徐長老不再理會場上混亂的局面，低沉著嗓子說道:“眾位兄弟，到底寫這封信的人是誰，我此刻不便言明。徐某在丐幫七十余年，近三十年來退隱山林，不再闖蕩江湖，與人無爭，不結怨仇。我在世上已為日無多，既無子孫，又無徒弟，自問絕無半分私心。我說幾句話，眾位信是不信?”

　　群丐都道:“徐長老的話，有誰不信?”

　　徐長老向喬峰道:“幫主意下如何?”

　　喬峰道:“喬某對徐長老素來敬重，前輩深知。”

　　徐長老道:“我看了此信之後，思索良久，心下疑惑難明，唯恐有甚差錯，當即將此信交於單兄過目。單兄和寫信之人向來交好，認得他的筆跡。此事關涉太大，我要單兄驗明此信的真偽。”

　　單正向趙錢孫瞪了一眼，意思是說:“你又有什麽話說?”趙錢孫道:“徐長老交給你看，你當然可以看，但你第一次看，卻是偷看。好比一個人從前做賊，後來發了財，不做賊了，但盡管他是財主，卻洗不掉從前的賊出身。”

　　徐長老不理趙錢孫的打岔，說道:“單兄，請你向大夥兒說說，此信是真是偽。”

　　單正道:“在下和寫信之人多年相交，舍下並藏得有此人的書信多封，當即和徐長老、馬夫人一同趕到舍下，檢出舊信對比，字跡固然相同，連信箋信封也是一般，那自是真跡無疑。”

　　徐長老道:“老朽多活了幾年，做事萬求仔細，何況此事牽涉本幫興衰氣運，有關一位英雄豪傑的聲名性命，如何可以冒昧從事?”

　　眾人聽他這麽說，不自禁的都瞧向喬峰，知道他所說的那一位“英雄豪傑”，自是指喬峰而言。只是誰也不敢和他目光相觸，一見他轉頭過來，立即垂下眼光。

　　徐長老又道:“老朽得知太行山譚氏伉儷和寫信之人頗有淵源，於是去衝霄洞向譚氏伉儷請教。譚公、譚婆將這中間的一切原委曲折，一一向在下說明，唉，在下實是不忍明言，可憐可惜，可悲可歎！”

　　這時眾人這才明白，原來徐長老邀請譚氏伉儷和單正來到丐幫，乃是前來作證。

　　徐長老又道:“譚婆說道，她有一位師兄，於此事乃是身經目擊，如請他親口述說，最是明白不過，她這位師兄，便是趙錢孫先生了。這位先生的脾氣和別人略有不同，等閑請他不到。總算譚婆的面子極大，片箋飛去，這位先生便應召而到……”

　　譚公突然滿面怒色，向譚婆道:“怎麽?是你去叫他來的麽?怎地事先不跟我說，瞞著我偷偷摸摸?”譚婆怒道:“什麽瞞著你偷偷摸摸?我寫了信，要徐長老遣人送去，乃是光明正大之事。就是你愛喝乾醋，我怕你嘮叨哆唆，寧可不跟你說。”譚公道:“背夫行事，不守婦道，那就不該！”

　　譚婆更不打話，出手便是一掌，拍的一聲，打了丈夫一個耳光。

　　譚公的武功明明遠比譚婆為高，但妻子這一掌打來，既不招架，亦不閃避，一動也不動的挨了她一掌，跟著從懷中又取出一保小盒，伸手沾些油膏，塗在臉上，登時消胂退青。一個打得快，一個治得快，這麽一來，兩人心頭怒火一齊消了。旁人瞧著，無不好笑。

　　只聽得趙錢孫長歎了一聲，聲音悲切哀怨之至，說道:“原來如此，原來如此。唉，早知這般，悔不當初。受她打幾掌，又有何難?”語聲之中，充滿了悔恨之意。

　　譚婆幽幽的道:“從前你給我打了一掌，總是非打還不可，

從來不肯相讓半分。”　　趙錢孫呆若木雞，站在當地，怔怔的出神，追憶昔日情事，這小師妹脾氣暴躁，愛使小性兒，動不動便出手打人，自己無緣無故的挨打，心有不甘，每每因此而起爭吵，一場美滿姻緣，終於無法得諧。這時親眼見到譚公逆來順受、挨打不還手的情景，方始恍然大悟，心下痛悔，悲不自勝，數士年來自怨自艾，總道小師妹移情別戀，必有重大原因，殊不知對方只不過有一門“挨打不還手”的好處。“唉，這時我便求她在我臉上再打幾掌，她也是不肯的了。”

　　徐長老道:“趙錢孫先生，請你當眾說一句，這信中所寫之事，是否不假。”

　　趙錢孫喃喃自語:“我這蠢材傻瓜，為什麽當時想不到?學武功是去打敵人、打惡人、打卑鄙小人，怎麽去用在心上人、意中人身上?打是情、罵是愛，挨幾個耳光，又有什麽大不了?”

