但凡賭坊，日常都會備些極擅賭的管事，這些管事的地位在賭坊中較其他管事要高些，一般在金主無趣時陪著玩幾圈，以便使其盡興而歸，倘若遇著冤大頭上門，亦可暗中動些手腳，為賭坊多牟取些利益。　　對丁炳來說，南宮冀既不屬於前者，亦不屬於後者，因為南宮冀雖荷包滿滿，卻是個十賭九贏的麻煩金主。為了哄好這位小祖宗，丁炳腦中立刻閃現出老友曾坩的身影，可曾坩雖賭技極高，但並非長樂坊之人，且日常極為傲慢，丁炳擔心下人請不動他，隻好自個兒心急火燎地出了門。

　　原本準備湊熱鬧的漢子們見無局可賭，一個個擼起袖管，重新投入到自己的賭局裡。

　　南宮冀百無聊賴，拿起一塊百合糕，正要放入口中，忽覺有人在盯著自己，立刻側首朝大門看去。

　　果然，一個模樣俊俏的白衫少年正扒著門框，探頭瞅著他，烏溜溜的雙瞳明澈清亮。

　　南宮冀眼珠輕轉，朝白衫少年勾了勾手指。

　　白衫少年粲然一笑，邁入長樂坊中。

　　南宮冀見那少年一路四下張望著長樂坊內的情形，便知他從未進過賭坊，頓時起了戲弄之意，待白衫少年走近，便傾身問道，“這位小兄弟叫什麽名字?”

　　“谷青。”白衫少年好奇地摸了摸賭案，對南宮冀道，“方才我在門口聽人說，只要贏了你，便會有許多銀兩，可是真的?”

　　南宮冀邪邪一笑，“你想贏我?”

　　谷青點點頭，“你若能讓著我些，指不定我會贏。”

　　南宮冀神色戲謔，靠入圈椅，“俗話說，賭場無父子，哪兒有在開賭之前，央求對家認輸的道理?”

　　谷青面色一紅，訕訕道，“我聽說可用這兒的銀子與你賭，便想著來試試，若是我贏了，便分給你一半可好?”

　　南宮冀見谷青眉目清靈，朱唇皓齒，模樣極為討喜，但行止之間卻有些呆傻，不由暗覺可惜。

　　“你贏了，我隻得一半銀子，你輸了，銀子全是我的，你說，我該不該讓你?”南宮冀道。

　　谷青瞪著南宮冀半晌，仿佛終於盤算清楚，喪氣道，“師兄總說我笨，看來我是笨了些。”說罷，垂首朝門外走去。

　　南宮冀見谷青背影落寞，心中忽而有些不忍，高聲道，“今後不要進賭坊了，這兒不是你該來的地方。”

　　谷青頓足，回首朝南宮冀深深一揖，“多謝兄台告誡，師兄亦從不讓我進賭坊的，若非他病入膏肓，我……”說著，以衣袖抹了抹眼角，聲音似有哽咽。

　　南宮冀素來吃軟不吃硬，眼見谷青仿佛真是遇著難事，不由起身道，“那我便與你賭上一局，你先向管事的支些銀子，他會將賭局的規矩講給你聽。”

　　“當真?”谷青大為欣喜，“敢問這位兄台高姓大名?待我師兄得救，谷青必將結草銜環，報答您的大恩大德。”

　　“無妨，無妨。”南宮冀揮了揮衣袖，暗自有些鬱悶，這尚未開局便被對家吃定的情形，著實讓他有些難以適應。

　　“那……”谷青遲疑一瞬，從腰側解下一個精致小巧的錦囊，遞給南宮冀，“這是小弟的心愛之物，贈予兄台，還望兄台不要嫌棄。”

　　南宮冀見谷青眼神極為期待，唯恐自己拒絕會令他難堪，便伸手接過錦囊，草草掛在了腰間。

　　很快，谷青就拿著十兩銀子，跟著萬寬回到了賭案前。

　　天機賭的賭案前，一頭坐著個豐神如玉、桀驁不馴的少年，

一頭站著個眉目俊俏、清靈可人的少年，一眾賭客覺得煞是好看，不待萬寬吆喝，便紛紛聚攏了過來。　　“不知二位公子今日要賭哪一種?”萬寬各看南宮冀和谷青一眼，“是單雙，骰子，骨牌，番攤，六博，胡畫，數倉，藏弦，樗蒲還是葉子?”

　　“要麽……”谷青小心詢問南宮冀，“單雙?”

　　南宮冀抖了抖眉，猜測谷青大約只能弄明白單雙的玩法，想到一會兒還要在眾人面前輸給他，心中老大不自在，悶悶嗯了一聲。

　　萬寬高聲道，“天機賭開——單雙賭規——啟——”

　　按照規矩，既然南宮冀接受他人挑戰，便有資格先抽出兩支賭簽，讓谷青隨機擇取其一，拋於案中，然後再由谷青抽出兩支賭簽，讓南宮冀隨機擇取其一，拋於案中。待萬寬將案中兩隻賭簽合一，便是定下了賭規。

　　但是，當萬寬拿出一筒賭簽，準備交給南宮冀時，谷青卻伸手攔下他，眼巴巴地看著南宮冀道，“這賭規由我來定可好?”

