“沈哥哥，”谷小扇眉眼彎彎從林間走出，“蕭哥哥又在纏著阿緒比試醫術，阿緒躲都來不及。”
　　林伊人輕笑。言緒的困境，便與往日蘇卓雲念叨著要與林伊人比試武功一般，實在有些讓人無奈。
　　“你已驚走我三條魚了。”林伊人道。
　　“那有什麽要緊，”谷小扇在林伊人身旁坐下，拋了拋手中鼓鼓囊囊的繡袋，“反正沈哥哥釣魚也不是為了釣魚。”
　　林伊人唇角含笑，“莫非我日日坐在這兒是給魚喂餌來了?”
　　“沈哥哥吃栗子。”谷小扇打開繡袋，遞給林伊人，“阿緒說，你在養精蓄銳。”
　　林伊人拿起一粒栗子放入口中，“那你覺得呢?”
　　“嗯……”谷小扇托腮，“我覺得你在休息。”
　　“意思差不多，”林伊人抬手拈去谷小扇發上的落葉，“不過，你說的更對。”
　　休息二字，對林伊人來說極為奢侈，多年來，他表面安閑自在，實則無時無刻不在各種陰謀詭計中周旋。林伊人幾乎忘了逍遙物外是什麽感覺，也忘了自己並非吸風飲露的世外之人。
　　事實上，自從焦堡島救回谷小扇一命，林伊人的傷勢便沒有完全恢復，到了宜樊後，各種艱難接踵而至，林伊人也未來得及調理元氣。
　　心腹之疾，未形之患，小傷不醫成大礙，習武之人若想在武學上登峰造極，絕不可對暗疾放任自流。
　　蕭凌天雖是個粗枝大葉的漢子，為醫之心卻極為執拗，自從在離開宜樊的馬車上給林伊人診過脈後，便鄭重告誡林伊人，切不可因小失大，耽擱了將來修為的精進。
　　到了落腳之地，蕭凌天立刻從包袱裡拿出了好些紅紅綠綠的藥丸，每日為林伊人精心調製三碗藥汁，非要親眼見他服下才肯罷休。那藥汁苦澀難咽，早中晚味道各異，林伊人也不問藥理，但凡蕭凌天送來，他便一飲而盡。
　　如此這般過了五六日，林伊人竟時常感到體內暖意融融，如置身夏日一般。蕭凌天自然極為得意，林伊人這才得知，師父殷蒔廷新煉製的各類滋補之藥，居然被蕭凌天偷出了十之七八。
　　這些天，林伊人、言緒、谷小扇、蕭凌天、祁境、葉浮生、辛州、江諾八人與無涯居南使伍千印，隱匿在距離宜樊三十裡外的一個山幽路僻的村莊裡。早間炊煙嫋嫋，鳥鳴樹梢，晚間繁星爍爍，月華如練，過了一段世外桃園般的寧靜歲月。
　　當日在東籬草堂，伍千印暗中帶走葉浮生，並非是遵照林伊人之命行事。林伊人與申幽桐一戰中，眾人離開品軒樓時，宮木端便認出了蕭凌天背上的中毒之人是葉浮生。
　　伍千印早年受過葉浮生恩惠，聽聞倚嵐門弟子與葉浮生住在同一屋簷下，頓覺葉浮生性命難保，索性先斬後奏，將他盜了出來。不料，林伊人正為當前錯綜複雜的形勢大傷腦筋，伍千印誤打誤撞，倒給了林伊人找了個退避三舍的好法子。
　　來到村子裡的第三天，葉浮生便恢復了神智，言緒沒有刻意針對葉浮生的舉動，但行止間極為疏冷。葉浮生內力深厚，到了第六日幾乎已全部恢復，只是他看似並無離開的打算。第一次得知谷小扇不食五谷隻吃果蔬，葉浮生的臉色極為難看，之後，他便會偶爾消失一兩個時辰，不知從哪兒拿回來些新鮮的果子。