　　眾人又是好笑，又覺他情癡可憐，丐幫面臨大事待決，他卻如此顛三倒四，徐長老請他千裡迢迢的前來分證一件大事，眼見此人癡癡迷迷，說出話來，誰也不知到底有幾分可信。

　　徐長老再問一聲:“趙錢孫先生，咱們請你來此，是請你說一說信中之事。”

　　趙錢孫道:“不錯，不錯。嗯，你問我信中之事，那信寫得雖短，卻是余意不盡，‘四十年前同窗共硯，切磋拳劍，情景宛在目前，臨風遠念，想師兄兩鬃雖霜，風采笑貌，當如昔日也。’”徐長老問他的是馬大元遺書之事，他卻背誦起譚婆的信來。

　　徐長老無法可施，向譚婆道:“譚夫人，還是你叫他說罷。”。

　　不料譚婆聽趙錢孫將自己平平常常的一封信背得熟極如流，不知他魂夢中翻來覆去的已念了多少遍，心下感動，柔聲道:“師哥，你說一說當時的情景罷。”

　　趙錢孫道:“當時的情景，我什麽都記得清清楚楚。你梳了兩條小辮子，辮子上扎了紅頭繩，那天師父教咱們‘偷龍轉鳳’這一招……”

　　譚婆緩緩搖頭，道:“師哥，不要說咱們從前的事。徐長老問你，當年在雁門關外，亂石谷前那一場血戰，你是親身參預的，當時情形若何，你跟大夥兒說說。”

　　趙錢孫顫聲道:“雁門關外，亂石谷前……我……我……”驀地裡臉色大變，要不是手腳受傷，想必就要逃跑。

　　忽得聽杏林彼處，有一個蒼老的聲音說道:“能夠挨打不還手，那便是天下第一等的功夫，豈是容易?”

　　眾人回過頭來，只見杏子樹後轉出一個身穿灰布衲袍的老僧，方面大耳，形貌威嚴。

　　徐長老叫道:“天台山知光大師到了，三十余年不見，大師仍然這等清健。”

　　智光大師向趙錢孫笑道:“武功不如對方，挨打不還手已甚為難。倘若武功勝過對方，能挨打不還手，更是難上加難。”趙錢孫低頭沉思，若有所悟。

　　徐長老道:“智光大師德澤廣初，無人不敬。但近十余年來早已不問江湖上事務。今日佛駕光降，實是丐幫之福。在下感激不盡。”

　　智光道:“丐幫徐長老和太行山單判官聯名折柬相召，老衲怎敢不來?天台山與無錫相距不遠，兩位信中又道，此事有關天下蒼生氣運，自當奉召。”

　　喬峰心道:“原來你也是徐長老和單正邀來的。”又想:“素聞智光大師德高望重，決不會參與隱害我的陰謀，有他老人家到來，實是好事。”

　　趙錢孫忽道:“雁門關外亂石谷前的大戰，智光和尚也是有份的，你來說吧。”

　　智光聽到“雁門關外亂石谷前”這八個字，臉上忽地閃過了一片奇異的神情，似乎又興奮，又恐懼，又是慘不忍睹，最後則是一片慈悲和憐憫，歎道:“殺孽太重，殺孽太重！此事言之有愧。眾位施主，亂石谷大戰已是三十年前之事，何以今日重提?”

　　徐長老道:“只因此刻本幫起了重大變故，有一封涉及此事的書信。”說著便將那信遞了過去。

　　智光將信看了一遍，從頭又看一遍，搖頭道:“冤家宜解不宜結，何必舊事重提?依老衲之見，將此信毀去，泯滅痕跡，也就是了。”徐長老道:“本幫副幫主慘死，若不追究，馬副幫主固然沉冤不雪，敝幫更有土崩瓦解之危。”智光大師點頭道:“那也說得是，那也說得是。”

　　他抬起頭來，但見一鉤眉月斜掛天除，冷冷的清光瀉在杏樹梢頭。

　　智光向趙錢孫瞧了一眼，說道:“好，老衲從前做錯了的事，也不必隱瞞，照實說來便是。”趙錢孫道:“咱們是為國為民，不能說是做錯了事。”智光搖頭道:“錯便錯了，又何必自欺欺人?”轉身向著眾人，說道:“三十年前，中原豪傑接到訊息，說契丹國有大批武士要來偷襲少林寺，想將寺中秘藏數百年的武功圖譜，一舉奪去。”

　　眾人輕聲驚噫，均想:“契丹武士的野心當真不小。”少林寺武功絕技乃中士武術的瑰寶，契丹國和大宋累年相戰，如將少林寺的武功秘笈搶奪了去，一加傳播，軍中人人習練，戰場之上，大宋官兵如何再是敵手?

　　智光續道:“這件事當真非同小可，要是契丹此舉，大宋便有亡國之禍，我黃帝子孫說不定就此滅種，盡數死於遼兵的長矛利刀之下，我們以事在緊急，不及詳加計議，聽說這些契丹武士要道經雁門，一面派人通知少林寺嚴加戒備，各人立即兼程趕去，要在雁門關外迎擊，縱不能盡數將之殲滅，也要令他們的奸謀難以得逞。”

　　眾人聽到和契丹打仗，都忍不住熱血如沸，又是栗栗危懼，大宋屢世受契丹欺凌，打一仗，敗一仗，喪師割地，軍民死於契丹刀槍之下的著實不少。

　　智光大師緩緩轉過頭去，凝視著喬峰，說道:“喬幫主，倘若你得知了這項訊息，那便如何?”