交官員失望的時候,對方提出雖然由於條約限制不能轉讓技術,但可以轉讓現役軍艦,分別是宋國2搜,明國3搜,唐國5艘(與三國一對一替換的戰列艦數目一致),這10艘軍艦服役期在10-15年之間,正處於壽命中期,各項技能處於最佳狀態,各國拿到後可以立即服役使用,不過也不能全部轉讓給歐洲國家,魯、秦、鄭、蘭芳四國至少需要四艘,可以拿出來交易的最多6艘。被這個消息砸的暈暈乎乎的歐洲各國外交官立即大腦當機了,暫時不給技術?沒關系,現役軍艦更好,能夠立即形成戰鬥力不說,還可以在三國轉讓技術前的這幾年訓練艦員,待技術轉讓後再建造不至於無人操作(英國人得到技術後,由於跨度過大,無敵號磕磕絆絆的用了近一年才能正常服役),簡直是天上掉餡餅啊。
雖然是天上掉餡餅,但這個餡餅能不能掉在自己頭上還不好說,看來還得爭取,依據三國從上到下的濃厚的商業氣氛,肯定得賣一個高價,不過高價也得買,不買那不得被其他國家壓了一頭嗎?各國外交官員紛紛詢問細節,三國的外交官員表示將在5月份在唐都長安舉行拍賣,歡迎各國踴躍參加。
三國放出的這個消息震動了整個世界,不光歐洲國家,連美洲的美國、巴西、智利、阿根廷也都躍躍欲試,準備買一艘回家裝裝門面,順便威懾一下鄰國。英國人原計劃抗議的,後來聽說可以買到現成的軍艦也就熄了火,準備憑借自己雄厚的財力買幾艘(英國人得到技術後知道了這個技術跨度有多大,其他歐洲國家即使拿到軍艦和建造技術,憑他們遠遜於英國的財力和建造技術,也對英國不會造成多大壓力),還可減少其他歐洲國家獲得的機會,何樂而不為呢?
黃帝紀年4573年(公元1876年)5月10日,唐都長安,三國現役戰列艦的拍賣會在東市的市署舉行。正如各國預料的一樣,準備出售的戰列艦共有6艘,即宋國1艘,明國2艘,唐國3艘,其余4艘被秦鄭魯蘭四國預定,四國軍方正在唐國海軍部磋商移交細節。不過各國未料到的是,三國還準備拿出19艘裝甲巡洋艦(宋國3艘、明國6艘、唐國10艘)轉讓,其中8艘被四國預定;另外還有29艘巡洋艦、38艘驅逐艦(分別被四國預定12艘和16艘),徹底把交易氣氛烘托到了頂點。一些小國想到,即使我們爭不到戰列艦,得到些裝甲巡洋艦也是好的,再次即使是巡洋艦和驅逐艦也是了不得的好東西啊。
首先拍賣的是22艘驅逐艦,滿排2400-2600噸,裝備4門130火炮,速度24-26節,底價10萬唐元1艘(為交易方便,統一用唐元計價)。原本英國及其他歐洲大國是不把驅逐艦看在眼裡的,但聽了介紹不淡定了,這哪是幾百噸的驅逐艦,這就是標準的巡洋艦啊,買,一定得買。由於是1艘1艘的拍賣,所以英國人用了51萬唐元的價格買到了4艘,法國人也不甘示弱,用了39萬唐元的價格買到了3艘,德國人用25萬唐元的價格買到了2艘。另外俄羅斯、奧匈、意大利、西班牙、葡萄牙也分別買到了2艘,其他3艘被巴西、瑞典、智利買到,總成交價達到了281萬唐元。
接著拍賣的是17艘巡洋艦,滿排5000-5500噸,裝備4門203-205火炮,速度23-25節,底價18萬唐元1艘,這個裝備水平已經基本可做小國的主力艦了,所以各個小國極為踴躍。最後巴西、智利、阿根廷三國分別以41-42萬唐元的價格買到2艘,瑞典、荷蘭、丹麥分別以60-62萬唐元的價格買到3艘,比利時、葡萄牙分別以20萬和21萬唐元的價格買到1艘,總成交價達到361萬唐元。
