那朱魁告辭離開，回到後院的書房，那冠禮的酒宴就已經到了尾聲。　　廳堂內，先是陸纖和張紘，接著高家水寨的人，如今的縣令馬鈞、縣尉高雄，連同淑淑兒、甘寧、周泰等人也都相繼的離席，直到最後賓客們都一個個離開了去。

　　那趙半城看了看一直盯著內門口的女兒，歎了口氣，說著:“英兒，我們要回去了。”

　　他知道自己女兒的心思，這麽多年來，他也一直默許著，朱魁這孩子，心裡話他自己也自歎弗如，當世人傑，離開自己商行後，如蛟龍入海，兩年時間變成了江東大商，世人只知道他開設鏢局，他卻知道那異軍突起的王氏商行，是另有主人。

　　紅顏知己，一時有兩，換做他，想必到最後也是會選擇淑淑兒，高家的人力是他的根本，從鏢局，到黃巾，到他決定北上義從，全部地方都多有賴高家水寨這批水匪個個方面給予的幫助，這批綠林出生的好漢，精明幹練，跟隨高雄多年，忠心耿耿，若能收服，可比招募來的護衛家丁好使喚多了。

　　不過朱魁是他看著起家的，七年前，十一歲朱魁，他雖然感覺異於常人，長大後非池中之物，不過這個長大他心中是指成家立業，三十歲之後，哪怕一個少年娃，用了七年的時間，就超過了他幾十年來的所得，先投趙氏商行，後施恩江面上的悍匪高家水寨，再救陸纖，與陸家結緣，再敗嚴白虎，名傳江東，好好冥冥中有的偌大氣運降臨在他的身上。

　　不過趙半城時常的琢磨朱魁的經歷，細微之處，他總感覺仿佛一切都有預謀，都有人為之處，因而每每他想到此處時，他總冷汗直流，似有一層迷霧籠罩著他。

　　其實，趙半城不過都是人類心理上的常性而已，凡是人，當對突然崛起的對手，或者讓自己感到汗顏的人出現時，總會生出各種理由來消除各種的嫉妒，但往往的是這種嫉妒若不能消除下去，黑心的人就是心存報復之心，而另一種則是心生敬服，會有各種理由讓自己對比，好像自己真的許多地方都不如人，暗覺慚愧。

　　而最後一種，無所謂的，管他如何，做好自己就行，抱著這樣念頭的人，卻往往是少之又少。

　　“英兒那你回頭自己回去吧，為父那就先回去了。”趙半城擦了擦額頭突生的汗漬對這自個女兒說著，又回頭對小秋囑咐一聲:“照顧好小姐。”歎息在下人的陪同下離開大堂。

　　朱府外，初來時，宴會之前，那是停滿了馬車與轎子，一排排的整整齊齊，好些名下人來回打理著，此刻車轎都也離去，一下子空蕩了許多，好比人世間的榮華富貴，也終有一天有了結局，會落寞下去，一代新人勝舊人。

　　趙家的四個轎夫，將刻有各種鳥獸的檀木轎子，往前一撐，待趙半城坐定，外面一人吆喝了一聲，起轎，四名強健的轎夫，撒開退，快速馳踏起來。

　　朱魁推廣後世的桌椅設計，受到了阻礙，收益不高，不過他最初轎子的生意，倒是如茶如火的做了起來，收到很多鄉紳士族的歡迎。

　　也難怪，馬匹這東西確定是貴，無論是耕馬、車馬和戰馬，一般說來，戰馬貴，耕馬、車馬賤。耕馬、車馬的一般價格四五千錢左右，貴者一萬以上。

　　《九章算術》書卷八曾記載，“問牛、馬價各幾何?”答曰:“馬價五千四百五十四錢十一分錢之六，牛價一千八百一十八錢十一分錢之二。”這種四五千錢一匹的馬，應是指劣馬、老馬而言的。一般較好的耕馬、車馬的匹價，

當在一萬錢上下。　　不過這些都在和平時期，政治清明下才有的價格，亂世期，社會動蕩，馬價立刻暴漲，有數萬錢一匹，甚至十萬錢一匹。

　　而漢朝雖然是封建制度王朝，但依然暗存著奴隸制度，即奴仆，一個奴仆不過百多錢，四個奴仆不過一千錢，這算貴的價格了，算一下，養四名轎夫可比養兩匹馬可劃算許多。而且在朱魁大力的宣傳下，轎子也成了時尚，慢慢開始體現一個人的身份。

　　在趙半城走後，小會過去了，內門處，依然沒有看到朱魁再次出現的身影，趙英兒輕歎了一聲，這歎息聲悠遠綿長。

　　“走吧，小秋我們也回去。”

　　兩主仆出了朱府，卻是步行回去，並沒有坐轎乘車的，其實呢這兩年來，馬鈞當了縣令，主理秣陵城內外事物，可謂盡心盡力，其斷案如神，嚴打盜賊潑皮，堅決不受以錢贖罪，一時間整座縣城治安可達夜不閉戶路不拾遺的標準。

　　主仆兩人一前一後走在街上，那小秋也知道，自小姐聽到那二人定親消息來，一直悶悶不樂，今夜宴席上都是強撐著硬要參加，為了不過想見最後一眼，而後怕是兩人再無瓜葛了，不過小秋她一個小丫鬟，如今的朱魁相比，可無法在像初次見面時，那大聲嚷嚷對方不過趙府下人，當如何如何的。

