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　　“帝國的調查團已經到達了要塞。”

　　同一時刻，埃爾尼菲亞公國首都塔尼亞的議會大廳內，一名匆匆跑入議會大廳的議會成員隨後穿過了無數名同僚與他們的石質台座圍攏起來的走廊通道，小心翼翼地湊到了中央的大廳圓桌前方:“他們沒有接受我們的保護，只是以普通的外使身份進入我們境內的。”

　　“……帶隊者呢?”

　　“是蕾娜長公主殿下。”

　　面對坐在圓桌會議上的其中一名議員的疑問，這位俯身的黑影繼續低聲匯報到:“情況與我們之前打探到的情報相同，只不過到達的時間有一點出入，按照我們之前的推測，這支組成人員複雜的調查團理應再過幾天才能抵達我們這裡……”

　　“聽說他們在路途中遭遇了襲擊。”還未等這位稟報者說完，坐在議會圓桌另一邊的某位絡腮胡中年就打斷了他的話:“雖然不知道襲擊者是誰，但看起來給他們帶來了不少的麻煩，如果我是這支調查團隊伍的領導者——”

　　“我應該也會選擇盡快完成這趟行程吧。”

　　迅速展開討論的低沉微鳴聲中，端坐在圓桌周圍的幾名議員紛紛露出了沉思的表情，直到那低論的蜂鳴逐漸變得響亮，甚至開始掩蓋住原本正在圓桌議會中心高聲說話的某道聲音之時，其中一位看上去頗為蒼老的身影才淡淡地發表了自己的看法:“他們居然沒有選擇在扎拉城尋求保護或者是等待支援……哼，有種。”

　　“您怎麽看，福特森閣下?”一名議員隨後出聲問道:“這是他們的另一道陰謀詭計嗎?”

　　“如果他們試圖想要將那些襲擊者的身份怪罪在我們公國的頭上，那確實是有這種可能。”臉上的風霜勾勒而成的皺紋逐漸擠在了一起，被稱為福特森的老議員聲音沙啞地回答道:“但是這樣一來，他們就得做好萬全的準備，保證這一次的栽贓沒有任何問題才可以。”

　　“這不符合預期，他們已經犧牲了一名皇子了。”不和諧的聲音隨後響起在了他的對面，之前曾經開過口的那名絡腮胡子中年的身上:“為了怪罪我們而連續犧牲兩名皇室的成員?就算是芙蕾家族也不會做出如此之大的手筆吧?”

　　“芙蕾帝國的內況，諸位應該都有所了解。”沒有急於回應那位中年議員的質疑，福特森的目光逐漸落在了圓桌周圍的其余議員身上:“為了破除他們的困境，他們的侵略與索求是無法停止的，為了止住他們那片貧瘠的土地所不斷流出的鮮血，他們只能從別的地方將這些鮮血搶回來。”

　　“為了達到這樣的目的，犧牲一兩個皇室成員也不算什麽。”雙手交叉著抵在了下頜前，老人的聲音也重新隱藏到了只有圓桌議會才能聽到的程度:“倒不如說……身為芙蕾帝國的領頭人，他們更有責任需要做到這些。”

　　“這個犧牲實在是太過沉重了。”之前出聲反對的中年男子則是繼續搖了搖頭:“一名成年皇子，還有一名長公主……萬一調查團出了事情，那個獅子皇帝難道就不怕後繼無人嗎?”

　　“他們還有一名小皇子，這一點我還是知道的。”福特森睜開眼睛望著這位一直在唱反調的中年議員的臉:“或許……他們的城市裡出現了我們所不知道的權力爭鬥，所以才出現了我們現在所看到的這個結果。”

　　“芙蕾皇室會在其余貴族的攻訐中倒下?簡直是無稽之談！”

　　終於忍不住站起了自己的身子，中年男子鬢邊的胡須都因為怒氣而張了起來:“那可是屹立在帝都千年不倒的家族，是令人聞風喪膽的皇帝！這樣的皇帝會因為那些不成氣候的內鬥而輕易下台?你們都在做夢嗎?”