　　谷小扇與葉浮生的關系有些奇特。葉浮生時常出現在谷小扇周圍，卻並不與她搭話，而谷小扇進出間皆對葉浮生橫眉豎眼，可吃起葉浮生的果子來卻毫不客氣，極為理直氣壯，仿佛打不過葉浮生，能夠佔他些便宜也是為師門復仇一般。
　　可是，祁境依舊沒有醒來。九日來，蕭凌天與言緒全力救治祁境，但祁境的情形始終時好時壞，昨日，言緒甚至開始暗示林伊人，祁境很可能不會再有醒轉的機會。林伊人望著漫天翻飛的黃葉，慘淡一笑，他還是抱著一線希望在等待，就如同祁境一直等待著心梅園裡那個溫婉的女子，能夠醒來再喚他一聲阿境。
　　竹籬茅舍，狗吠雞鳴，村酒野蔬，阡陌交錯，這些天似真似幻的民間生活，讓林伊人仿若脫胎換骨，重獲新生。閑雲野鶴，隱逸山林，本就是林伊人最為渴盼的生活，可命中注定，他一生都不可能擺脫身份的枷鎖。
　　皇家百菊宴即將開始，明日，他便將與眾人離開這個不知名的村莊。這與世隔絕的窮鄉僻壤之地，林伊人今生幾乎不可能再來，而十日後，谷小扇也將與這村莊一般，徹底消失在他的生命中。
　　比武大會為期十日，偃月國、夕泠宮、牧塬王庭皆在暗處虎視眈眈，太子林澗之恨不能除林伊人後快，曄帝林豈檀亦可能借題發揮，對翯王府不利。
　　前有猛虎，後有群狼，林伊人既不能讓偃月國、夕泠宮、牧塬王庭對林豈檀不利，又不能讓林澗之佔據上風，令自己進退維谷，在權謀之中處於劣勢。
　　兩虎相爭，敗便是死。這死意味著血流成河，也意味著會給他國拱手奉上一個蠶食諄國的好機會。林伊人絕不能坐視旁人染指諄國江山，宜樊城內暗潮洶湧，他就要衝雲破霧，成為驚濤駭浪中那根堅不可摧的定海神針。
　　“比武大會的事，言公子向你說過了沒?”林伊人將手中枯葉丟入水中。
　　“說過了。”谷小扇道，“比武中可以使用兵刃，但不可使用暗器、毒藥，在一炷香時間內，認輸、倒地不起或被打下擂台算輸，贏的人進入下一輪比賽。”
　　林伊人微微頷首，“這次比武大會總計五百三十四人參賽，前三天是首輪篩選，十人為一組，共計五十三組。”
　　“那余下的四人呢?”
　　“未編制入組表示無需參加首輪比賽，不過，這四人並非賽前擬定的人選，而是需要通過難度極高的測試，才能成為輪空之人，如若未能通過測試，第一輪便遭淘汰，實則倒比其他人更為凶險。”
　　“也是，”谷小扇點頭，“但凡能夠通過那測試，自然已是高手中的高手，不必再與一般人過招。”
　　“首輪比賽過後，每組將留下兩個獲勝之人進入第二輪較量，我已安排簡景然與你同組，至少在第一輪中，你不會遇到什麽大麻煩。”
　　“沈哥哥……”谷小扇好似有些猶豫，“阿緒說，離開宜樊前，他也去比武大會報了名。”
　　魚漂在水面微微一抖，一水紋蕩漾開來。
　　那日夜幕低垂，月影疏淺，霜天紅葉，桂馥蘭香，言緒得知林伊人已派人處置了馬大逑、范蔭襲，對他道，“距離皇家百菊宴還有些日子，此後的事，你樁樁件件都應付得了?”
　　林伊人深深吸了口氣……他早該料到言緒絕不會輕易罷休。只是這一次，言緒親自出馬，又會有怎樣的打算?