在拍賣裝甲巡洋艦時,現場的氣氛更是熾熱,因為這種軍艦已經是歐洲大國的頂尖水平了,滿排9400-10600噸,裝備6門255火炮,速度22-23節,底價37.5萬唐元1艘。經過激烈角逐,英國人以雄厚的財力,花費124萬唐元買到3艘,巴西、智利、阿根廷三國也以40-43萬唐元的價格分別買到1艘,俄羅斯、奧匈、德國、法國、西班牙以42-44萬唐元的價格買到1艘,總成交價達到465萬唐元。
最後的6艘戰列艦才是重頭戲,滿排14500-16400噸,裝備6門305火炮,速度20.5-21.5節,底價55萬唐元1艘,這些數據令各國拍賣代表直流口水。英國人也是暗暗點頭,這個價格比英國人自行建造的便宜了15%左右,看來這一趟還是很值得。這時小國已經基本耗盡了預算,所以爭奪主要集中在幾個大國中間。實力雄厚的英國人以121萬唐元的買到兩艘,俄羅斯、巴西、德國、法國分別以62-63萬唐元的價格買到1艘,總成交價達到372萬唐元。
總計1479萬唐元的總成交價讓三國戶部賺的心花怒放,這個價格比新建軍艦還要高出30%,實在是太劃算了。英國人繼續憑借雄厚的財力,拿到2艘戰列艦、3艘裝甲巡洋艦、4艘驅逐艦,總計花費296萬唐元,繼續領跑歐洲各國,在歐洲還是當之無愧的第一海軍強國。歐洲其他國家也是得償所願,拿到了心目中理想的戰艦,沒有讓英國人專美於前。令人以外的是美洲第一工業強國美國顆粒無收,不過南美三強讓人刮目相看,巴西總支出157萬唐元,買到1艘戰列艦、1艘裝甲巡洋艦,2艘巡洋艦, 1艘驅逐艦,智利支持96萬唐元買到4艘,阿根廷支出82萬唐元買到3艘,不知道他們怎麽付帳。
不過他們的擔憂很快證明是杞人憂天,南美三強各有各的道,根本沒有費一點勁。巴西就不用說了,作為每年可從三國得到700多萬唐元的巴西來說,他們的錢根本花不完,再說直接抵扣就是了,一分的現金不用掏。智利采取的是十年分期付款,壓力也不大。阿根廷更絕,原想把自己南部的領土賣給三國50-60萬km2抵帳,要的也不多,也就120萬唐元左右,但三國不同意,認為南部土地貧瘠,沒有多少價值,不值這個錢,也就值個30-40萬唐元左右,三國希望的是巴西臨近烏拉圭的土地。這個要求令阿根廷人犯了難,從巴西購買?不可能,巴西現在可不差錢,打一場?也是可能性不大,巴西現在可是既有工業,也有軍備,短時間內肯定打不過。這麽辦?不過世上總是有聰明人的,一位阿根廷駐唐使館官員建議,要不就和巴西置換土地,這個建議和巴西人一提,巴西人也很認同,不過巴西人提出,阿根廷可與巴西置換的只能是北部的潘帕斯草原,價值根本不能和巴西的濱海地區相比,不能一比一置換,阿根廷需要多換10-20%,經過多輪談判,最後阿根廷以北部79萬km2的土地置換巴西自烏拉圭邊境至69萬km2的土地,將從巴西置換的土地作價2200萬唐元交付三國,除抵扣82萬的軍艦款項外,只要了500萬唐元的金錢,10年付清,其余由三國援建工業設施,重中之重是海軍造船廠。