　　此刻也不知道如何寬慰自家小姐。

　　這時身後，一道急促的奔跑聲傳了過來，主仆二人不由回身一看。

　　“遝，遝，遝。”

　　朱魁一身輕身錦袍快朝她們飛馳而來。很快就來到她們面前大口喘氣起來。

　　“還好還能追上你。”

　　看著心中郎君上氣不接下氣的，趙英兒一陣心疼，來到他身後，輕輕安撫，理順呼吸。

　　不想朱魁一把抓住她的手腕，說著:“英兒可是在生我的氣?故今一晚不笑。”

　　趙英兒使力掙脫他的手，輕輕的揉著“你弄疼我了。”白了他一眼:“你跟高妹妹她都定親了，還跑來這裡追我幹嘛?這要讓她知道了，豈不再傷了她的心。”

　　趙英兒比淑淑兒大那一歲，故以妹稱之。

　　“我之心，你尚不明麽?”

　　朱魁接過她的手，看著有些被他抓紅的地方，一陣心疼，輕輕替她吹著氣，又說著:“淑淑兒亦明白我之意，是以前幾日她去你府上拜訪，皆被你避而不見。”

　　自三月中旬，黃巾之亂消息傳來，如趙半城所想，朱魁終於下定決定要與高家定親，為徹底收服高家水寨上下全心，以圖北上。

　　只是北抗黃巾，生死難料，是以僅僅先定親，而非成親，怕自己若戰死沙場，淑淑兒亦好再嫁夫婿。對趙英兒亦有相同之意思，兩個都先不娶，他若戰娶功名歸來，便同時娶她們二人，共譜娥皇女英之美談。

　　只是跟淑淑兒提親一事，他因需要，而先提前了。

　　“英兒你可願為我女英否?”

　　趙英兒看著那雙深情的目光，直視自己，這些日子來的苦楚一下崩散開來，兩眼一紅，帶著微微嗆聲;“嗯，英兒願意。”

　　聽到面前美人兒應聲，朱魁心中一松，也笑了

　　“走吧，我送你回去。”

　　三人一步步走向趙府。

　　“小秋，這幾日可是接連不斷咒罵與我。”

　　“才沒有呢！”小丫頭側過臉，紅著說道。

　　“哈哈哈！”朱魁狂笑著，聲音蕩漾在的夜空的秣陵城上方。

　　此時，朱府裡，還有另一個女子在暗暗神傷，朱魁的父親朱老實，噘著嘴，一副惱火模樣，翹著胡子，舞動雙手，一副要大動乾戈之姿態。

　　“柳兒，你且放心，三兒北方歸來，定納你為妾，這是伯父我答應這門高家親事的前提。”

　　“朱伯，你何必如此為柳兒，這兩年跟同窗相處兩年下來，我也明白了一個道理，緣由天定，不可強求，三郎一直都不過當我是姐姐看待，對我敬重有加，說什麽，應什麽，我已經十分開心，也十分感激了。”

　　“如今他已經將親事決定下來，朱伯你有何必堅持下去，如今侄女家中父母老矣，需要回家照顧，這事就算了吧。”

　　或許自小出生卑微，從不敢奢求，平日裡僅僅靜靜偷看著這夢中之人，張小妹與朱魁一直都是那種宛若姐弟，又親你無比的關系。

　　朱魁會把任何心事，任何打算，心中宏圖，對人的殺意，不滿，讚賞都會與她述說，因為張小妹不懂，也明白其中關竅，甚至每當朱魁牢騷這些的時候，也沒法給建議，只會在一旁靜靜聽著，然後用筆記錄下來。

　　“不可，是伯父的錯，耗費你兩年的青春，但兩年都等下來了，就不信這逆子真敢對我言而無信，你錢放心你家中用度，我自會打理。”

　　“你爹娘這兩年家裡又不用下地乾活，什麽垂垂老矣，我看是面色紅潤，活的可滋潤了。”

　　“還有這逆子若對你無意，怎麽會讓你進出他的書房，這是他最隱私秘密的地方，連我這當父親的也都不讓進，他娘不給進去打掃，就你可以自由進出，他怎會對你沒意思，丫頭你是身在局中，看不透，你是持家有道之人，從小就照顧魁兒，你必須做我朱家之人。”

　　朱老實不僅老實也很執拗，全家之人都喜淑淑兒或趙英兒，唯獨他如何都不願變通，朱魁無法隻得順父親之意。

　　張小妹在他家又照顧了他兩年，加上更早年時候，張小妹確是照顧了飲食生活好久，朱魁他怎會不知其意，只是他志在天下，兩個女子已夠他煩惱，其他順從天意。

　　“就這麽定了，我再去那逆子說說。”朱老實頭也不回，轉身就找兒子去了。

　　“朱伯，你別啊！”

　　張小妹喊了一聲，卻只見朱老實背對著擺擺手，消失在黑夜中，而此刻再一次只剩她一人時，兩眼一紅，眼淚滴滴落了下來。

　　其實很多時候，張小妹都會獨自一人時，暗暗流淚，而朱魁卻從未見過，人前的小妹子，一直都是帶著笑容，帶著羞澀，讓一見，就會放松心情的人兒。

　　或許當某天，朱魁會發現這些會成為一種習慣。