　　“帝國畢竟不是公國，他們對鬥爭之類的了解或許還不如我們理解得深刻。”福特森老人皺紋遍布的老人似乎沒有任何的改變:“這也正是我們能夠輕易看出此次鬧劇背後的原因之一，他們的手法實在是過於拙劣了。”

　　“還是說——你依然覺得我們應該屈從於他們?屈從於他們的武力?”說到這裡的老人望著對方的臉，眼中的質疑之色也毫無保留地顯露了出來:“怪不得你一直反對我們立刻展開反擊，原來是一名膽小鬼啊。”

　　“胡，胡說！我康奈利才不是什麽帝國派！請不要故意曲解我的言論，我只是出於對強大對手實力的考慮，所以想要謹慎從事而已——”

　　“議長閣下。”

　　似乎是在場的爭吵聲變得過於響亮了一些，站在圓桌正對面高台上方的一名中年男子隨後也停下了自己昂首振聲的演講，他皺著眉頭望著如同往日一樣再次開始了針鋒相對的一老一少兩名議員，耳邊隨後也傳來了另一道附上前來的善意提醒:“抱歉打擾了您的法眼，但是新的情報已經送回來了。”

　　“……他們還是在吵對待帝國方針的問題嗎，卡洛斯?“

　　接過了對方隨後遞過來的一張字跡工整的紙條，公國議長帕米爾·雷斯特隨後聲音低沉地問道:“情況我已經都聽說過了，議員們的意見呢?”

　　“他們現在還在爭論對方的意圖。”被稱為卡洛斯的議員深深地低下了自己的頭:“雖然蕾娜·芙蕾·卡德雷夫特並未明示襲擊他們調查團的凶手，但是她已經明確地表示出了她對我們公國的不信任了。”

　　“……偏偏是在這種時候。”

　　低頭望了一眼自己手中的發言稿，帕米爾那原本洋溢著振奮的臉色中也帶上了一絲陰霾:“我曾與蕾娜長公主殿下見過一面，她應該不是那種擅長陰謀詭計的人物……這樣吧。”

　　“先讓杜斯克代表我傳遞公國的善意，暫時不要輕舉妄動。”他揚了揚手中的紙頁，同時將蘊含在自己眼中的某種複雜的情緒緩緩收斂了起來:“剩下的事情——”

　　“等楊回來以後再行決定。”

　　*

　　“你終於回來了。”

　　陰雲並未隨著時間的推移而消散在費隆平原的上方，反倒是因為夜晚的降臨而將這片草原上方的天空染得愈發黑暗了，站在法爾斯要塞前方的雪靈幻冰隨後也感受著那些夜風所帶來的寒冷，緊皺起來的眉頭也隨著某個人的到來而再度舒展到了兩邊:“我還以為你又到哪裡去胡鬧了呢。”

　　“怎麽可能，我現在可是病人。”

　　咧嘴發出了兩聲低沉的微笑，被這位白發女子所盯視著的段青隨後也衝著對方展示了一下自己繃帶遍布的肩膀:“我的體力可是有限的，白天還被你看得那麽緊，現在要是再鬧出什麽動靜，我還不得被你們生吞活剝了麽?”

　　“哪裡有這麽誇張。”忍不住失笑了兩聲，雪靈幻冰的眉毛稍微舒展開了幾分:“只不過是害怕再遇到之前的那幾次襲擊的敵人，所以一直想辦法保護你而已。”

　　“現在放心了?”走到了對方的身邊，段青轉身望著周圍不斷吹拂著冷風的草原黑夜深處:“沒想到你對公國的信任反而比較濃厚，是因為我們身處法爾斯要塞的原因麽?”

　　“我早就已經跟著那些人檢查過附近的情況了。”

　　收起了自己的微笑，雪靈幻冰扶著劍柄的身軀隨後也轉向了要塞城牆內部的廣袤空間之內:“有皇家魔法師布置的魔法陣，再加上公國與帝國雙方的合力警戒，那些會利用魔法空間進行襲擊的敵人，應該不會這麽容易溜進來才是。”

　　“你這話如果傳出去，會讓他們雙方的人傷心的。”段青苦笑著搖了搖自己的頭:“萬一要是襲擊真的降臨了這個地方，這些無辜的士兵們又要成為我們的替罪羊。”

　　“已經到了這個地步，我才管不了這麽多。”雪靈幻冰磨著牙齒回答道:“只要能夠護得住我們自己就已經足夠，其余的就隨他們怎麽樣吧。”

　　“我倒是覺得他們今晚不會再來了。”摸了摸自己肩膀上剛剛被貫穿而過的傷口，段青再度向對方展露出了自己的微笑:“你也不必像白天那樣一直跟在我的後面。”

　　“誰讓你總是喜歡到處亂竄呢。”

　　指了指段青剛剛消失在其中的那個高塔建築所在的方向，雪靈幻冰的臉上顯露出了無可奈何的表情:“一會兒要去這裡看看，一會兒要去那裡瞧瞧——這個地方有這麽吸引人嗎?之前在扎拉哈城的時候也沒看到你像現在這樣活蹦亂跳的……”