　　南宮冀瞅了瞅谷青，覺得賭規於自己而言，原也不是什麽大事，何況自個兒又壓根沒打算贏，因此便隨意點了點頭，“你定就你定。”

　　“多謝兄台！”谷青咧嘴一笑，“我這兒只有十兩銀子，此番兄台手中那支簽，便選一局定輸贏如何?”

　　“一局便一局。”南宮冀漫不經心撥了撥賭案上的骰子。

　　“多謝兄台。”谷青朝南宮冀輕輕一揖，從簽筒中取出“一局定輸贏”的賭簽，交給萬寬，接著又在簽筒中翻了一會兒，對萬寬道，“我便選這一賠十的簽子吧。”

　　“一賠十?”萬寬嘴角抽搐，“公子可懂這簽的意思?”

　　“懂。”谷青認真道，“便是我能以十兩銀子，贏那位兄台一百兩銀子。”

　　南宮冀歎氣，端起茶盞，抿了一口。

　　萬寬對谷青道，“但您若輸了，便須給那位公子一百兩銀子。”

　　“不是說，都用你們的銀子嗎?”谷青愣怔一瞬，“而且，這位兄台此前說讓我贏的。”

　　南宮冀一個哆嗦，被茶水嗆得猛咳起來。

　　賭坊之內的較量歷來各憑賭技、賭運，搏的便是個未知的輸贏，對賭之人即便在台下暗中有了什麽約定，亦絕不能拿到台面上來說。萬寬一聽谷青所言，便知他心智有些問題，想到丁炳臨出門前千叮萬囑，不能怠慢了眼前這位南宮少爺，隻好硬著頭皮對南宮冀道，“公子既然有心謙讓，這一賠十便算是應了?”

　　南宮冀瞪了萬寬一眼，悶悶道，“應了。”

　　“好嘞。”萬寬立刻麻利吆喝起來，“天機賭，一局定輸贏，一賠十，莊家不進，散客隨意。”

　　圍觀眾人聽聞南宮冀有意要輸給谷青，起初一片嘩然，如墜雲霧，眼下見賭場管事果真報出了“一賠十”的規矩，紛紛搶著將銀子押在了谷青所立的天門之上。

　　南宮冀星眸微眯，叩了叩賭案，賭案上的銀兩，約莫有百余兩，若是按一賠十的賭法，這一局他便要輸掉近千兩銀子。想著這些銀兩輸給谷青倒也罷了，卻平白便宜了那些湊熱鬧的賭鬼，南宮冀不由有些懊惱。

　　“這位兄台，”谷青看著南宮冀，似乎有些歉意，“他們不是同我一起的……你若肯給我一百兩銀子，這一局我便輸了也沒什麽。”

　　谷青此言一出，下注之人頓時大為驚愕。倘若一切果真如谷青所言，南宮冀答應給谷青一百兩銀子，那麽谷青便以十兩銀子，贏了一百兩銀子，而南宮冀則能一賠十的天機賭，贏得參賭散客九百兩銀子。

　　毫無疑問，絕沒有人願意自己成為冤大頭。谷青和南宮冀二人之中，最終必有一人會輸，顯然，將銀子交給那心智不全的少年，似乎有些所托非人，因此僅一瞬的工夫，圍觀眾人皆不約而同搶著拿回銀子，放到了南宮冀面前的賭案上。

　　南宮冀蹙了蹙眉，突然覺著今日的盤面有些古怪。谷青癡癡傻傻一句話，不僅解了南宮冀的圍，還將自己的贏注又翻了十倍。換言之，倘若南宮冀如約輸給谷青，谷青贏的已經不止是南宮冀的一百兩，而是南宮冀和參賭散客的一千兩。

　　未及南宮冀細想，萬寬再次吆喝起來，“天機賭——兩門設限——雙方認可， 便可開賭。”

　　“哎——”南宮冀打斷萬寬，朝谷青揚了揚下顎，“問他懂嗎?”

　　萬寬轉首看向谷青，谷青果然訕訕道，“請問這位大叔，何為兩門設限?”

　　萬寬道，“你可給那位公子限定對賭條件，或限定賭物形製，總之，阻止他贏你便是，而那位公子也會同時給你設下一個障礙，阻止你贏他。”

　　谷青茫然道，“可是，他此前既已說要讓著我，為何還要給我設下障礙?”

　　眾人再次嘩然一片，不知到底該相信谷青會贏，還是輸。

　　“兩個設限都讓他定。”南宮冀揉了揉眉心，覺得自己今日開賭便遇到谷青，實在有些時運不濟。

　　在天機賭中，若說抽取賭簽還有些規律可循，這兩門設限便極其隨心所欲，天馬行空了。

　　單以最簡單的賭大小來說，對賭之人既可指定對方某個骰點無效，亦可指定對方拋擲出某個骰點便為輸，甚至有將對方最大點數六點定為一點的情形。

　　一般來說，每逢遇到以上狀況，己方便會根據對手所說的設限條件提出反製。譬如，同樣定下對方某個骰點無效，或者將對方某個點數定為一點。畢竟拋擲出六點的機會並不多，最終鹿死誰手，不到最後，一切皆無法定論。

　　南宮冀此言一出，便意味著谷青可以提出兩個條件來約束南宮冀，而南宮冀卻對谷青卻毫無製衡之法。下注散客立刻明白，此局南宮冀已報必輸之心，頓時個個惱怒萬分，後悔不已。

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