夜半打鐵聲，成了合州府衙附近特有的景色。然因鍾山弟子幾年來驅趕盜匪的功績，這擾人清夢的叮叮當當落入居住在周圍的民眾耳朵裡，倒別有一番親切。

　　李華媛是隻饞貓，手裡總會攥著些零嘴，一邊吃一邊看燕起揮汗如雨。

　　李姑娘隨手扔過去一塊芽糖，燕起張開嘴，糖塊入口化開，一股甜膩在舌尖蔓延。燕起咧嘴含糊道:“下次扔塊大的。”

　　李華媛笑靨如花，旋即往紙袋子裡一瞧，悶聲道:“不多了。”

　　兩人之間有著說不清的情愫，燕起濃烈，李華媛卻相比淡上許多。這應該就是兩世為人的老男人跟情竇初開的小姑娘的區別所在。

　　有那麽幾個瞬間，燕起懷疑過自己對李華媛感覺是否是真實的，人家長得傾國傾城，並非意味著一定就是真命天女。可每次見面時，他又不爭氣地心砰砰跳，腆著臉問這問那。

　　直到某一天李華媛照面就開口說:“我吃好睡好，沒生病沒受傷沒被人欺負。”燕起才察覺自己過了些，走火入魔了都。

　　燕起強行讓自己冷靜下來思考，但這事兒能冷靜地下來麽?若可以，便不會有落月峽谷中決然跳入劍池的皇甫紫英，也不會有勾著柳素姑娘手指就渾身發顫激動地語無倫次的燕空了。

　　思考的唯一好處，就是到最後燕起把‘老子非你不娶’改成了‘只要你還沒嫁人老子就不會放棄’。

　　可南夏國公主殿下終究是要有駙馬的，燕起知道跟皇甫卓一比，自己實在算不上什麽。三年來皇甫卓與李華媛這樁婚事的呼聲，在南夏國依舊高漲。急於抱孫子的燕氏都不止一次勸解燕起:兒啊，那可是公主，醒醒吧。朝州那麽多好姑娘給你挑，何必死盯著公主不放。

　　任何事情，如果連母親都反對你去做，那這件事的難度對你來說風險肯定非常大。這是世間不變的真理。

　　情這個字，說多了便膩，遠不如鑄劍習武痛快。

　　但令燕起糟心的遠不止李姑娘的婚事，自從做了這合州行走使，合州匪患、處理三百鍾山弟子的事體不必說，也有那三天兩頭就來討茶喝的劉業，總是盼著讓鍾山弟子多替合州官府分擔。

　　當然目下最讓他煩惱的還是從鍾山過來的丹堂長老米扶。米長老這些天沒閑著，四處散播著好戰的情緒，據張氏兄弟跟燕空所說，相當一部分弟子已經被他說動，要去那莽山博一個大功勞。

　　公子祥啊公子祥，你可千萬別讓燕某人失望......一大堆事情，燕起迫切需要有人替他指一條明路，他把希望寄托在北魏飛魚衛指揮使的兒子公子祥身上，不算過分吧。

　　燕起現在手裡有兩份收入來源，一份是南夏朝給他合州行走使發的俸祿，一份是鍾山派給弟子發的補貼。因為燕起在合州管著三百內門弟子，所以反倒是鍾山給的補貼比較豐厚。這兩筆銀子總計每月三百七十兩，可請來替公子祥治病的合州名醫開口就要兩千兩，燕起掏銀票的手都是哆嗦的。

　　“大夫，我這位朋友還有多久能醒。”燕起問話的時候神情是誠懇的，但一隻手也是按在刀柄上的，但凡這大夫說句醒不了，他就要用刀架著大夫脖子逼他還錢......

　　大夫咳了一嗓子，說道:“早上給燕少俠這位朋友把脈的時候，情況已經好了許多，或許中午便會蘇醒。老夫開得方子，繼續服上幾天，應該就能痊愈了。只不過......”

　　燕起眯著眼，“只不過什麽?”

　　大夫道:“這調理身子的藥方，少俠還沒付錢。”他見燕起額頭青筋暴起，忙又道，“不多不多，只需加個一百兩。”

　　公子祥中午果然醒了，楊驚覺大喜過望，抱著公子祥泣不成聲。

　　“這是哪?”

　　“合州行走使衙門。”

　　公子祥笑了，“我們運氣還不錯。”活下來，就是最大的幸運，將來的事，將來再說。

　　燕起等不了將來，聞聽公子祥醒了，第一時間跑過來。這位楊驚覺口中上知天文下知地理，三教九流諸子百家無一不通的俊才，並無想象中的傲氣，於是就少了那泛酸的‘禮賢下士’戲碼。

　　公子祥謝過了燕起的救命之恩，燕起坦然受之，開門見山道:“在下有事請教公子。”

　　公子祥道:“請說。”

　　交淺言淺，這道理燕起是懂的，不過米扶的事說出來卻是無大礙，公子祥聽了，說了句:“我不知道怎麽辦。”

　　燕起愕然望向楊驚覺，這就是你吹上天的公子祥?

　　“不知道怎麽辦，不是無計可施，而是在下不知道你燕少俠為何因此事煩惱。正如醫者治病，也要對症下藥。”公子祥淡淡道。

　　燕起愣住，繼而反駁道:“米長老繞過我鼓動鍾山弟子去莽山，這還不夠清楚麽?”

　　公子祥聞言，目視楊驚覺。楊驚覺會意，走出房中將門帶上。

　　“你是掌門弟子， 完全可以任由米長老施為，你回鍾山可以繼續當你的掌門弟子，此間於你有何乾系?”公子祥指著自己胸口，“不如你我敞開心胸，不談事先談心，談得來繼續談，談不攏就一拍兩散，如何?”

　　燕起搬了條凳子坐在床前，“嘿，這輩子還沒跟男人談過心，你先說。”

　　公子祥點頭，“吾父費玄，被北魏皇室毒殺，罪名謀逆。”上來就是猛料，燕起一時竟無言以對。公子祥笑道:“燕少俠無話可說麽?那就將在下送回北魏，夏侯氏興許會賞你一官半爵。”

　　燕起盯著公子祥看了良久，突然蹦出一句:“我想娶李華媛。”

　　李華媛，南夏公主。她與皇甫卓的婚事不僅南夏傳得沸沸揚揚，連北魏國都異常關注。無他，皆因兩人背後或多或少代表著皇甫世家與南夏皇室而已。

　　公子祥略一思索，說道:“那在下便懂了。你非是無法，只是戀棧。”要娶南夏公主，自不是你情我願這般容易，在人的觀念裡，天地之下便是父母;李華媛的父母不點頭，燕起就很難得償所願。在掌門弟子的位置上混些年頭，興許做個長老，再往下可就是四堂首座。四堂首座已是頗難，可即便當上了，還是不如已經內定為皇甫世家接班人的皇甫卓。

　　難道做鍾山掌門?別想了，玄音道長身子骨好著呢，他老人家再活過幾十年，還有他燕起什麽事。

　　所以公子祥也下了結論，“合州是你以後的根基，來之不易，丟不得。”

　　步入角逐天下行列的燕起，就從公子祥的這句話開始。