　　“只是對曾經戰鬥過的地方產生了些許懷念罷了。”按著肩膀的手緩緩地垂了下來，段青的表情隨後隱藏到了他轉身的動作裡:“扎拉哈城實在是太大，所以沒有時間到處轉一轉，但是現在的這個法爾斯要塞……唔。”

　　“你應該也在這裡戰鬥過，對麽?”似乎是想起了什麽，他向前伸出的手指隨後在空中彎曲了片刻:“我記得芙蕾帝國曾經打破了這座屹立千年不落的要塞神話，然後差一點把公國覆滅了呢。”

　　“那場戰鬥就不要提了。”

　　伸手打斷了對方的話，走上前來的雪靈幻冰皺著眉頭回答道:“雖然我參加過那次戰役，但那場要塞戰只是一場不公平的偷襲而已，我們只是一群順著炸開的城牆缺口闖進來的普通參與者，連誰把炸彈裝送進來的都不知道……嗯。”

　　“這是什麽地方?”

　　她望著段青剛剛走出的那座殘破的塔型建築，視線隨後也隨之上下觀察了一陣:“是一座魔法塔麽?”

　　“當時的我可是一名沒有魔法資質的普通人，我可不會對魔法塔感興趣。”段青笑著搖了搖自己的頭:“不過這個地方可比魔法塔還要神奇——這裡是那個軍需官維塔克的軍需庫。”

　　“……我明白了。”凝神望了對方一陣，雪靈幻冰略顯遲疑地點了點頭:“是玩家來領取戰場獎勵的地方吧?”

　　“沒錯，只不過看守這個地方的就是馬洛克罷了。”段青的笑容逐漸轉換成了歎息:“他將那座虛空之塔與這座塔連接在了一起，用低層的那些法師議會的藏品充當我們這些冒險者的獎勵，曾經進入過這座塔的我，當時所看到的也應該都是那座泰倫之塔內部的景象……”

　　“看來他在那次戰爭過後就舍棄了這個地方了。”說到這裡的他指了指自己剛剛進入過的那座建築的門口:“然後就再也沒有回來。”

　　“這麽說來，他現在應該也是憎恨著我的其中一人吧。”將白色的長發拂到了自己的身後，雪靈幻冰閃爍不已的眼神也隨之放在了這座殘破尖塔的頂端:“包括存在於這座要塞之中的其他公國士兵們……想必這些人也都怨恨著曾經毀滅了他們家園的我呢。”

　　“沉寂在這裡的冤魂很多，但那都是被攻破之前的事情了。”目光放在了其他的地方，段青唏噓不已地歎息著:“斯蘭柯，杜斯克，伍德，還有那些整日裡混跡戰場副本的玩家們……嘿，現在想來，我們也只是一群失敗者而已，哪裡有什麽好怨恨的。”

　　“……”

　　“怎麽，不相信?”

　　看著雪靈幻冰依舊沉寂的臉色，段青衝著對方笑了笑:“看看那些已經消失在此地的那些有名有姓的人，現在哪有幾個能夠再見到面的，杜斯克能夠重新出現在這裡就已經是奇跡了，更不用說已經被打刪號了的我……”

　　冰冷而又纖細的手指抵在了段青的唇邊， 將他接下來想要說的話全部堵了回去，有些驚訝的灰袍男子隨後也睜大了自己的眼睛，定定地望著那雙無比接近的閃亮雙眼:“那你現在算是帝國人了，是麽?”

　　“……這不是事實嗎?”

　　“那我們現在是同一陣營的，沒問題吧?”

　　“……當然。”

　　“很好。”

　　用力地點了點自己的頭，雪靈幻冰的視線隨後也移動到了旁邊的要塞深處:“那就帶著我參觀一下這座公國的要塞?”

　　“真的不明白你們這些女人的心裡面天天都在想些什麽……剛才還在談論公國時期的事，這話題是不是跳得太快了一點?”

　　“少廢話！走不走?”

　　“好好好，走走走……唔，那我們先從哪裡開始呢?”

　　視線隨著叫饒的聲音而移動到了夜色要塞之下的燈火通明之間，揉著自己腰間的段青隨後齜牙咧嘴地將那座依稀有些熟悉的酒館輪廓緩緩地辨認了出來，一名匆匆跑來的玩家身影緊接著卻是遮住了那片看上去熱鬧無比的燈光，然後氣喘籲籲地停在了兩個人的面前:“總，總算找到你們了。”

　　“會長叫你們過去呢。”