黎明將至未至，這是破曉前最黑暗的時光。

　　冷風在靜夜中更顯得蕭瑟冷冽，枯枝敗葉隨風而動，如群魔亂舞。小馬在黑夜中拚命狂奔，身上血跡已經凝固，傷口的余痛依然揪心。譚昊的話如一把尖刀戳在他的心窩，日落之前，如果善緣、無為老人沒有把羽馨交給血魑堂，整個小山村將土崩瓦解、夷為平地。

　　他知道譚昊不是嚇唬他，血魑堂絕對有這個實力，當初在荒野破屋他們就曾經把小馬、慕容羽馨、善緣三人逼入絕境，數間茅屋瞬間灰飛煙滅，化為焦土余燼。重陽之期將近，血魑堂已經沉不住氣，在軒武別苑功敗垂成，他們一定會更加急火攻心，狗急跳牆。這一次他們想必會傾巢出動，不擇手段的搶奪慕容姑娘。

　　僅僅憑無為老人、善緣幾個人硬拚，無異於以卵擊石，小馬即便能及時趕回去，也一樣於事無補。他需要幫手，不只是一個兩個，而是強有力的力量。赤狐衛大勢已去，幸存者正在被朝廷四處通緝獵殺，他唯一可以借助的力量便是錦衣衛。

　　盡管他痛恨他們屠殺同僚，囚禁義父，但血魑堂一旦痛下殺手，不僅僅是羽馨幾個人的安危，那小山村的無辜村民都會受到牽連，慘遭荼毒。事態緊急，別無他法，唯一的希望便是能讓錦衣衛的人出面製止，如今形勢也只有他們才能製止這一場殺戮。

　　小馬決定去找曹千戶，那個滿臉病容卻又似乎深不可測千戶大人。

　　小鎮經過大批江湖人士大半宿的喧鬧折騰，剛剛徹底安靜下來。東直街的防風燈來回搖晃著，昏黃的光在地上、牆上、樹上爬行，街角橫臥著一個爛醉如泥的漢子，一條野狗正在舔食著滿地的嘔吐物。

　　小馬踏入小鎮便直接拐往東直街，往長街最後一個院落奔去。這本是鎮上某個富戶的私人宅院，錦衣衛沒有在鎮上客棧住宿，而是把富戶趕回老宅，強征了作為臨時驛館。曹千戶告訴過小馬有什麽事可以到這裡找他，但無疑並不是指這個時候。

　　因而當小馬把倚在門框上昏昏欲睡的守衛吵醒時，他們毫不吝嗇的對他滿臉慍怒地翻起白眼大聲喝斥。不管是誰，瞌睡中被吵醒，都不會有什麽好臉色，只不過他們忘了自己本就不該瞌睡的。

　　其中一名守衛睡眼惺忪，在昏暗中未及看清來人，便一拳朝小馬打過來。公門中人就是這麽霸道，反正背後有官府撐腰，不管青紅皂白先打了再說。

　　小馬冷哼一聲，出手如電扣住那人手腕，輕輕一帶，那人便不由自主的往他跌倒過來，兩人一打照面，借著頂上燈籠的光線，看清小馬的面容，不由得驚呼出聲，另一隻手下意識的捂住纏著紗布的鼻子，一臉驚慌失措。他實在沒想到自己竟然又遇上了小馬，而且又一次被對方製住，他仿佛聽到了鼻骨碎裂的聲音，背上已經滲出了冷汗。小馬的拳頭在碰到鼻子前停住，說道:“曹大人在哪裡?帶我去見他。”

　　“大俠，你要見曹大人也要看看時候啊，這天還沒亮，曹大人怎麽可能見你?你還是等等再過來罷。”

　　“事關赤狐寶匣，十萬火急，必須馬上跟曹大人協商，晚了恐怕就來不及了。”小馬說著，手上力道加了幾分，鷹鉤鼻倒吸了一口涼氣，不敢再推脫。盡管這個時候吵醒上司，免不了一頓責罵，但無疑比得罪這個魔頭要好得多。

　　心一橫，鷹鉤鼻把小馬領了進去，穿過前廳，往後院而去，在一間廂房前停下。“就是這裡了，你自己去敲門吧，

我可不敢這個時候打攪他。”　　曹千戶軟玉懷香，折騰了大半宿，剛剛心滿意足的睡去就被小馬吵醒，實在很不高興，只是他很清楚，小馬肯在這個時候來找他，必定是遇上了棘手的事情。

　　吩咐鷹鉤鼻先帶小馬到前廳等著，他開始一邊起床穿衣服一邊猜度著小馬來意，並思索著應付對策。與小馬的兩次交鋒他沒有佔得上風，已經感覺到這是一個很難對付的角色。這次他主動找上門來，自己一定要顯顯威風，挫挫他的銳氣。這樣想著他不由得有些愉快的笑了起來。

　　在步入大廳的時候他收斂起笑容，一臉倦容的打了個哈欠，打量了兩眼小馬，驚道:“馬兄弟這是怎麽回事?怎麽搞得衣衫襤褸， 滿身傷痕的?此時來找我所為何事?”

　　“時間緊迫，我就長話短說了，我來這裡自然是為了赤狐寶匣的事情。我想跟你談筆交易。”小馬冷然看著曹千戶在那裡故作姿態，不想浪費時間，因而開口便是正事。

　　曹千戶踱近桌旁，為自己斟了一杯茶，剛放到嘴邊，聽到小馬的話複又放回桌上，盯著小馬道:“交易?怎麽個交易法?”

　　“赤狐寶匣換一村老少平安。”

　　“馬兄弟啊馬兄弟，你讓我怎麽說你呢，這赤狐寶匣一來並非你所有，二來它也不在你手上，你憑什麽拿來交換?”

　　“赤狐寶匣的確不在我手上，可是除了我，你們根本不可能找到，何況能夠開啟赤狐寶匣的祝融後人就在我要你救的人當中。”小馬頓了一下，複又道:“如果祝融後人不幸遇難，即便你能找到寶匣也一樣無法打開，窺探其中奧秘。”

　　“我怎麽確定你所說的是真是假?萬一你存心騙我，我豈不是賠了夫人又折兵?”

　　小馬搖了搖頭，歎道:“你無法確定但卻不得不這樣做，因為一旦不幸發生鑄成大錯，那就一切都晚了。”

　　曹千戶臉色陰晴不定，陷入思量之中，他懊惱的發現自己之前考慮的策略完全用不上，這個交易他沒有商量的余地，只能接受。這種感覺實在是不爽，完全是被人牽著鼻子走。他緊緊捏著手中的杯子，恨不得把小馬當成杯子捏個粉碎。

　　“你需要多少人?什麽時候出發?”

　　“在此地的所有錦衣衛，現在馬上就走。”